руку, чтобы помочь встать. Вскоре они уже сидели на каменных блоках на городской площади и смотрели, как подмастерья гильдии жонглеров ходят колесом и гримасничают, разогревая зрителей перед главным утренним номером.
При виде Кирина у Арлена отвисла челюсть. Высокого и тощего жонглера, похожего на рыжий фонарный столб, трудно было с кем-то перепутать. Толпа взревела.
— Это Кирин! — Джайк в волнении схватил Арлена за плечо. — Мой любимый жонглер!
— Правда? — удивился Арлен.
— А кто, по-твоему, лучше? Кой? Марли? Они не герои, а Кирин — герой!
— Не очень-то он был похож на героя, когда мы познакомились, — с сомнением произнес Арлен.
— Ты знаком с Кирином? — восхитился Джайк.
— Он побывал в Тиббетс-Бруке. Они с Рагеном нашли меня на дороге и привезли в Милн.
— Кирин тебя спас?
— Раген меня спас, — поправил Арлен. — Кирин шарахался от собственной тени!
— Подземника с два он шарахался! Как думаешь, он тебя помнит? Познакомишь нас после представления?
— Может быть, — пожал плечами Арлен.
Выступление Кирина началось примерно так же, как в Тиббетс-Бруке. Он жонглировал и танцевал, разогревая толпу, прежде чем рассказать детям историю Возвращения под аккомпанемент гримас, сальто и кувырков.
— Песню! — крикнул Джайк.
Толпа подхватила призыв, умоляя Кирина спеть. Жонглер словно не замечал. Зрители вопили все громче, топали. Наконец Кирин засмеялся, поклонился и достал лютню под грохот аплодисментов.
Арлен заметил, как подмастерья по знаку жонглера достали шапки и ввинтились в толпу. Люди охотно сыпали монеты в предвкушении песни. Наконец Кирин запел:
Кромешный мрак…
В чужом краю
Никак мне не уснуть.
За кругом враг,
Я весь горю,
Терзает ветер грудь.
Раздался крик:
«На помощь! Эй!»
Дитя! В глазах испуг.
«К нам напрямик!
Беги скорей!
Тебя спасет лишь круг».
Малыш в ответ:
«Я упаду!»
Разносит эхо плач.
Забыв запрет,
К нему бегу,
Вцепился вестник в плащ:
«Остановись!
Он обречен,
Его ты не спасешь.
Меня держись,
Иль прямиком
Им в когти попадешь!»
Я отобрал
Его копье
И прыгнул за черту.
Страх сил придал,
И на зверье
Я в ярости бегу.
Я закричал:
«Крепись, малыш!» —
И бросился к нему.
«Ты слаб и мал,
Не добежишь.
На помощь я спешу!»
Рисую метки
На земле.
Все валится из рук.
Грозит нам смерть,
Ему и мне, —
Подземники вокруг!
Ночь разорвал
Рев громовой —
Явился великан.
Я задрожал,
Едва живой.
В глазах стоит туман.
Его рога —
Как два копья.
Прочна его броня.
Узрев врага,
Кричит дитя,
Хватаясь за меня.
Качнулась твердь…
Свиреп и дик,
Враг лапу протянул…
Казалось, смерть —
Но в тот же миг
Я меткой круг замкнул!
Пусть говорят,
Что лишь заря
Несет отродьям вред.
Я рисковал
Собой не зря —
Узнал другой ответ.[3]
Жонглер поклонился, и зрители разразились аплодисментами. Арлен был потрясен. Кирин наслаждался успехом, а подмастерья собирали щедрый урожай монет.
— Правда, здорово? — спросил Джайк.
— Все было совсем не так!
— Папа слышал от стражников, что однорукий скальный демон бросается на метки каждую ночь. Он ищет Кирина.
— Кирина там и в помине не было! Это я отсек демону лапу!
Джайк фыркнул:
— Ночь, Арлен! Можно подумать, тебе кто-то поверит.
Арлен нахмурился и встал:
— Лжец! Обманщик!
Все обернулись на голос и увидели, как Арлен соскочил с камня и зашагал к Кирину. Жонглер поднял взгляд и побледнел:
— Арлен?
Джайк, бежавший за Арленом, резко остановился.
— Вы и правда знакомы, — прошептал он.
Кирин тревожно взглянул на толпу.
— Арлен, дружище, — распахнул он объятия. — Давай поговорим наедине.
Арлен словно не слышал.
— Ты не отсекал демону лапу! — крикнул он на всю площадь. — Тебя там и в помине не было!
Толпа недовольно загудела. Кирин испуганно огляделся, но кто-то гаркнул: «Гоните парня взашей!» Раздались одобрительные возгласы.
Кирин расплылся в улыбке.
— Поверят мне, а не тебе, — насмешливо произнес он.
— Я был там! — крикнул Арлен. — Хотите, покажу шрамы?
Он попытался задрать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами и подмастерья мигом окружили Арлена и Джайка.
Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.
— А ну заткнись! — прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.
— Кирин — лжец, — не унимался Арлен.
— И порядочная сволочь, — согласился подмастерье, показав полную шапку монет. — Ну и что?
Джайк влез между ними:
— Тише, тише, не ссорьтесь. Он не хотел никого…
Договорить он не успел. Арлен бросился на старшего парня и впечатал кулак ему в живот. Подмастерье скорчился, и Арлен развернулся к остальным. Он успел разбить пару носов, но затем его швырнули на землю и измолотили. Он смутно сознавал, что Джайка бьют рядом. Наконец двое стражников разняли драчунов.
— Знаешь, — сказал Джайк, когда они ковыляли домой в крови и синяках, — для книжного червя ты неплохо дерешься. Врагов вот только не умеешь выбирать…
— У меня есть враги пострашнее. — Арлен подумал об одноруком демоне, который до сих пор преследовал его.
* * *
— Ладно бы песня была хорошая! Разве можно рисовать метки в темноте?
— Достаточно хорошая, чтобы устроить драку. — Коб промокнул кровь с лица Арлена.
— Он соврал. — Мальчик поморщился от боли.
Коб пожал плечами:
— Все жонглеры врут — развлекают нас выдумками.
— В Тиббетс-Бруке на выступление жонглера собирался весь город. Селия говорила, что они хранят истории древнего мира, передают их из поколения в поколение.
— Так и есть. Но даже лучшие из них преувеличивают, Арлен. Или ты правда веришь, что первый Избавитель убивал сотню демонов одним махом?
— Раньше верил, — вздохнул мальчик. — Теперь не знаю, чему верить.
— Вот ты и вырос. Каждый ребенок однажды узнает, что взрослые тоже могут бояться и
