своей опрятностью. Человек был одет в широкие кожаные штаны, рубаху алого цвета из материала так похожего на шёлк и кожаную жилетку. На ногах сапоги с высоким голенищем из светлой кожи. Голову венчала широкополая шляпа, отороченная пышными перьями. К поясу цепочками была привешена либо рапира, либо шпага в изящных ножнах. Из-за густой тени, отбрасываемой полями шляпы лица его сержант рассмотреть не смог, но ясно было одно — бороды он не носил. А по тому, как все остальные расступились перед этим человеком, Колин понял — он здесь главный.
Капитан гаркнул на галдящих матросов, заставив тех утихнуть и, бросив резкую команду, исчез так же стремительно, как появился. Моряки тут же разбежались по своим местам, а четверо остались с сержантом. Двое принялись извлекать пленника из сети, в то время как другие двое встали по обе стороны и обнажили оружие…
Стряхнув воспоминания, Колин пошевелил озябшими ногами. Хотя его одежду и выловили вместе с ним, но сержант её больше не увидел. Пленнику кинули ворох какого-то тряпья и после того как тот в него облачился, спихнули в трюм. Там уже сидел старик и молодой паренёк. Как оказалось, был ещё и монстр, но он сидел в соседнем помещении и поэтому сержант о нём узнал не сразу. Коротышек же спихнули в трюм буквально через пару часов после пленения сержанта.
С молодым парнем Колин уже успел познакомиться. Тот подсел к нему почти сразу же после пленения лишь только сержант смог освоиться в полумраке трюма.
— Привет, я Векти, — сказал пацан, ткнув себя в грудь. — А тебя как зовут? Ты из наёмников приграничья или вольный искатель приключений? А, знаю, знаю. Ты из южных земель, что за Хребтом, да?
Колину сперва показалось, будто юноша разговаривает на его родном, общеимперском языке, но, попытавшись ответить, сержант увидел отразившееся на лице собеседника непонимание. Поразмыслив позже над этой загадкой, он пришёл к выводу что это, скорее всего и есть последствия тех манипуляций, что Вальдрес проделал с его головой.
«Как он там говорил? Буду понимать многие языки, но говорить не смогу? Так вроде? Ах, да, ещё и изучать станет легче».
И действительно, чем дольше они с Векти общались, тем больше слов Колин запоминал, причём даже не напрягаясь. В голове вдруг начинали выстраиваться параллели с его родным языком и уже вскоре сержант смог произносить несложные фразы. Мальчишка тоже это заметил и теперь от него не отходил, постоянно что-то рассказывая. А поболтать парень был горазд.
Так из его рассказов Колин узнал, что они плывут по реке с простым названием Полноводная. Когда-то давно она называлась как-то по-другому, но как, этого Векти не знал. Сам же парень родился и вырос в небольшом городишке, неподалёку от Кеннека — порта, соединяющего Сумарский Халифат с северным торговым трактом, что пролегал через западную часть Хайвердского леса. В Кеннеке паренёк прислуживал одному старому магу. Однажды тот прогуливался по рынку и заприметил нищего мальчика, в котором будто замёрзший кот свернулась в клубок магическая сила. Старик решил взять его к себе но, как Векти понял позже не для обучения, а в качестве прислуги. В его обязанности входило смешивание различных ингредиентов для зелий и эликсиров, и поход на рынок за покупкой новых. В обучении же у старика находился его внук — молодой надутый болван, частенько колотивший слабого Векти. Старый маг души в нём не чаял и старался обучить всему, что знал сам, а Векти доставались лишь крохи тех знаний. Частенько ночами парень уходил к реке и пытался разбудить в себе мага…
Сопящий рядом паренёк, словно почувствовав, что сержант о нём думает, приподнял голову, приоткрыл один глаз и, оглядев Колина, откинулся обратно.
«Счастливый, — подумал сержант. — А мне вот никак не уснуть. То ли климат другой, то ли ещё что, но сон нарушился и это факт» — Колин поёрзал, давая крови отхлынуть от онемевшего зада.
Через пять дней плавания, когда он уже сносно изъяснялся на новом языке Векти преподнёс сюрприз. Они лежали рядом, когда паренёк вдруг поднялся и, вытянув руку ладонью вверх произнёс:
— Гля, чо могу, — он закрыл глаза и застыл, затаив дыхание.
Через некоторое время Колин решил, что тот уснул, как вдруг над ладонью юноши появилась светящаяся точка и стала увеличиваться. Достигнув размеров куриного яйца, огонёк осветил трюм ярче доброго десятка факелов и менк'оа в своём углу вдруг притихли. Колин с восхищением уставился на невиданное чудо, но внезапно свет погас и парень, откинувшись на спину учащённо задышал. В его широко раскрытых глазах читалась такая неземная радость, что можно было подумать, будто он только что безнаказанно дёрнул за бороду самого Единого.
— Ну как?
Поражённый увиденным, Колин никак не отреагировал на вопрос парня.
— Это я совсем недавно научился, — вдруг на лице Векти отразилась вселенская скорбь и юноша вздохнул. — Вот как раз из-за этого я сюда и попал. Сидел как-то ночью на берегу баловался да и перестарался. Очнулся уже на корабле. Видимо пираты по огоньку меня и нашли… Эхх, — он ещё раз печально вздохнул, но уже через секунду на его лице вновь сияла широкая улыбка — долго грустить Векти просто не умел.
— А хочешь и тебя научу? — вдруг спросил парень и Колин, не найдя, что ответить, машинально кивнул.
Не теряя времени, юноша тут же приступил к обучению. Он поднялся на ноги и словно профессор перед неофитами стал прохаживаться взад-вперёд, заложив руки за спину и наставительно при этом декламируя:
— На самом деле всё не так уж и сложно. Тебе просто нужно расслабиться. Закрой глаза и представь, что из центра твоей груди исходит тепло. Когда это произойдёт всё что тебе останется — переправить его в руку.
Наблюдая, как Векти подражает учёным мужам, Колин еле сдерживал смех. Ни о каком расслаблении не могло быть и речи.
«А ведь парень, наконец, рассеял все мои сомнения насчёт магии, — вдруг подумал сержант. — Если в случае с Вальдресом я ещё сомневался, то сейчас точно уверен — магия существует».
Заметив улыбку на его лице, парень остановился и топнул ногой.
— Ты ведь даже не попробовал, а уже смеёшься!
— Да не получится у меня, — Колин выставил
