Вилар.
Прищурившись, он медленно отступил в сторону. Нужно было отойти подальше от дерева, к которому с паршивой усмешкой направился весельчак. Судя по всему, вид ошалевшей девки, обнимавшей дерево, не внушал ему особенных опасений. Уж она-то была куда более легкой добычей в сравнении с мракобесом.
Ну не дерево же станет на ее защиту!
«Не отходи от дерева!» – коротко и напряженно бросил Вилар, прежде чем сосредоточиться на маге в плаще.
Тот успел спешиться и неспешно направился к врагу, на ходу поднимая руки в торжественном жесте. Впрочем, нарочитым он не казался. Маг, явно, не впервые сталкивался с мракобесом.
Вот только не с таким, как Вилар. Но это ему еще предстояло узнать.
Обниматься с деревом, когда на тебя идет вооруженный мужик – тот еще аттракцион. За свою жизнь рыжая не раз вынуждена была постигать дзен на грани краха, но в такую ситуацию еще не влипала точно.
С каждым шагом весельчак был все ближе, где-то в поле, куда отошел мракобес и инквизитор местного разлива раздался шум и грохот грома, но Ветала не обернулась. Намертво вцепившись в дерево, девушка напряженно следила за каждым шагом мужчины.
Он не спешил, будто решил порадовать жертву напоследок красивой картинкой себя-чудесного. Но и слишком долго красоваться не собирался, уже скоро легким движением срезая тонкую ветку липы.
От сверкания острого меча Ветала ощутила, как подгибаются колени.
«Эй, дерево, куда тебе жать, чтобы ты заработало!» – мысленно взмолилась она, понимая, что смерть идет, а сани что-то не едут!
Но молилась она, видимо, как-то не так. Дерево оставалось возмутительно недвижимым и только тихо зашелестело листвой от порыва ветра, принесшего запах чего-то горелого и сдавленный звук вопля. Но проверить, кто там кричал Ветала не успела.
Весельчаку до нее оставалось всего шага три, а дерево все еще продолжало хранить возмутительное безразличие к ее судьбе. Не выдержав, Ветала зажмурилась, уткнувшись лицом в шершавую кору липы.
Миг, второй, третий… Ничего не происходило. Липа не спешила оживать, в землю не начинали бить молнии, но и меч на рыжую не обрушивался. Только в какое-то мгновение вдруг раздался звук падания чего-то тяжелого.
Чуть нахмурившись, Ветала осторожно приоткрыла глаз.
– Итить!
Дернувшись от неожиданности, когда всего в расстоянии полушага от себя обнаружила Вилара, девушка звалилась назад, плюхнувшись на зад.
– Жива? – хрипло уточнил Вилар, медленно проведя по лицу.
В этот раз темный рисунок не спешил исчезать, да и в целом мужчина выглядел каким-то потрепанным.
Рукав рубашки еще дымился, волосы вспушились, будто наэлектризованные, от сапога окончательно отпала подошва.
– Да… – отозвалась Ветала, скользнув взглядом в сторону.
Весельчак не дошел все тех же трех метров, снесенный с ног телом мага.
– Хорошо, – глубоко вдохнув, Вилар кивнул и развернулся.
Девушка не впадала в истерику, отвечала на вопросы, а значит была в нормальном состоянии и можно было позаботиться о себе. Вернее, о своих сапогах.
– Зачем мне нужно было дерево обнимать?
Наблюдая, как Вилар бесцеремонно стаскивает с весельчака сапоги, нахмурилась рыжая. Она-то ожидала чего-то эпичного, ожившего дерева или какой-то там защитной сферы, а в итоге спас ее удачный бросок Виларом поверженного врага.
– Чтобы не мешала, – лаконично ответил мракобес, задумчиво перекатившись с пятки на носок.
Сапоги немного жали, но мужчина только скривился. Выбирать не приходилось, а магом он откровенно брезговал.
– Ты!..
От негодования, Ветала на мгновение даже задохнулась, сжав ладони. Вот и как его после этого было назвать?! Варианты, конечно, вертелись, но озвучивать их девушка не стала. Зачем, если мракобес спокойно мог прочитать их в ее сознании.
И прочитал, судя по тому с какой мукой взглянул на нее.
– Надень чертов амулет… Меня не добил маг, но ты меня точно сведешь с ума.
Хмыкнув, Ветала только мотнула головой и шагнула к нему. Не в таком контексте, конечно, можно было радоваться такому признанию красивого мужчины, но что уж там. И то хлеб.
Уже оказавшись в седле, девушка с некоторым сомнением взглянула на кучку из мага и весельчака. Что с первым она не знала, но второй-то был жив.
– А что если они бросятся в погоню?
Приподняв бровь, Вилар проследил за ее взглядом и только криво усмехнулся. Судя по тому, как полыхнул его взгляд, он знал один проверенный способ предотвратить это, но отчего-то не мог его применить.
– Не бросятся. Они будут спать, пока в нашей легенде не будет проставлена последняя точка. Убивать, увы, нельзя. Нашу стычку я смог заглушить для короля, но смерти – нет, – с сожалением заметил он, с некоторым усилием взобравшись на лошадь.
И это усилие не осталось незаметным для Веталы.
– Ты в порядке? – чуть помедлив, осторожно уточнила она.
– Нет. – лаконично бросил он и тронул поводья.
Нахмурившись, Ветала недовольно сжала губы. Ну и сколько он еще собирался на нее злиться за то, что она поступила по совести?
Впрочем, в этот раз мужчина не злился. Просто даже такое легкое движение потребовало усилий и мракобесу понадобились силы для того, чтобы унять головокружение.
– Я потратил слишком много сил… – через некоторое время тихо произнес он и поморщился.
– И поэтому..? – не договорив, Ветала неуверенно указала на его лицо.
Криво усмехнувшись, мужчина бросил на нее быстрый взгляд.
– Жуткое зрелище, да? – насмешливо и чуть резко уточнил он.
Впрочем, Ветала на провокацию не повелась и только повела плечами. Нет, жутким это бледное, покрытое чернотой рисунка, лицо не было.
– Скорее тревожно…
Хмыкнув, Вилар перевел взгляд на дорогу. Снова зависла тишина, но в этот раз она не была неуютной.
– Обычно он появляется, когда я трачу слишком много сил, ерунда.
Кивнув, Ветала закусила губу, пытаясь прогнать из сознания картинку красной мигающей лампочки, изображавшей пустой бак в автомобиле. Вот сравнению с железным конем мракобес точно не порадуется.
– А… можно как-то восполнить эти запасы? – понимая, что для сражения с королем ему нужны будут силы, осторожно уточнила Ветала.
Снова хмыкнув, Вилар вдруг резко остановил коня и обернулся к девушке, заглянув в ее лицо. Увы, но понять, о чем она думала не удалось. Слишком уж непредсказуемой оказалась рыжая.
– Можно… Ты ведь хотела мне помочь?
– Ну… Да. И что для этого нужно? – осторожно уточнила Ветала.
Отчего-то ей не нравился ни тон, ни взгляд мужчины. Было в нем что-то откровенно жутковатое, будто залетный питон решил пригласить на ужин
