с серебряными нитями от бывшего пленника. Ваше величие в нем не будет поддаваться сомнению. Они будут красиво оттенять ваши волосы…
Сяо До
«Что, во имя великих небес, мы делаем?»
Вся пятерка находилась в чайном доме, расположившись на почетном возвышении для особых гостей. Шэнь сидел чуть впереди за столиком, пока его взор услаждали танцовщицы, а темные стояли за спиной, притворяясь свитой слуг.
Как они оказались здесь?
Сяо До до сих пор не мог отойти от возмущения, потому что для него этого выглядело так.
Едва они прошли городскую стражу и оказались в городе, как беленький принц сказал:
– А теперь мы отправимся в чайный дом!
А Чживэй ответила:
– Да, дорогой, все, что захочешь, дорогой!
И Шэнь залебезил:
– Моей деточке нужно отдохнуть после дороги и попробовать самый вкусный чай в империи Чжао!
И вот посмотрите, Шэнь подал знак рукой, чтобы Чживэй села рядом с ним и протянул ей чай, не сводя с нее обжигающе алчного взгляда.
Ладно, возможно, он преувеличил и на самом деле разговор Шэня и Чживэй выглядел совсем не так, чуть больше яростных искр с ее стороны и влюбленных с его.
На самом деле все было вот так.
В город они прибыли в переоборудованной повозке, которая больше не выглядела тюремной, а просто как телега для вещей. Вещей у них было немного, зато целая клетка с кроликами, благодаря которым Лин Цзинь изменила внешность себе и Сяо До. Теперь они двое выглядели как обычные люди. Молчун же и Чживэй оставались в роли плененных темных слуг.
Едва они оказались на городской площади, как та прекратила движение. Окружающие почтительно кланялись принцу Светлых или просто завороженно таращились, не в силах отвести взгляд.
– Остановимся в чайном доме.
– Зачем туда? – резко спросила Чживэй.
– Потому что я шестой принц Чжао Шэнь, и если я не появляюсь первым делом в чайном доме, то соглядатаи немедленно доложат о нетипичном для меня поведении. А мы не хотим их беспокоить раньше времени.
– Что за праздную жизнь ты ведешь, – хмыкнула Чживэй.
– Выживание, – пожал Шэнь плечами.
Минуты тянулись, но ничего не происходило.
Шэнь продолжать распивать чай, танцовщицы продолжали танец, гостей заведения становилось все больше.
Нервозность Сяо До нарастала. Он не любил все места, существующие для услаждения богатых и власть имущих.
Он скользнул взглядом по Красавчику, и тот, как назло, сразу почувствовал и повернулся, уставившись на него своими раскосыми глазами. В его взгляде светились внезапные участие и внимание, его губы шевельнулись: «Еще немного». Он отвернулся, а Сяо До застыл.
Что это было? Сочувствие со стороны беленького?
Ну уж нет. Сяо До определенно не нравился трепет, который он испытал от этого простого жеста. Совершенно неуправляемый, вызывающий желание находиться в лучах беленького, расслабиться и желать его защиты.
Сяо До знал об отравляющей силе Светлых не понаслышке. Он знал, как легко можно попасть под их влияние, и вовсе не был уверен, что его желание находиться рядом с беленьким не продиктованы былыми ранами, когда безопасность путалась с беспрекословным подчинением.
Внезапное прикосновение руки захолодило кожу. Даже не поворачивая головы, он знал, что Лин Цзинь сжала его ладонь, ее пальцы всегда были ледяными.
Сяо До смягчился и пожал ее руку в ответ. Несмотря на внешнюю холодность и отстраненность, более сострадательного и доброго человека, чем Лин Цзинь, в империи Чжао не было. Она знала все душевные шрамы Сяо До, ведь именно она была той, кто вытащил его из Запретного города…
* * *
Сяо До намеренно проскочил эти воспоминания в своей голове и сосредоточился на картинке перед собой.
Чживэй сидела рядом с Шэнем, не слишком хорошо изображая из себя прислугу. Ее поза была расслабленной, выдающей в ней свободного человека. Поток ее энергии создавал вихрь такой силы, что переплетался с не менее энергичной ци Шэня. И их ци были поразительно похожи друг на друга, словно кто-то просто размножил одного человека.
Потоки энергии Лин Цзинь были намного спокойнее и менее постоянными, а Молчун и вовсе был зияющей пустотой. Словно в его голове не гуляло ни одной мысли. Даже сейчас он застыл с остекленевшим взглядом, который оживлялся только в присутствии Чживэй. Лишь порой он будто бы приходил в себя и с удивлением оглядывал окружающую обстановку.
– Торговец Е!
Шэнь приподнялся с места, расплываясь в радостной улыбке.
Мужчина примерно пятидесяти лет, с усами и расплывшимся лицом, с явным удивлением оглядел внезапного собеседника. Он быстро пришел в себя и поклонился согласно этикету, однако в его позе сквозило пренебрежение. Похоже, он не был в восторге от Чжао Шэня.
– Что привело вас в наш город?
– Фестиваль лодок-драконов. Говорят, в вашем городе он особенно красивый, – Шэнь отпил немного чая, пока торговец продолжал стоять напротив.
– Что ж. Желаю вам приятного отдыха.
Торговец Е поклонился, чтобы уйти, но Шэнь продолжил.
– Я все еще не решил, где остановиться. Прибыть сюда было спонтанным решением, – хохотнул Шэнь. – Я так подгонял своих слуг, что они забыли взять кошель.
Хозяйка чайного дома при этих словах заметно напряглась. Ее подкрашенные глаза расширились, и она с заметной тоской проводила очередной глоток самого редкого чая в своей коллекции, что подала принцу.
– Я вас угощаю, – торговец кивнул хозяйке. – А теперь, если изволите…
– Вы так щедры!
Шэнь незамедлительно поднялся, не давая своей жертве ускользнуть, и подошел к торговцу, кладя ему панибратски руку на плечо.
– Торговец E мой старый друг! Угощает всех за нашу встречу.
Гости заведения издали радостные вскрики и начали почтительно кланяться.
– Я… – досада отразилась на лице торговца Е. – Да-да, конечно. Буду рад.
– Господин Е, ваша компания всегда так приятна мне! Я буду несравненно счастлив провести вечер с вами.
Сяо До, сдерживая смех, наблюдал, как менялось выражение лица торговца. Изумление, раздражение, смирение. Любое предположение принца было приказом, ведь при всем желании нельзя было оскорбить принца империи Чжао, если не хочешь поплатиться жизнью.
– Такая честь! Боюсь только, что слишком скромные условия, – вяло попытался отбиться торговец.
– Я неприхотливый, – Шэнь улыбнулся одной из своих ста пятнадцати улыбок «вы не можете мне отказать».
– Буду рад видеть, когда вы закончите… развлекаться.
Улыбка торговца больше не была натянутой. То ли попал под очарование Чжао Шэня, то ли в голове созрел план, как с пользой для себя воспользоваться ситуацией.
Шэнь вернулся на свое место, и Чживэй тихо хмыкнула.
– Ты не пользуешься популярностью, я смотрю.
– Тебе достался бракованный принц. Разочарована?
Интересно, Чживэй заметила, что смешливый взгляд Шэня стал серьезным, и в
