Мари влепила Анне затрещину и схватила кота с подоконника. Мурр не возражал, что его тискали как игрушку-антистресс, только удивленно мяукнул, мол, что вы тут устроили.
— Погоди, — вздохнула Анна. — То есть, Ярослав меня искал?
Ведьма посмотрела на нее с искренним возмущением. Анна с ужасом осознала, насколько она твердолобая.
— Ой, — сказала она. — Так ты не будешь ругаться за проклятие внезапной страсти? Я случайно наложила, и мы с Ярославом поцеловались.
В комнате воцарилась тишина, которую нарушало только неспешное тиканье часов. Фамильяр оглянулся на Анну с круглыми как блюдца глазами, а его хозяйка повторно схватилась за сердце. Кажется, их обоих удивляло, что парочка только поцеловалась.
— Вот это выдержка, конечно, — заметила Мари, накапав себе в воду какого-то зелья. — Прокляла она его. Погоди, ругаться? Только не говори мне, что все это время ты думала, будто я и Ярослав…
— Пара, — жалобно закончила ее мысль Анна. — Он же тебя как увидел, сразу подошел, и за ручку держал, и потом увез с собой, чтоб больше не пропадала…
— Тебя, — поправила Мари. — Мы думаем, что ведьмино счастье так сработало. Он увидел тебя в моем теле, вот и начал активные действия.
— Погоди, а зачем он тогда меня искал, раз не злится?
— О, угадай! — рявкнула Мари. — Чего это он ищет свою истинную, которая раз в две недели пытается коньки отбросить?!
Анна пристыженно умолкла. Она придумала себе непонятно что, и в итоге бегала от своих друзей, еще и на жалость к себе любимой время тратила вместо того, чтобы просто объясниться.
— А, — сказала Анна. — А зачем он тогда сейчас уехал?
Мари пожала плечами и пошла ставить чайник на плиту. Обстановка резко разрядилась. А может, Анна сама выдумала это напряжение? Мари вовсе не собиралась убивать ведьму, да и Ярослав, по ее словам, вообще действовал с точки зрения болезненной гиперопеки. Анна расслабилась, но тут же вспомнила, что нелюдь обещал приехать через пару часов.
— Что мне делать? — испуганно сказала она. — Как с ним говорить?
— Постарайся не проклинать, чуть что, — фыркнула Мари. — И не устраивайте здесь свои выяснения отношений. Езжай-ка к нему в спальню, нечего мне квартиру громить.
Анна стыдливо покраснела, вспомнив, как сладко умеет целовать Ярослав. Она тут же отругала себя за неприличные мысли, но окончательно прогнать их не смогла. Влюбленность мешала ей связно мыслить и вообще хоть как-то вести диалог с подругой. На первый план выходило желание продолжить начатое после «Революции» общение с Ярославом. Желательно перевести его в другую плоскость. Мари лишь посмеивалась над испуганно-мечтательным выражением лица Анны.
— На, выпей чай, — сказала она. — Тут ромашка. Хоть немного успокоишься, а то вся как на иголках, и под глазами круги.
Анна с благодарностью приняла чашку и тут же ойкнула.
— Как я выгляжу? — спросила она. — А у тебя не найдется чего-нибудь, синячки хоть замазать?
Мари с улыбкой кивнула, усадила кота на стол и пошла в ванную, за косметичкой. Анна опустила взгляд, снова погружаясь в мечты о предстоящей встрече, как вдруг раздалось испуганное «мявк». Она подняла голову и успела заметить, как Мари падает в коридоре. А затем тоже потеряла сознание, погрузившись в тревожную тьму.
Анна оказалась в Черной мельнице. Перед ней сидел Арсений, сломанный, как шарнирная кукла.
— Что произошло? — воскликнула она.
— А, — ухмыльнулся колдун. — Первый раз, да?
Он безумно захохотал. Впадины его глаз сочились тьмой. Анна привычно потянулась к теням, но те насмешливо схватили ее за пальцы и потянули за собой, в холодную липкую мглу. Ведьма взвизгнула и подскочила со скамейки.
— Это все сон, — прошептала она. — Этого не может быть.
Арсений безумно захохотал, содрогаясь всем телом. Лужа тьмы под ним чавкнула, погружая колдуна еще глубже в ничто.
— Забытый любит исполнять мечты, — прокричал Арсений. — Чтобы впитать в себя отчаяние своих жертв. Что он тебе показал? Чего ты так хотела? Что боялась потерять?
Анна в ужасе отыскала у себя на запястье мешочек. Он оказался пуст. Кристалл пропал. И Арсений все еще оставался здесь.
— Где он? — вскрикнула Анна. — Где кристалл? Я отдала его тебе? Почему ты до сих пор тут?
— Подарочек жнеца? — мерзко захихикал Арсений. — О, Забытый отобрал твою побрякушку. Это же нечестно, малышка, если остальные мучаются, а кому-то Смерть дарит спасение. Он вообще не пускает ее в свою вотчину. Мы останемся с нашим хозяином, с нашим богом. Ты и я. Вечные тени у его престола, верные слуги единственного настоящего владыки. Он дарует мне власть и славу. Жаль, что ты не захотела стать прихожанкой Черной мельницы. Глядишь, заработала бы себе какую-нибудь поблажку.
Анна кинулась прочь, к выходу. Тени зловеще шептались за ее спиной, и в них не осталось ни капли прежнего дружелюбия.
— Ты соврал, — горестно воскликнула Анна. — Ты меня обманул!
— О, но ведь сон был сладок, не так ли? Наш милый продавец кошмаров предложил тебе для начала что-то миленькое, — крикнул ей вслед Арсений, — но пришло время платить! Дай ему сполна испить твоего горя.
Анна хлопнула дверью, вырываясь из пыльной черной мельницы. Однако н улице пахло еще хуже. Здесь царил аромат роз, жасмина, чего-то невообразимо сладкого, карамельного, с тонкими нотками гниения. Анна вспомнила, как оказалась здесь, что с ней произошло на Цветочной улице.
Ее голова кружилась. Сбитая с толку ведьма проковыляла до проезжей части и плюхнулась прямо на асфальт. Ее память пестрела обрывками сна. Анна взвыла от кошмарного осознания: древний ее обманул! Ничего не произошло. Ярослав не ее истинный, он не ищет ее, они так и не поцеловались. Забытый не крестная фея, способная подарить ей утерянную жизнь.
Оглушенная осознанием, Анна беспомощно посмотрела по сторонам. Тени наблюдали за ней. Анна научилась чувствовать их настроение уже давно. Она знала, что тени посмеиваются над ней, злорадствуют. Глупая девчонка решила, что все так просто. А как же! Ей удалось уговорить бога за пару дней. Все добрые и хорошие, милые и пушистые.
Анна горько зарыдала. Ее душила злость, недоверие, печаль. В один миг Анна потеряла очень много, слишком много. У нее отняли разом все мечты, все надежды. Выхода не было. Она не справилась.
— Зачем ты это сделал? — всхлипнула она, сворачиваясь беспомощным комочком прямо на дороге.
Забытый молчал, с интересом наблюдая за глупым призраком. Тени шевельнулись, пихнув Анну в бок, заставляя поднять взгляд. Она устало подняла голову. В конце улицы, рядом с черной мельницей, стоял небольшой двухэтажный домик для смотрительницы кладбища. Забытый словно улыбался ей. Он построил для нее дом на улице Теней, чтобы она могла провести в нем вечность, пока окончательно не раствориться в темноте.
