выборочную проверку проходящих грузов.
Между «Кондорами» и местными федералис, казалось, существовало своего рода молчаливое соглашение. Любой груз, отмеченный картелем, вообще не досматривался. Или, по крайней мере, они закрывали глаза, когда видели, что находилось внутри.
Прикрывшись пончо из шерсти альпака я держал билет с указанием времени и пункта назначения.
— ПОСЛЕДНЕЕ ОТПРАВЛЕНИЕ! ПОСЛЕДНЕЕ ОТПРАВЛЕНИЕ НА ЗОЛОТОЙ ПИК! — Маленький мальчик кричал в громкоговоритель, стоя на вершине стопки коробок. — НА СТОЯНКЕ 12 ПРЯМО СЕЙЧАС!
Золотой пик — место куда мы направлялись.
По счастливому стечению обстоятельств, где-то в том районе должна быть база партизан. Командир Рауль, которого мне заказал «кэ-гэ-бешник» Владимир.
Еще где-то в этих горах скрывался мой дядя и кузины. По-крайне мере Эммануэль в последний раз звонила с этих мест.
Перекинул рюкзак на спину я начал двигаться, слегка смущенный огромным количеством путешественников и торговцев, кричащих во всю глотку, продающих всевозможные товары и зелья.
Рамирес двигался где-то в стороне от меня. Но по нашей договоренности, мы притворялись, что не знаем друг друга.
Я проталкивался сквозь густую толпу, проходя мимо усталых путников и тупых туристов из городов, таращивших глаза при виде дикой природы.
Вскоре я добрался до стоянки 12, где индеец в грязном комбинезоне нетерпеливо постукивал ногой, прислонившись к повозке, которую тащили две лошади.
Его глаза скользнули по мне и в конце концов остановились на билете, который я держал в руках.
— Ты тот парень, которого я ждал?
— Да, эта повозка до Золотого пика?
— Абсолютно верно! Ладно. Я уже отстаю от графика. Вы оба забирайтесь на повозку, — мужчина указал на заднюю часть повозки, где уже сидели еще пять человек.
Я аккуратно забрался в повозку и положил рюкзак на пол, давая понять, что уважаю других пассажиров, прежде чем молча усесться. Остальные пять человек были заняты ожесточенным спором, когда повозка тронулась с парковки.
— Слушай, я не знаю, что ты нюхал, но черт возьми, федералис не дадут никакому картелю возродиться в городе. Запомни мои слова. Пройдет несколько лет, и город будет окончательно очищен! — Один из богатых пассажиров, видимо, торговец, улыбнулся. — Лучше иметь благоприятную бизнес-среду, чем жить под угрозой картелей.
— Ты на самом деле в это веришь? Сотни федералис уже прочесывали город. Они появляются только тогда, когда дворянам угрожает опасность или когда им нужно расширить свои владения. По моему мнению, эти запреты уловка, которая позволяет федералис обманывать всех. За пределами больших городов никто не соблюдает их. — Другой торговец гневно опроверг его.
— Я согласен. Запреты слишком глупы и должны быть отменены, — вмешался третий торговец.
— Торговля зельями грех, пьянство тоже грех! — Первый торговец сердито указал пальцем на двух других. — Я рад, что федералис здесь, чтобы провести чистку!
Повозка внезапно остановилась — мы доехали до блокпоста.
Двое федералис с оружием начали проверять наши документы. Каждый пассажир предъявил удостоверение личности и разрешение.
— Ганс Фридрих... — Федералис взглянул на мое лицо, сравнивая его с документом. Было немного подозрительно, но он не стал разбираться и подал сигнал продолжить движение. Я вздохнул с облегчением.
«Похоже, федералис пока не заметили меня.»
Я выглянул из задней части повозки, глядя на высокие горы вдалеке.
И только когда мы отъехали достаточно далеко вверх по холмистому склону, я по-настоящему увидел масштаб джунглей, раскинувшихся на большой территории, через которую текла огромная река.
Мы покинули последний оплот цивилизации.
*****
— Так, амигос, вот и решено — здесь мы проведем ночь. Через день будем на перевале Золотого пика, — сказал погонщик лошадей, указывая на лагерь, используемый караванщиками.
Поляна в лесу, немного в стороне от дороги, но достаточно просторная для комфортного сна десяти человек.
В отличие от остальных, я не стал возиться с палатками. Просто уселся на землю, прислонился к рюкзаку и наслаждался окружающим.
Звезды сверкали ярко, хотя конфигурация созвездий была совсем не такой, какую я привык видеть. Все как-то по-другому.
По звездам ориентироваться я не умел, но я заметил, что Млечный Путь просто не проглядывается. Вместо него какой-то слабый розоватый оттенок.
Я опять обратил внимание на пассажиров. Трое торговцев все еще спорили из-за прибытия федералис, и поэтому я немного пожалел, что не взял с собой наушники.
— Это раздражающая компания, правда? — сказал парень, садясь рядом со мной. Он скинул капюшон, показав черные волосы и шрам на носу. Потом протянул руку. — Меня зовут Ортега, наемник. Еду на Золотой пик. А ты?
— Меня зовут Ганс. Я химик, ищу новые лекарства там. — Я кратко пожал ему руку, заметив мозоли и след от меча на его ладони.
— Ого, в одиночку? Это может быть опасно. — Ортега внимательно рассмотрел меня, осмотрел мое пончо и снаряжение, задержав взгляд на моих крепких ботинках. Я заметил его взгляд, но не обратил внимания.
— Те три торговца, кажется, не боятся ехать одни. — Сказал я, посмотрев на его роскошную винтовку за спиной и патронташ через плечо.
Такое оружие могло быть у знатного дворянина. Но Ортега не похож на аристократа. Значит он его украл или ограбил владельца, снял с трупа.
— Конечно, у них есть охрана! Я и мой приятель Торо. — Ортега указал назад на последнего пассажира, который просто кивнул, проверяя свое снаряжение. — Работа кажется легкой, так что мы двое решили заработать немного по пути.
— Сколько они заплатили вам?
— Ой, ничего особенного, всего по двадцать баксов на человека. Этого хватит, чтобы купить зелье силы или немного еды. Может, хочешь нас нанять?
«Почему они взяли так мало? Подозрительно...»
Кажется я начинал понимать кто они. И чтобы вывести на чистую воду, я решил их спровоцировать.
— Может быть и найму. Я ищу свежие листья Каки.
— Хм. — Ортега задумчиво почесал подбородок. — Я слышал, они растут где-то на склонах Золотого пика, но точно не знаю, где их больше всего. Ты же не из картеля «Пираньи», верно?
— Нет, я не с ними. Но спасибо за совет.
Его лицо стало задумчивым:
— Не парься, приятель. Если что, спрашивай меня на Золотом пике.
