Камилла только ойкнула, когда в покои шагнул мэм Арден. Бывший начальник королевской стражи выглядел точно так же, как и в день, когда они разошлись: собранный, суровый и молчаливый. Как же она не догадалась?! Разумеется, Арден уже находился здесь, в замке — ведь должен же он был как-то передать ллею Корнелиусу послание о маге воздуха! Выходит, лично и передал…
— Нет смысла беречь наследницу рода огня, если у нас ничего не выйдет, — задумчиво проговорил ллей Корнелиус, глядя сквозь Камиллу. — Маги земли всё равно вымрут, если мы не отыщем наследного принца, и нет никаких гарантий, что возродятся маги воды или воздуха. Увы, сын мой Ленар увлёкся дурманными зельями, а дорогой Патрик, насколько я понимаю, святоша, дававший присяги Храму… Заканчивай, Арден. Моя магия против девочки бессильна, твоя сталь справится лучше.
Бывший начальник стражи только кивнул.
— Тадеуш, — позвал вдруг Корнелиус, пока мэм Арден скидывал с плеча арбалет. Камилла затаила дыхание: с такого расстояние, твёрдой рукой бывалого воина, её прошибёт насквозь. Наверняка и кровь на стенку брызнет. — Ты что творишь, дорогой кузен? Зачем трогаешь мальчика?
Хозяин замка и впрямь зачем-то присел на корточки перед содрогавшимся Патриком Блаунтом, даже обе ладони поверх дрожащего плеча положил. Так и замер, не пошевелившись при появлении Ардена и не поднимая головы.
— Тадеуш? — нахмурился Корнелиус. — Даже не посмотришь, как убьют твою внучку? Право, даже я не столь бесчувственен! Пару раз я даже интересовался, как там мой сын Ленар… родственные узы, всё же. А тебе и дела нет? Кузен?..
Громкий звук взводимого арбалета заставил Камиллу хватануть ртом воздух и замереть. Арбалетный болт, насквозь прошибавший стальные доспехи, с натужным гулом свистнул над её головой и вонзился в почерневшую лепнину у потолка.
Мэм Арден пошатнулся и рухнул навзничь. Из спины его торчало короткое копьё.
— Мэм Гирр! — дрожащим голосом обрадовалась Камилла.
Королевский воин ещё не вошёл в покои хозяина замка, но ллей Корнелиус уже оборачивался к нему — жутко и неизбежно. Сейчас, вот сейчас он втянет воздух через зубы, высасывая из молодого воина все жизненные соки…
— Ложитесь!!! — дико крикнула Камилла.
Мэм Гирр, на удивление, послушался — и вовремя. Потому что в этот самый миг ллей Тадеуш вскинул голову, отрывая одну руку от тела Патрика Блаунта — и с пальцев его сорвался огненный смерч.
Такого пламенного потока Камилла даже по прибытии в замок не помнила. Тогда из ворот вырвался обжигающий монстр-элементаль; сейчас же из руки мага огня лилась раскалённая лава — беспрерывным потоком.
Ллея Корнелиуса буквально швырнуло к дверям, выбрасывая прочь из покоев хозяина замка. Маг воды выставил перед собой водяной щит, но куда там!.. Плазма и огненный смерч только напирали, словно ллей Тадеуш нашёл источник неиссякаемой магии. Камилла вдруг поняла, что видит — прямо сквозь разбушевавшуюся огненную стихию — как ллей Корнелиус меняет форму, теряя человеческий облик. От королевского регента остался лишь водяной силуэт — и от того шёл явно различимый пар.
— Жми, деда! — в восторге закричала Камилла. — Испари его к праотцам!..
И осеклась.
Ллей Корнелиус нащупал водяной рукой дверь своих покоев — и шагнул в них спиной вперёд.
— Амулет! — вдруг осенило Камиллу. — Дед, стой! Остановись! У него амулет!..
Ллей Тадеуш словно забылся — пришлось толкнуть его в плечо, изо всей силы, чтобы только отцепить его от почти бесчувственного Патрика. В голову ледяной змейкой закралось понимание: не мог дед, не глотавший свежего воздуха уже несколько дней, разразиться такой стихией. Значит, напитался…
Прямиком из мага воздуха напитался.
— Держите его! — отчаянно крикнула Камилла, вылетая в коридор.
Мэм Гирр ещё поднимался на ноги, морщась от боли в обожжённой спине, а она уже залетела в соседние покои.
Человек из воды стоял у распахнутого окна, а в руке его переливался чёрный амулет.
— Что не пользуешься? — крикнула, задыхаясь, Камилла. — Боишься?
И бросилась вперёд, не дожидаясь ответа. Руки прошли сквозь воду, сомкнулись вокруг тряпицы.
— Отдай! — крикнула Камилла прямо в лицо магу воды, дёргая амулет на себя. — Мы ещё наследника не отыскали и батюшку тоже! Король ждёт эту каменюку, а тебе бы всё в великие знания играться!..
Борьба продолжалась недолго: от дверей прилетел пущенный меткой рукой кинжал, вонзился в мага воды — и вылетел в открытое окно, не причинив воде ни малейшего вреда. Зато
— Отойдите, мэм Гирр, — тяжело выдохнул от дверей паладин. — Ллей Корнелиус мне должен.
В этот миг Камилла наконец рванула амулет на себя, вырвав камень из тягучего водоворота, и упала на спину — как раз чтобы увидеть, как пролетает над головой длинная синяя молния да ударяет в грудь королевского регента. Напор оказался сильным — ллея Корнелиуса буквально швырнуло из покоев.
— Отец Небесный, — хрипло выдохнул мэм Гирр, подбегая к окну. — Где же он?
Патрик, пошатываясь, подошёл к Камилле, протянул руку, помогая встать. Глянул на чёрный амулет, который Камилла прижимала вместе с тряпицей к груди так, что пальцы побелели.
— Из-за этого, — почти беззвучно проронил паладин, — тебя едва не убили…
— Проклятье, да куда же он делся? — не унимался мэм Гирр. Из оружия на королевском воине оставалось ещё несколько метательных ножей — снаряжение, явно позаимствованное на сторожевой веже.
— Р-ручей, — невнятно раздалось от дверей.
Камилла обернулась, с сожалением отмечая, что Патрик наконец отпустил её плечи. На пороге стоял ллей Тадеуш — растрёпанный, с ещё блуждающим и диковатым взглядом. Но глаза уже не казались мутным болотом — наоборот, сверкали знакомой изумрудной зеленью.
— П-под з-замком. Р-ручей. В-вода. Он… там. Оттуда… везде, — смято пояснил маг огня, по-прежнему ни к кому не обращаясь.
— Ллей Корнелиус стёк в ручей? — уточнила Камилла, ошарашенно переводя взгляд с деда на Патрика. — Правильно я поняла?
— Верно, что так, — нахмурился паладин. — Высшая форма магии — слияние со стихией. Не думал, что это возможно.
— В-возможно, — не согласился маг огня. — Т-ты т-тоже м-можеш-шь. Т-ты — сильный. М-много воздуха.
Камилла поёжилась, пряча амулет стихий обратно в сумочку. Взглянула на встревоженного паладина.
— Как ты? — спросила тихонько.
Вопрос оказался нелишним: вначале ллей Корнелиус, а затем и ллей Тадеуш вдоволь нахлебались энергии молодого мага. И всё же Патрик Блаунт стоял на ногах. Нетвёрдо, но стоял.
Даже руку поднял, чтобы коснуться разбитых губ Камиллы.
— Не могу исцелить, — с болью выговорил паладин. — Не тебя. Из всех людей — не тебя…
