class="p1">Два раза просмотрела всё снизу доверху и обратно – нету. Моментально подавила приступ паники.
Что это? Подстава?! Подо что? Под десять золотых штрафа? Проводить чужого в личную Сокровищницу своего родственника, чтобы заработать десять золотых?! Конечно, это почти годовой заработок какого-нибудь мелкого лавочника, но для имеющих возможность достать две капли крови брата герцога… Не смешите!
А может, экзамен? Задачка на сообразительность? Что ж, будем соображать. До утра времени много.
Итак, почему наниматель, зная всё об этом месте, отказался даже предположить, на какой полке находится нужная шкатулка? Потому что постоянного места у неё и не было! Да и вообще, этот хозяин… Всё больше похоже, что шутка охранников, что “жемчужинке” место в сокровищнице, шуткой не было.
Анна пригляделась к окружающему повнимательнее – и увидела… Пыль кругом. Ну, да это понятно: раз в неделю слуг с тряпками и вёдрами сюда не запускают. Но ещё она увидела несколько пустых веточек на “дереве” с кольцами – “листочки” с него, время от времени, действительно кто-то щиплет. И ещё… Она подошла к выставленному золоту… А на некоторых столбиках-то монетки-другой не хватает. И ещё – крайний из них искривлён – еле держится, кто-то был неаккуратен. Прошёл, задел и едва не развалил всё. Или – прошла, метя юбками. Или всё-таки прошёл – пошатываясь…
А не ключевое ли это слово – “аккуратность”? Она вернулась к своей стойке, подогнала поближе кольцевую молнию и улыбнулась… И тут же согнала улыбку – рано радоваться! Хорошо смеётся тот, кому потом не приходится смеяться над собой! Сначала проверить.
На её стойке был ровный слой пыли – её крючочек всё сделал чистенько, а на соседнем – полосы, пятна, недавно его открывали. Что ж, она откроет тоже.
Опять пустила в ход крючок…
Нужная шкатулка стояла на второй полке сверху. Вынуть. Поменять браслеты. Вернуть. Задавить желание глянуть – что в других. Выйти из Сокровищницы. Захлопнуть дверь. Капнуть кровью на рычаг. Дождаться пересменки, и как только затихли шаги ушедших, выйти наверх. Вытерпеть похотливые взгляды одного, неловко, вроде бы, увернуться от похотливых ручонок второго. Вернуть на место платье служанки и в Комплекте неприметности, присоединившись к группке вояк, сдавших дежурство и уже глотнувших пивка, выбраться из дворца.
Сделано!
Но всё равно, к себе в комнату она вернулась не через ближайшую таверну. Незамеченной добралась до площади у северных ворот, в три шага переоделась в Свергов комплект мага, улыбнулась хозяину:
– Ужин! С собой! И чтоб что-нибудь вкусненькое было! И вино. Лучшее!
– Сделаю, госпожа! – довольно заулыбался трактирщик.
И н т е р л ю д и я
локация – Теккаби, кабинет герцогского замка
– Как всё прошло? – герцог взял в руки браслет и с довольной улыбкой побаловал глаза игрой главного бриллианта.
– Идеально. Может, даже ещё лучше.
– Как это?
– Идеально: артефакт изъят, а ничто никем не заподозрено. В Палевом дворце из происшествий этой ночи – только любимый кошак хозяйки, нагадивший в ботинок её сестры.
– Хоть кто-то этой Фрейзи нагадить может! – довольно буркнул герцог.
– Ваш брат выразился приблизительно так же. И повелел дать ему миску сметаны. Коту, то есть. А у Фрейзиатрины ду ла Каас с утра мигрень.
– Зайди к ним вечером и от моего имени выставь ему ещё миску! Может, ещё сутки в койке удержим!
– Слушаюсь, господин.
– А теперь про “лучше”?
– Первое: исполнитель прошла во дворец не через то окно.
– А как?
– Не знаю, – пожал плечами советник. – Мои волоски на подоконнике не потревожены. Рассказывать она отказалась, настаивать я не стал. Жду Ваших указаний.
– Она в своём праве. Ссорится не будем. Но запомним. Дальше?
– Ваш брат в последний раз был в подпитии и перепутал шкафы. Девушка не растерялась, сориентировалась и требуемое нашла.
– Ещё есть?
– Есть. Джимайя Аркенанна обнаружила основания для предположения, что Леонорг туда девок водит.
– Какие? – поморщился герцог. – Основания?
– Она увидела, что в некоторых рядах не хватает монет, а на некоторых веточках – колечек.
– Ладно… Это в конце концов, его казна! Но с казначеем его поговори. Пусть восстановит. А то, не приведи все боги, эта Фрейзи, случится, там окажется, тоже сразу обо всём поймёт – скандалу не оберёшься… Всё?
– Можно сказать, да.
– А что – ещё что-то есть?
– Да мелочь…
– Говори!
– Я выяснил предмет пари, по которому Велорг умудрился продуть весь комплект – Хельга. Ему три раза похвастали, что Хельгу возьмут через несколько минут, и он решил попользоваться.
– Что ты хочешь сказать?!
– Пока ничего. Каждый раз на пари вызывал её именно он. Она каждый раз едва соглашалась.
– Тёмная?! Ей сыграть на мальчишке – как персик съесть!
– Мне рассказывал не он. И она же тоже, вроде, не старуха.
– Бессмертная?! Как с ними угадаешь?
– Темперамент белки в колесе, моторика мотылька, сексуальность – я к ней в тесных штанах больше не пойду, но при этом… В пятьдесят золотых мне уложиться удалось. Будь та поопытнее, уж хотя бы ещё дюжину процентов с меня вытрясла. Да самое малое!..
– Ты часом не влюбился?
– Не по возрасту уже, – хмыкнул мужчина. – Но… Я даже трактирщика спрашивал, и он говорит, что не я первый заподозрил – нет на ней никакой артефакторики на привлекательность, нету!
– Ладно, к чему ты всё это?
– Все бессмертные при одном упоминании имени “Хельга” слюной от злобы начинают брызгать, а она на неё ставила. Ничего особенного. Просто мелочь. Маленький плюс.
– Убедил, хороший вариант, я подумаю о ней. А сегодня… Золото ты отдал. Их “экспу” я перечислю в двойном размере. Напомни, сколько там?
– Десять тысяч, господин.
– Половину её уровня?
– Меньше, господин. У неё – 11-ый уже.
– Ты ж говорил, она только неделю здесь? Когда успела?
– Никто не понимает. С ним и пришла, говорят.
– Какая она вся из себя загадочная. Свободен!
