легко наклонившись.
— Добро пожаловать, Сармаг. Дела прекрасно. Однако меня интересует ситуация с бандитами на востоке у горы возле шахты. Как идут наши усилия? — мои слова пронзили воздух, направляясь вопросом к дворецкому.
Сармаг поднял брови, немного склонив голову, прежде чем ответить:
— Мой господин, всадник отправится в путь сегодня вечером. Он доставит пятьдесят золотых монет по вашему указанию.
— Отлично. Позаботься, чтобы это было сделано деликатно, и напомни всем о необходимости сохранять тайну. Объясни также причину задержки в выплате полной пошлины за проезд, — уточнил я, вглядываясь в глаза Сармага.
Сармаг кивнул, словно подтверждая свою понимающую позицию:
— Постараюсь донести вашу волю, господин. — После чего, замирая на мгновение, он приподнял взгляд и произнес. — Могу я задать вопрос, господин?
— Конечно, Сармаг. Задавай свой вопрос, — пригласил я, выражая готовность к беседе.
— Что касается этого охотника, лучника Юрия, громилы Леонида и их группы беженцев на востоке, это связано с нашими текущими делами? — Сармаг стремился расширить свою картину мира.
Улыбнувшись, я ответил:
— Ты, кажется, начинаешь видеть картину. Твоему взгляду нужно более широкое понимание, Сармаг. Все эти действия на востоке — это часть стратегии. Тебе заметно, что капитан Иван никогда не возражал против моих решений на востоке? Иногда нужно приспосабливаться и оставлять пространство для маневра. Когда ты в последний раз размышлял о смысле победы?
Сармаг, немного смущенный, опустил голову, признавая свою некомпетентность.
— Понимаю, что мне не удалось полностью выполнить свои обязанности, господин. Но я все еще сомневаюсь в переговорах с бандитами.
— Я знаю. К счастью, ты не маркиз, — безразлично заметил я, махнув рукой, приказывая ему удалиться.
Сармаг поклонился и покинул помещение, оставив меня в раздумьях о стратегии и союзах, которые могли изменить ход наших будущих событий.
Глава 27
Атака на разбойничий лагерь
Я открыл глаза, отзываясь на мягкий, знакомый ритм стука в дверь. Этот звук, постепенно будивший меня из глубокого сна, был внушительным, но далеко не угрожающим.
— Сармаг? — удивился я, вставая с постели.
Оглядываясь, я осознал, что еще рано.
— Нет, ваша светлость, это Леонид, — раздался спокойный голос снаружи, проникая сквозь деревянную дверь.
Подойдя к двери, я ее приоткрыл. Там стоял Леонид, в обычной одежде охотника на монстров, с выражением торжественности на лице.
— Сколько сейчас времени? — спросил я, протирая глаза, и стараясь освежить свой разум.
Леонид лишь кивнул.
— Банда «Снежных псов» нападают на лагерь «Горных королей» завтра, вероятно, после захода солнца, — сообщил он, раскрывая карту будущего предательства.
Впустив его внутрь, я выглянул в коридор. Жанна еще спала, а остальные горничные, вероятно, даже не почувствовали бесшумного прихода Леонида.
— Кто знает, что ты здесь? — спросил я, сомневаясь в уровне нашей секретности.
— Несколько охранников и служанка, — ответил Леонид, его глаза скользили по окружающему, как у опытного охотника, всегда пребывающему на чеку. — Я уйду до того, пока кто-то проснётся.
— А Юрий? — добавил я, уже чувствуя, что в каждом слове Леонида затаено нечто большее.
— Он все еще в лагере «Снежных Псов». Ему не удалось уйти со мной. Придется ему присоединиться к нападению вместе со «Снежными Псами», — пояснил Леонид, в его словах звучал невысказанный страх за судьбу друга.
Я поднял руку, прикоснувшись к подбородку задумавшись, глаза мои скользили по стенам, словно пытаясь расшифровать ближайшее будущее.
План, который я разрабатывал, был совершенен. Только вот его реализация произошла раньше, чем ожидалось.
Но каждая деталь была выверена, каждое действие было предсказано. Так что это не стало неожиданностью для меня.
— Готовы ли завербованные беженцы увидеть чуточку крови? — мой взгляд обратился к Леониду, стоявшему рядом.
Его ответ был спокойным и рассудительным:
— Они выдержат, пока это не перейдет все грани, — успокаивающе произнес Леонид. — В конце концов, их обучали недолгое время.
Я кивнул в знак согласия, заботясь о том, чтобы не подвергать их ненужному риску. Завтрашний бой и мои планы для будущего требовали их участия, но они еще не были готовы к прямому столкновению с другими бандитами.
— Давай пройдем в мой кабинет, — предложил я Леониду, поворачиваясь, чтобы направиться к двери. — Нам нужна карта, и мне нужно вызвать капитана Ивана и Сармага. Хорошо, что ты пришел пораньше. Не хочу, чтобы кто-то знал, что я могу покинуть замок с большинством людей, по крайней мере, до тех пор, пока я не начну двигаться.
Мы покинули мою спальню, шагая по коридору, направляясь в кабинет. Проходя мимо комнаты Жанны, я громко постучал.
Моя горничная, Жанна, выскочила из комнаты, едва слышно вздрогнув при виде меня.
— М-мой господин?
— Тихо, — приказал я. — Нет времени на разговоры. Ты знаешь, где найти Ивана и Сармага. Иди и позови их обоих ко мне.
Жанна с силой протерла глаза и выпрямилась.
— Да, мой господин.
Я кивнул, и вместе с Леонидом направился в свой кабинет.
Когда мы пришли, я достал карту и развернул ее перед нами.
— Это лес, — указал я на зеленую область на востоке карты. Банде «Снежных Псов» нужно двигаться на юг от леса и выбирать путь с востока. Если они пойдут с запада, есть риск, что мы заметим их. Кроме того, их лагерь находится ближе к северо-востоку от леса.
— Согласен, — кивнул Леонид. — За последние две недели они не двигались к западу от леса. Последний раз они направлялись на запад от леса, когда напали на деревню крестьян.
— Хм, — я на мгновение закрыл глаза, чтобы поразмыслить. — Послушай, Леонид. Сначала вам нужно подождать, пока «Снежные Псы» не двинутся с места и не выведут своих людей на юг от леса к лагерю Большой Горы. Тогда вам придется послать несколько человек на запад от леса, чтобы они на всякий случай были начеку.
Ты отведешь остальных рекрутов к востоку от леса, чтобы перерезать любую связь между их атакующими силами и их лагерем. Когда я атакую с Иваном, нам нужно, чтобы обе стороны ничего не знали. Любых гонцов или убегающих бандитов вы должны либо захватить, либо убить.
— Вы нападете на них, пока они сражаются друг с другом на юге?
— Мы будем ждать столько, сколько сможем. Я хочу, чтобы они истребили друг друга вместо нас, — сказал я — Конечно, я знаю, что это пошло бы на пользу нашей репутации, если бы именно наши люди отрубили головы обоим главарям бандитов. Но это скорее навредить, чем поможет.
Наши люди и раньше проливали кровь, но их количество ограничено. Мы не можем потерять многих из них ради репутации. Я позволю бандитам ослабить друг друга, даже если в конечном итоге мы будем претендовать на славу только за поимку одного главаря.
— Мы всегда можем заявить, что убили их обоих после битвы, — улыбнулся Леонид.
— Не думаю, что это нам пригодится, — улыбнулся я, глядя на карту распределения войск. Мой взгляд замирал на каждой метке, словно пытаясь предугадать события.
После этого раздался стук в дверь кабинета, зазвучавший, как предвестник предстоящих событий.
— Входите, — ответил я, чувствуя, как атмосфера наполняется предвкушением.
Вскоре вошел Сармаг, мой невозмутимый дворецкий, сопровождаемый капитаном гвардии Иваном в могучих доспехах. Главный гвардеец всегда предпочитал быть в доспехах, даже в таких ранних случаях, словно готовясь к бою в любой момент.
— Леонид! — Воскликнул Иван, как только вошел. — Ты вернулся?
Улыбка охотника стала шире, словно встречая давнего друга, и он кивнул.
— Временно.
— Понятно, — сказал Иван. Затем он обратился ко мне, смущенный тем, что не приветствовал меня первым. — Мой господин, — произнес он вместе с Сармагом, выражая почтение.
— Иван, Сармаг, — кивнул я. — У нас есть срочные дела.
Они закивали, готовые слушать каждое мое слово.
— Иван, — сказал я, обращаясь к надежному союзнику. — Ты разобрался с вопросом разделения всех новых ополченцев в отдельную команду?
— Да, — ответил Иван. — сейчас они находятся в замке, ожидая ваших прямых команд.
— Хорошо, — сказал я, наблюдая за реакцией Ивана. — Тогда, полагаю, мы узнаем, насколько они сильны завтра.
— Мой господин?
— Ну, Иван, ты всегда мечтал уничтожить бандитов, особенно после того случая, — улыбнулся я, чувствуя тонкую волну волнения в воздухе. — Завтра у тебя будет первый шанс из многих. Завтра ночью мы атакуем бандитов на востоке. Подготовь все
