class="p1">Впереди, протянувшись через кораллы широкой раковой полосой, в сверкающем ландшафте зияла огромная черная рана.
– Мы приближаемся к подводной лодке, – сообщил Брайан.
Повреждения кораллов впереди выглядели гораздо хуже, чем можно было бы отнести за счет удара подводной лодки. Там, где упал автономный модуль «Луи», коралловый лес вокруг него продолжал светиться. Не то что здесь.
Коралловые поля впереди казались черными и мертвыми. По мере приближения к нему темное пространство росло, расширяясь во все стороны.
Датук предложил объяснение:
– Я уловил гамма-излучение.
Взгляды всех обратились на него.
– И какой силы? – спросил Монк.
– Восемнадцать бэр, – доложил малаец. – Не слишком опасно, пока мы здесь внутри. Но оно неуклонно растет. Мы не должны подходить к этой субмарине слишком близко.
Брайан по первому предупреждению Датука уже отключил двигатели. Но инерция несла их вперед, приближая «Корморан» к краю мертвой зоны.
– Двадцать бэр, – пробормотал Датук. – Тридцать…
– Отведите нас назад, – приказал Монк.
Брайан развернул двигатели, и батискаф заскользил прочь.
– Думаю, мы знаем, что погубило коралл, – сказал Адам. – Потерпевшая крушение подводная лодка, похоже, имеет большую течь. Тем не менее вода действует как хороший изолятор. Учитывая шесть миль океана над головой, радиация не должна представлять опасности для поверхности – только для местной морской жизни.
– Тогда давайте сделаем так, чтобы и мы могли избежать опасности, – добавил Монк.
Фиби повернулась к ним:
– Адам, возможно, радиация и не представляет опасности для всего мира, но что-то здесь, внизу, беспокоит твоего дядю. Именно в этой части желоба Тонга концентрируются землетрясения. Крушение подводной лодки могло быть просто совпадением, но мне с трудом в это верится. Особенно если судно затонуло две недели назад.
Монк взглянул на Адама. Оба знали, что авария, вероятно, произошла в этот период времени.
– Этот лес существует уже несколько тысячелетий. – Фиби взмахом руки указала на темную полосу. – Эта чернота новая. Что-то в этих обломках тому причиной. Я в этом уверена.
– Но мы не можем приблизиться, чтобы это исследовать, – напомнил им Датук.
– А как насчет прикрепленного к днищу «Корморана» подводного аппарата? – спросил Адам.
Фиби покачала головой:
– Длина его троса всего восемьдесят метров. До той черноты еще четверть мили. Чтобы использовать аппарат, нам все равно придется подвести «Корморан» ближе.
– Этого делать нельзя, – предупредил Датук. – Если уровень радиации продолжит расти с той же скоростью, какую я зафиксировал, это будет смертельно опасно даже на таком расстоянии.
– Но фатально не сразу, – добавила Фиби.
Брайан согласился, хотя явно не был этому рад.
– Титан и свинцовое стекло батисферы обеспечат некоторую защиту. Но лишь до известной степени.
Фиби кивнула:
– А значит, мы можем прожить достаточно долго, чтобы провести исследование, выяснить причину землетрясений и, возможно, найти способ остановить их.
– Чтобы потом умереть от лучевой болезни, – кисло добавил Адам.
Фиби пожала плечами:
– Если это означает спасение миллионов…
Монк поднял руку.
– Не будем забегать вперед. – Брайан указал вперед. – Давайте сначала установим, откуда тут взялась подводная лодка. Тот, кто ее потерял, наверняка знает ответы, и нам не потребуется жертвовать собой. Мы достаточно близко, чтобы использовать наши камеры с разрешением 4K. Мы можем увеличить масштаб и попытаться идентифицировать подводную лодку отсюда.
– Да, давайте так и сделаем, – согласился Монк.
Фиби и Брайан быстро принялись за работу, готовя к съемке восемь камер «Корморана». Они также подняли восьмифутовую световую мачту.
– Думаю, «СиКэм» – это лучший выбор, – заключил Брайан. – У нее наилучшие возможности масштабирования, особенно при слабом освещении.
– Согласны.
На мониторе над пилотской консолью появилось размытое изображение. После окончательной корректировки оно сделалось четче, открывая крупный план черного пятна, расползающегося по яркому подводному ландшафту.
– А теперь даю крупный план, – сказала Фиби.
Картинка устремилась вперед, пробивая тьму, к самому дальнему пределу светового луча в двадцать тысяч люменов. Но ничего так и не появилось. Фиби фыркнула и поводила камерой вправо и влево.
– Подождите! – воскликнул Монк. – Поверните ее в другую сторону.
Картинка на миг замерла и вернулась назад.
– Вон там! – Коккалис наклонился вперед и указал на более светлое пятно на фоне сплошной черноты. – Приблизьте туда.
Фиби кивнула.
– Задержите кадр.
Картинка снова рванула вперед. Пятно выросло и превратилось в зернистое изображение торчащей из черного коралла серой башни. Остальная часть подводной лодки осталась погребенной, но того, что было видно, было достаточно. И Монк, и Адам уже ознакомились с кадрами видеонаблюдения с верфи Хулудао. Китайскую ПЛАРБ «Тип 096» было невозможно ни с чем спутать.
Коккалис переглянулся с Адамом. Точно такие же очертания. Адам коротко кивнул в знак согласия и продолжил наблюдать за Датуком. Биохимик никак не отреагировал.
– Ну как, узнали ее? – спросила Фиби.
В этот момент Монк не видел причин лгать.
– Это китайская субмарина.
Фиби нахмурилась:
– Тогда будем надеяться, что китайцы захотят…
Раздался грохот, и пейзаж впереди них качнулся. Коралловый лес поднялся огромной волной и стремительно понесся к ним. Брайан включил двигатели и, пытаясь уйти от землетрясения, резко дернул батискаф выше.
Тем не менее они едва успели. Волна прокатилась под ними, и свод лесного полога коснулся нижней части «Корморана».
Турбулентность продолжала сотрясать батискаф, как шейкер для красок. Это землетрясение было гораздо сильнее предыдущего.
Но это была не единственная опасность.
– Радиация зашкаливает! – крикнул Датук.
Брайан развернул «Корморан» и устремился прочь.
– Восемьдесят бэр!
Монк представил, как землетрясение крушит защитный кожух вокруг ядерного реактора подлодки, разламывая его еще сильнее. Да, похоже, им отсюда вовремя не скрыться. Не при такой радиации.
– Сто! Если она подскочит выше, мы рискуем получить радиационное отравление. Даже здесь.
– Выдуваю весь балласт, – предупредил Брайан. – Сбрасываю внешние аккумуляторы.
Снаружи раздались глухие удары – это вылетели взрывные болты. Сбросив лишний вес, «Корморан» взлетел вверх, словно пробка из бутылки шампанского.
Светящийся пейзаж внизу исчез. Темное пятно распространилось шире: волна радиации поджарила еще больше чувствительных кораллов.
Из радиомодема прорвался новый голос. Сообщение было срочным, полным паники:
– «Корморан», это «Титан-Икс»! Выходите из желоба Тонга. Немедленно!
Монк знал: связь на такой глубине имеет временной лаг. Предупреждение было отправлено семь секунд назад. Он молился, чтобы еще не было слишком поздно.
Часть IV
18
24 января, 00 часов 02 минуты
Джакарта, остров Ява, Индонезия
Грей был вынужден оценить иронию выбора места для этого обмена заложниками. Называлось оно Мост любви и было туристической достопримечательностью на курорте Анкол на севере Джакарты.
Он стоял у западного плеча U-образного деревянного моста: повиснув дугой через Джакартский залив, мост возвращался к берегу через девятьсот футов. Между двумя плечами тянулся изгиб песчаного пляжа. Мост любви получил свое название потому, что дуга
