веры. Если же начнётся великая бойня, люди и прочие народы станут молиться за своё выживание и выживание своих родных. Они станут молиться о победе. В их сердцах вспыхнет вера невиданной силы, и тогда дремлющие боги вновь приоткроют глаза и протянут свои руки в сторону Континента…
Глава 64
План Ч
Александр пристально разглядывал толстую папку, которая лежала у него на столе. Называлась она просто: «План Ч».
Ч. Е. Л. О. В. Е. К.
Или человечество. Или, если быть ещё точнее, земное человечество.
Александр никогда не считал себя патриотом своей планеты, и тем не менее чувствовал некоторую ответственность за то, что человечество и вся его история просто исчезли. Прочие миры, благодаря Божественной помощи, сохранили некоторые зачатки, семена своей культуры. Они сохранили свой язык и свою историю. В то же время Земля была почти целиком уничтожена за исключением единственного деревенского дома. Если не считать Маргулов, которые тоже помнили его родину, Александр в данный момент был последним живым Землянином.
При прочих обстоятельствах он бы почувствовал лёгкую меланхолию, но не более того. Ведь он никогда не отличался особенным чувством ответственности. Тем не менее, в данный момент он был Управляющим Пластиной и мог творить миры своими руками. Ему ничего не стоило исправить свою оплошность — так почему бы этого не сделать?
Проблема в том, что даже Александр не мог возродить «ту самую» Землю. Последняя находилась в эпицентре вихря, который вызвал Высший Демон Разрушения, и была не просто уничтожена, но стёрта на концептуальном уровне. Александр, будучи существом Восьмого ранга, мог сотворить её точную копию даже не используя возможности пластины, но это будет именно что копия. Настоящая Земля исчезла навсегда (если только Девятый ранг не позволит обратить даже эту трагедию).
Просто копировать Землю было бессмысленно.
И скучно.
Творческая жилка требовала от него сделать что-нибудь эдакое, и при этом сохранить первоначальную человеческую культуру.
В итоге, после продолжительных размышлений, он придумал план. «План Ч». Последний представлял собой филигранный (почти) способ вписать Землю в новую реальность. Александр даже немного гордился тем, как интересно всё получалось.
Теперь ему оставалось только подобрать правильный момент.
Какой?
Кто его знает.
Во всяком случае следовало подождать, пока цивилизации нового мира не достигнут определённой степени развития.
…Если они вообще успеют это сделать.
Герон неумолимо собирал великую армию. Даже Гурен продолжал тренироваться. Казалось бы, после становления существом Третьего ранга он мог расслабиться, ибо в пределах известных земель не было ни одного равного ему создания, и тем не менее Император Бешеного Грома не смел почивать на лаврах. Он хорошо усвоил урок недавней войны. Тогда он впервые почувствовал слабость перед лицом превосходящей силы; ему не хотелось испытывать её снова. Никогда. Поэтому он тренировался днём и ночью, и благодаря необычайному дарованию Гурена, силы его продолжали расти. Назревала великая буря, от которой содрогнётся весь Континент…
Александр собирался пристально наблюдать за ходом грядущей войны.
Впрочем, до её начала у него ещё было немного свободного времени, которое он собирался потратить на другое, не менее важное дело.
Он снова обратил взгляд на Континент, а затем стал неторопливо опускать камеру под землю. Вскоре она преодолела литосферу, астеносферу, верхнюю и нижнюю мантию (все эти названия Александр вычитал из школьного учебника геологии, который нашёл в библиотеке деревенского дома, когда занимался созданием своего первого полноценного мира), и наконец остановилась посреди гигантского подземного леса.
Гигантским он был во всех отношениях, — и в плане своей протяжённости, и в плане размера деревьев, которые возвышались на десятки метров, как небоскрёбы… И плане живности, которая тут обитала.
Александр сразу заметил громадную многоножку, высотой как двухэтажный автобус и длинной как паровоз. Монстр цокал своими огромными клешнями и, быстро переставляя мириады ног, лавировал между деревьями.
Он бежал.
Куда?
Неправильный вопрос.
Правильнее будет спросить: «от кого?»
Через несколько секунд раздался свист, и с небес спустилась рыжая птица. Она схватила плотный хитиновый панцирь многоножки и запросто пронзила его своими раскалёнными когтями.
Многоножка продолжала извиваться, аки шланг, через который пустили воду. Но затем зазвучало шипение, птица вспыхнула, и насекомое стало плавиться прямо на глазах. Постепенно его отчаянные конвульсии превратились в бурление расплавленной и кипячёной плоти. Тогда птица опустила клюв и стала пожирать свою жертву. Причём делать это она старалась как можно быстрее, захлёбываясь, кашляя и тревожно смотря по сторонам…
Подобные картины можно было наблюдать по всей протяжённости Второго Слоя.
Здесь обитали самые ужасающие монстры, которые некогда населяли почившую вселенную.
Именно поэтому в своё время Александр настроил статистику таким образом, чтобы каждый слой она отображала отдельно. Иначе понять текущее положение вещей было бы довольно проблематично. На первом слое обитало несколько дюжин созданий Второго ранга и всего два создания Третьего; в свою очередь здесь…
'Статистика населения:
…
Второй ранг: 6024
Третий ранг: 191′
…Всё было несколько иначе.
Даже природа здесь была предельно смертоносной. Если бы все расы, которые населяют первый слой, в один момент попали на второй, они бы не продержались здесь даже неделю. Драконы и те превратились бы в добычу для прочих ужасающих хищников.
Никакой цивилизации здесь не было. Даже зачаточной. Многие обитатели Второго слоя были разумными, и тем не менее все они исповедовали закон джунглей. Слабые тут были пищей для сильных, и не более того…
Глава 65
Легенды второго слоя
Если бы всевозможные монстры, которые обитают на втором слое, могли пробраться на первый, его постигла бы ужасающая катастрофа. План Герона исполнился бы стократ; все цивилизации (даже его собственная) были бы уничтожены. Расстояние было не помехой для монстров Второго и Третьего ранга. Тем паче, что тропы, которые вели на второй слой, располагались совсем неподалёку от очагов цивилизации.
Одна такая и вовсе находилась в нижних кварталах Белокаменного города Налимара. Она представляла собой сырую бездну, к внутренним стенкам которой лепилась крутая лестница. Когда эльфы впервые обнаружили это место, они сразу, без раздумий, сняли каменную печать, которая её закрывала, и отправили туда несколько экспедиций. В те времена, да и сейчас, они были зачарованы тайнами древних. И лишь когда экспедиция не вернулась — ни через день, ни через два, ни через три, — эльфы поняли, что иной раз последние хранят великую опасность.
Особенную тревогу вызывало странное молчание касательно великой «бездны» в многочисленных заметках почившей цивилизации. Может она появилась уже после катастрофы? Нет, это невозможно. Ведь подземный (а вернее сказать подводный) зал
