всю еду растащат.
– Где оружие и лошадь албаны?
– Оружие в доме.
– Отдай мне.
– Эй, послушай, – вмешался Фидар. – Лошадь я себе взял, а оружие друг мой присмотрел. Если хочешь, возьми ее анаксириды. Только, ты вряд ли их натянешь на свой зад.
– Ты кто такой? – гневно сверкнул очами предводитель и попытался наехать на Фидара конем.
– Только попробуй! – аорс выставил копье.
– А ты кто такой? – пробасил Колобуд, помахивая своим грозным оружием.
Один из всадников дернулся на защиту своего господина, но тут же стрела снесла мохнатую шапку с его головы.
– Повежливей, – немного остыл предводитель. – Вы на моей земле.
– Тогда уважай и гостей, – предупредил его Фидар.
– Я только хотел узнать: кто вы такие.
– Аорсы мы, из клана Рыси.
– Из долины Трех рек?
– Оттуда.
– А чего сюда забрели?
– Охотимся. Видишь, кабана завалили. Вон, мой друг с одного удара в лоб кувалдой его уложил. Он и коня вместе с всадником завалить может голыми руками. Стрелок у нас есть, со ста шагов в глаз без промаха бьет. Да и я могу кое-чего…
– Ладно тебе хвастаться, – попытался осадить его предводитель. – Я же вам не запрещаю зверя бить в моих землях. Пожалуйста! Но только зачем вы албану спасали?
– Заблудились мы. Она дорогу нам показала, – убедительно соврал Фидар.
– И все же: отдай лошадь и оружие лисы, – потребовал предводитель.
– Не отдам, – упрямо ответил Фидар.
– Нас двенадцать человек, – с угрозой сказал всадник. – А надо будет, еще приведу.
– Двенадцать, говоришь? – зло ухмыльнулся Фидар. – Большой курган придется насыпать. Может, кто-то из твоих и уйдет, но ты первым ляжешь.
– Ладно, уймись! – струхнул предводитель. – Дарги с аорсами никогда не воевали. Понравилось оружие албаны – забирай. Мне главное – что она сама сдохла.
– Награди своего охотника, – посоветовал Фидар и опустил копье, в знак примирения.
– Но лошадь отдай, – все еще требовал дарг.
– Бери, – кивнул Фидар в сторону загона. – Только наших не тронь.
– Какая из них? У нее должна быть красная грива.
– Бери с красной гривой, – согласился Фидар.
– Но там нет ее. Какая?
– А я уже не припомню, – издевательски усмехнулся Фидар.
– И я – тоже, – пожал плечами Колобуд.
– Хорошо. Дарю вам лошадь, – зло прошипел дарг.
– Да сохранит тебя Папай за щедрость твою, – криво ухмыльнулся Фидар.
Предводитель даргов обратился к лекарю:
– Ты должен был прислать мне пятьдесят трехгранных наконечников для стрел. А прислал только двадцать, к тому же плоских.
– Но, господин, рудник обеднел, – оправдывался Уархаг. – К другому руднику приходится далеко ходить.
– А мне-то что? Я сказал – пятьдесят, значит – сделай. В следующий раз пришлешь восемь десятков. И трехгранных.
– Прости, господин, я не смогу.
– Не сможешь? – разозлился предводитель даргов. – Тогда вот что! Даю тебе три дня на сборы. Придешь в мой хау82 с инструментами, и будешь у меня работать.
– Но, господин, кто будет ухаживать за могилами моих предков?
– Никто! Все! Фенынма83! – крикнул он, развернул коня, и вся кавалькада скрылась в сумерках наплывающего вечера.
Уархаг долго смотрел в ту сторону, куда ускакали черные всадники, затем опустился на камень и беззвучно заплакал.
– Полно тебе горевать, – попытался успокоить его будин. – Может и к лучшему. С людьми будешь жить.
– Не жизнь это – неволя, – горестно всхлипывал Уархаг. – Рабом я у него буду. День и ночь оружие ковать. А то и продаст меня кому-нибудь.
– Убеги, – посоветовал Фидар.
– Куда?
– К своим, на юг.
– Поймают. У даргов кругом охотники. Я даже к перевалу не успею подойти, как меня погоня настигнет. Эх! – обреченно махнул он рукой и вытер слезы, размазывая сажу по лицу. – Судьба, значит, моя такая. Соберу пожитки, инструмент, возьму Артемиду с козленком и отправлюсь к даргам.
Исмен всю ночь провел у ложа Томирис, держа меч под рукой. Мало ли: дарги вернутся. Когда проснулся, золотые лучики заглядывали в землянку, разрезали мрак белыми полосками, падали светлыми пятнышками на пол и стены. Вдруг Исмен почувствовал на себе пристальный взгляд. Томирис чуть приоткрыла глаза. Ее ресницы едва вздрагивали.
– Ты очнулась? – обрадовался Исмен. – Хочешь пить? Я принесу свежей воды, – засуетился он.
– Где моя одежда? – чуть слышно, но зло прошипела девушка.
– Вон, в углу.
– Кто меня раздел?
– Я.
– Руки тебе отрежу, за то, что прикасался ко мне. Глаза тебе выколю, за то, что видел мое тело, – выплеснула она поток брани.
– Но иначе, ты бы умерла.
Не ожидал он такой благодарности.
– Лучше умереть, чем позориться под алчными взглядами мужчин.
– Никто тебя не видел, – рассердился Исмен. – Я один тебя раздевал, да и то – темнота была полная.
Томирис часто задышала, силясь подняться.
– Прости меня. Я испугался, что ты умрешь. Я очень не хотел отдавать тебя Маре. Даже уговорил Фидар и Колобуда остаться, подождать, пока ты не оправишься. Мы от даргов тебя укрывали. Они появились, тебя искали… Чуть до драки не дошло.
– Я долго спала? – уже чуть мягче спросила она.
– Два дня и три ночи.
– Ты не мог бы вынести меня на воздух? Мне тяжело дышать.
– Конечно.
Исмен плотнее укутал ее в шкуру медведя, поднял на руки. Девушка была легкой. Болезнь иссушила ее.
– Смотрите-ка, кто проснулся! Никак жрица Аргинпасы пришла солнышко встречать! – обрадовался Фидар. Он сидел на круглом валуне, а Уархаг с помощью ножа и деревянного бруска ровнял ему бороду.
– Хвала Аргинпасе! – пробасил Колобуд. – Неси ее сюда, к костру. Как раз козу подоили, молочка свежего сейчас налью.
– Я уже не жрица Аргинпасы, – сказала Томирис, когда Исмен опустил ее на землю, облокотив спиной о стену дома. – Он прикасался ко мне без дозволения Справедливой Матери. – Гневно сверкнула глазами в сторону Исмена. – Теперь я должна умереть.
– Ну, вот! – возмутился Фидар. – Не для того мы тебя выхаживали и от даргов прятали, чтобы ты руки на себя наложила.
– Это не от меня зависит, – сказала Томирис. – Я все равно погибну. Аргинпаса наказывает тех, кто без дозволения Справедливой Матери общались с мужчиной.
– Начнем с того, что Исмен с тобой не «общался», – возразил Фидар. – Потом, если так произошло, то это Аргинпаса не уберегла тебя от стрелы охотников – она и виновата. И еще! Посмотри на меня! Жив, здоров, жру, как бык, а ведь должен был уже десять раз умереть. На меня жрец языгов проклятье наложил и метку Мары на плече поставил. А теперь, смотри, что умелец – Уархаг придумал. – Он оголил плечо. Но вместо знака «Нежить» стоял другой знак: треугольник примыкал к вертикальной черте.
– «Дар»! – удивился Исмен.
– Видали, как все просто? – засмеялся довольный Фидар. – Я бы – и то –
