с ней близки, а теперь и вовсе перестали разговаривать. Мачеха… сыплет проклятиями в письменной и устной форме, но Арее слишком жаль её, чтобы как-то наказывать. Что, впрочем, не помешало сослать её в удалённый монастырь…
— О чём вы договорились с Лайдором? Какие условия? — она тоже не оригинальна. Диалог давно зашёл в тупик. Наверное, отца тоже стоило бы свести с мастером Гвирдером — нелицеприятная правда о правителях, но без палача и пыточных дел мастера ни одному действительно занимающемуся делами государства, никуда.
Он молчит. И она молчит. И молча смотрят друг другу в глаза…
— Я найду Виира, — говорит Арея. — А он найдёт способ вытащить тебя, Лайдор, из моего отца.
И замирает: смеётся над её словами и отвечает ей определённо Лайдор, даже если он в этом не признаётся:
— Щенок сдох, королева. За тебя и по твоей вине. А теперь и отец умрёт в застенках твоей тюрьмы… Ай да королева!
Она находит в себе силы отвернуться и уйти. Хотя ей становится вдруг невыносимо душно, но она идёт не торопясь, пусть и хочется бежать изо всех сил из давящих стен просто к чистому, пусть и дождливому небу…
Зачем-то она снова едет туда, где ранее была тёмная зона. Словно у королевы нет дела важнее, чем убедиться, что трава подросла ещё немного… Впрочем, помимо тоски, недосказанности и отчаянной надежды, у неё есть ещё одна причина поехать: согласно её указу, составлен план заселения освободившихся земель, должно уже идти строительство. Вот и повод съездить туда, куда так влечёт…
Иногда ей так хочется, чтобы мир ответил на её боль, почему он не отвечает ей, неужели все остальные, получившие ответ, страдали сильнее?.. Пусть бы мир ответил и подсказал, где искать Виира. Но мир не отвечает ей. А может, отвечает то, что королева никак не способна принять, и категорически не желает слышать…
Работа и в самом деле идёт полным ходом. Уже появились срубы нескольких десятков домов в первой деревне, намечены участки и завозятся материалы для второй…
Она знает, что там, дальше, ничего нет. Холмы и трава, трава и холмы, местность прочесали тогда, три месяца назад, чуть ли не с лупой и расчёской… Но ехать обратно снова ни с чем кажется совсем невыносимым. Неблагоразумно ехать дальше без охраны, но королева ведь совсем свихнулась, об этом говорят всё чаще, пусть и тихо. Пока тихо. Так что ничего ей от такой прогулки не сделается…
Раньше Арея позволяла себе плакать только по ночам. Потому что только по ночам и оставалась одна. А вот теперь слёзы взяли своё и днём. Тяжело, очень тяжело бесконечно надеяться и снова обманываться. Наверное, нужно примириться, что его нет. Нет. Нигде нет. А мир есть. И она есть. И надо просто жить дальше… это взросление, через которое рано или поздно приходится пройти каждому. Есть вещи, которых никогда больше в этом мире не будет… И каким глупым кажется ей теперь поведение. И её, и его… Казалось отчего-то, что времени много. Что он должен уступить…
Почувствовав брошенный повод лошадь ещё некоторое время брела, а затем остановилась. Арея сползла с неё и уткнулась в тёплую шею, давясь рыданиями. Съездить что ли к соседям за отворотным зельем? Впрочем, второй раз, говорят, не работает…
Она сама не знала, почему оглянулась. Возможно, почувствовала взгляд. Или услышала какой-то слабый, на грани слуха звук… Оглянулась, и вцепилась в гриву испуганно дёрнувшейся лошади. Неподалёку стоял дом. Довольно простой, бревенчатый, но просторный, кажется, не до конца обжитый — Арея отметила про себя отсутствие занавесок. Возле дома стог сена, неподалёку пасётся конь… а перед всем этим, всего в пяти шагах от неё стоит… он. А у неё заплаканные глаза, ком в горле и шум в ушах… неужели? Неужели?..
— Ваше Величество, — склоняется в поклоне Виир. А она всё ещё молчит, и пожирает его глазами. Всего, от босых ног до простой крестьянской рубахи и обратно, и до кончиков тёмных волос, которые отросли и касаются теперь плеч…
— Вам нужна помощь? — спрашивает он. Как чужой. Как тот, кто ни разу её не видел. Ни разу не целовал, не умер из-за неё…
— Ви-ир! — выдыхает она беззвучно. Голова кружится, и она стоит на ногах исключительно благодаря лошади. Наверное, всё дело ещё в том, что она забыла позавтракать, а солнце уже движется к горизонту…
На мгновение в его глазах мелькает такая тоска, что Арея не сомневается больше ни минуты: Виир. И всё он помнит. Это знание придаёт ей сил, и королева идёт к нему. Обвивает руками его шею, привстаёт на цыпочки и целует. А он, гад, не отвечает. Арея отступает, подозрительно косится на дом: а ну как сейчас оттуда его жена выйдет?.. И что тогда делать?
— Что? — выдыхает она. Гордость шепчет повернуться и уйти, но она не всегда лучший советчик.
— Слишком большая честь для меня, Ваше Величество, — отзывается гад. Печальненько так. Проникновенно. Как будто бы сам в эту чушь верит. Руки в кулаки сжал. И взгляд поверх неё куда-то там в лес устремил.
— Раньше тебя это не останавливало, — говорит Арея. Да, отсутствие у Виира магической силы и его низкое происхождение ничегошечки уже не меняют. Для неё — нет.
— Мне было, что предложить, — отзывается бывший маг, — в качестве компенсации мезальянса.
— И сейчас есть, — не задумываясь ни секунды говорит она, и имеет в виду его, самого его, а вовсе не только его тело, но Виир, гад, понимает совершенно превратно:
— Я польщён, что королева настолько высоко оценила моё тело и мои умения. Но для постельной игрушки у меня слишком плохой характер, Ваше Величество.
— Постельной… игрушки? — зачем-то переспрашивает она, словно не в силах понять, что значит эта фраза. Впрочем, она и в самом деле не может понять, откуда у Виира такая мысль… вот разве что то, что она пару месяцев назад ответила предварительным согласием на предложение заключить брак с братом своего погибшего жениха… Так нужно было. Королева не принадлежит себе… но теперь она знает, что предложить взамен — избавление от тёмной зоны. А Виир… он нужен просто так. На любых, практически, условиях, без силы, без титула и денег, за один лишь свой взгляд и то, как он умеет произносить её имя…
— Я искала тебя, — говорит она, потому что гад снова молчит.
— Мне нечем быть вам полезным, Ваше Величество, — говорит маг. — Увы.
Но отчего-то не уходит. Стоит, смотрит. Словно бы пытается запомнить её как можно точнее…
