аркана – сохранили жизнь в обмен на повиновение. Пока есть статуэтки, они не могут ослушаться команд призывающего.
Размышляя над словами волшебницы, я поскрёб в затылке.
– Заманчиво. А мы воспользуемся их услугами?
– Думаю, да, – кивнула Аша. – У Рифуса же получилось, а он особым умом никогда не выделялся.
– Его могли научить, – возразил я.
– Не переживай, Фил! В прошлом я уже имела дело с похожими артефактами: мы так перевозили старенькую кошку отца. Царапка терпеть не могла поездки.
Я представил, как Аша гоняется за пушистой кошкой.
– Забавная история, – хихикнул я. – Но почему Рифус не отправил их всех разом? Мы бы точно не выстояли.
– Понимаешь, с ними не всё так просто, как кажется на первый взгляд, – медленно проговорила волшебница. – Время, пока они под контролем, ограничено. Может быть, сутки, а может быть, неделя, но точно не больше двух.
– Хорошо, с этим разобрались. Если статуэтки не повторяются, тогда почему нам противостояло два чудовища и целый рой пчёл? Было много одинаковых? Или как?
Аша покачала головой.
– В каждой заключено сколько-то подобных существ. Точное количество узнать можно, но как – не ведаю. У нас-то кошка была одна. Фил, пчёл хоть и напал целый рой, но ведь с драконом или ехидной им ни за что не сравниться, а из этого следует…
Аша рассказывала мне о тонкостях магии, пока солнце не спряталось за горизонт. Вспомнились наши долгие беседы в замке. Я успел по ним соскучиться не меньше, чем по её вниманию.
Сегодня считать овец не пришлось, разумом овладели мысли о кареглазой волшебнице.
Глава 4. Зелёная Берлога
…Пришёл он в минуту трудную на выручку к племени оркскому. И вознаградили боги его за подвиги бескорыстные…
Хроники Астера
Уже следующей ночью нелюди доказали свою полезность. Они лихо отбили атаку пустынных волков. Во время сражения фиолетовыми силами руководила Хани.
– Чедд, сзади! Мэдд, правее заходи! – командовала она.
Ну, настоящий генерал.
Хани не могла нарадоваться подопечными. Мало того, что ребята проявили чудеса храбрости, так ещё и научили рыжую готовить волчатину. Три хищных зверя незаметно растворились в наших желудках. Конечно, не мясо зайбула, но получилось вкусно.
Остальных хищников нелюди освежевали, а затем порезали на куски. Как и всегда, мясо отправилось в безразмерную морозилку Хани. Любопытно, она сама-то помнит, сколько там чего лежит?
Ответом послужил пергамент. В нём хитрая девчонка делала пометки волшебным пером, которое я раньше видел у Аши.
Не успел я разобрать каракули рыжей, как они исчезли с листа.
– Что вы подглядываете, милорд? – враждебно спросила она, заметив мой удивлённый взгляд.
Бумага скрутилась в свиток, чуть не дав мне по носу. Да, бери таких на службу.
– Впервые вижу тебя с пером, – замялся я. – Не знал, что ты настолько образованная.
Хани нахохлилась – быть беде.
– То есть, если я не дворянских кровей, то и грамоте не обучена? – возмутилась она. – Не ожидала от вас подобных мыслей, милорд! Думаете, Жорочка меня только за упругие ягодицы и смазливое личико полюбил?!
– Что ты! – Я сделал шаг назад – уж больно грозно выглядела Хани. – Я наоборот обрадовался! Очередной плюсик к твоим многочисленным достоинствам.
– Тогда ладно. – На щеках девчонки появился лёгкий румянец.
Хорошо, что не попросила перечислить эти самые достоинства: после пятого я бы запнулся.
– И всё-таки, что там у тебя? – не отставал я от рыжей.
– Ах, это? – Хани потрясла свитком. – Веду перечень нашего имущества, милорд. Вы ведь не против?
– Я? Нет! – Для пущей убедительности я жестикулировал руками и качал головой.
Вот Хани! Умеет же удивить! Оказывается, не всё так плохо, как я думал.
– Вам интересно, милорд? – оживилась она. – Показать?
– Давай!
Девчонка покрутила передо мной свитком, затем немного отвернула его.
– Очень полезная штука! – весело заявила Хани. – Спросите, что нужно, и он ответит, но только если в списке есть.
Действительно полезная штука.
– Лаванда вместе с сумкой подарила? – поинтересовался я.
– Нет, Лаванда здесь ни при чём.
– Так откуда он?
– Всё вам нужно знать! – ворчала Хани. – Дело было так: по возвращению в Бронкастер я пыталась составить список вручную. Список получился длинный, найти в нём что-то не представлялось возможным. Я уже отчаялась, но в этот момент в комнату вошла Аша. Она обещала помочь, а через день принесла заколдованный пергамент. Вот так вот!
– Надо же! Молодцы! – похвалил я и потянулся к свитку. – Давай проверим в деле – не вижу смысла смотреть на пустой лист. Где микрофон? Тьфу ты! Куда говорить?
– Возьмите его, как я сейчас, и чётко произнесите название нужной вам вещи… Только как можно чётче.
– Понял, – сказал я, вертя в руках свиток. – Уже можно? Хорошо. – Я откашлялся и, развернув бумагу, произнёс: – Зо-ло-то.
Свиток завибрировал, затем покрутился и писклявым голоском жителя средней Азии выдал:
– Графа Девиера, один штука долото присутствовать в списка.
Перед моим взором появилось покрытое кляксами слово, а рядом с ним кривая единица. Смех так и рвался наружу. Держись, Филя! Держись, они же так старались! Ещё немного и пройдёт!.. Не вышло: я разразился смехом.
– Кхе-кхе! – раздалось за моей спиной. Пока смеялся, Аша ловко выхватила бумагу. – Пробный экземпляр, нуждается в существенной доработке. – Недовольная, она вернула свиток рыжей. – Хани, я же трижды просила: никому не рассказывать о нём, пока не закончим. Впредь помни об этом. Договорились?
– Ну, это же милорд, а не кто-то, – невинно потупилась рыжая.
– Вот именно! Он только и знает, что подшучивать над другими. Взгляни на него – заливается как гиена.
– Ух! – выдохнул я, подавив смех. – Сначала подумал, что он вместо золота услышал долото.
– Вообще-то так и есть, – призналась Аша.
– Правда? – Меня охватил новый приступ. – На кой чёрт оно нам сдалось в дороге, а?
– Сразу видно, не хозяйственный вы человек, милорд, – парировала ворчунья. – Забыли, как Лаванда от шишиг отбивалась? В дело шло всё! А чем тяжелее и острее, тем лучше. Ко всему прочему, вдруг скалке потребуется достойная замена, если поломается о чью-то голову!
– Ой, не могу! О чью-то голову!
Хани закатала рукава и грозно сдвинула брови.
– Да! О чью-то бестолковую голову!
– Да что ты с ним болтаешь? – отдёрнула её волшебница. – Он же просто насмехается над нами! Стараешься, стараешься… Нет, чтобы поддержать в начинаниях! Только убогие шуточки.
Аша отвернулась от меня. Рыжая демонстративно плюнула под ноги и последовала её примеру.
– Девчонки, ну хватит! Я же хороший, – продолжал смеяться я.
– Ох, доиграетесь, милорд. Так и до импичмента недалеко, – важничала Хани.
Я подавился смехом. Импичмента? Не припомню, чтобы употреблял это страшное слово при ней.
