сразу же начинает заливать грудь с рёвом вставшего на дыбы зверя. Когтистая лапа немедля ломает торчащий наружу кусок древка, но оставшаяся внутри чудища часть копья только глубже впивается в плоть.
Ло не дремлет. Он уже отбежал, и в руке колдуна снова появилось оружие. Это он моё поднял. Короткий разбег — и третье копьё, размывшись в полёте, несётся в морде вновь опустившегося на четыре лапы чудовища.
Есть! То, с чем не справилась выпущенная из лука стрела, удаётся копью — затвердевшая оболочка звериного глаза с громким треском проламывается. Наконечник исчезает в глазнице. Рёв такой, что приходится заткнуть уши руками. Это — всё!
Медведь в ярости забывает про боль и торчащую в глотке занозу. Он пока ещё зряч, и виновника своих бед и одним глазом видит прекрасно. Мигом бросив попытки выскрести из пасти засевшее в гортани копьё, зверь прыжком устремляется к Ло.
Куда там. Колдун слишком проворен. Он уже в десятке шагов от того места, где был секунду назад. Моей ловкости и близко не хватит, чтобы так быстро двигаться. Медведь мечется по дубраве, врезаясь в деревья. Моему разок тоже досталось. От удара ствол дуба шатнуло так сильно, что я приложился затылком о заднюю стенку дупла. Не, идея дразнить зверя сверху — поганая. Если мишка за дело возьмётся всерьёз, меня здесь взболтает, что в плошке яйцо.
Но зверь занят не мной. Беспрестанно ревущая тварь играет с колдуном в догонялки. Стволы всех окрестных деревьев уже подраны когтистыми лапами. Земля вспахана-перепахана, обломанные ветки растоптаны в труху. Только все эти потуги напрасны. Ло неуловим — зайцем скачет между дубов с подобранным копьём Матвея в руках. Это последнее. И потому колдун медлит с броском, подбирая идеальный момент. Его цель — второй глаз чудовища. Промахнуться нельзя.
Но медведь уже знает про угрожающую ему опасность и бережёт своё буркало, упрямо держа морду под неудобным для Ло углом. Ярость, вызванная ранами, немного отхлынула. Древний зверь ведёт себя уже более осторожно. Движения чудища стали расчётливее. Но не медленнее и не смертоноснее.
А вот и первое удачное действие с его стороны. Вроде дёрнулся в одну сторону и тут же, изменив направление рывка, обогнул ствол огромного дуба с противоположного края. И тем самым таки смог обмануть колдуна. Длинная лапа метнулась вперёд. Когти вспороли воздух. И грудь человека.
То есть, не человека, конечно. Человек бы, тем более без защитного дара, уже был бы мёртв. Колдуна же всего лишь отбросило на десяток шагов, крутнув дважды в полёте через голову. Жилетка в лохмотья, но сам Ло жив-здоров — лягушкой отскакивает от прыгнувшего на него мишки. И, что не менее важно, зажатое в руке колдуна копьё тоже цело.
Ну всё, Китя! Посидел в ложе зрителем, пора и честь знать. Настало время вмешаться. Выскакиваю из дупла — и скорее вниз. Скольжу по коре, обдирая кожу. На толстую ветку, с неё на другую. Опять по стволу. Есть! Земля! Спуск занял всего пять секунд.
Так, где тот обломок ветки, что я ещё сверху приметил? Ага! Вон он! Десяток стремительных шагов — и подхватываю чудом уцелевшую ветку с земли. Сучки, листья — прочь! Готово! В руках у меня длинная ровная палка. Не присматриваясь, можно запросто принять за копьё.
Где медведь? Нашёл! До занятого ловлей колдуна чудища полсотни шагов. Ну и тварь… Снизу выглядит ещё большей громадой, чем сверху казался. Ну, ты, Китя, и псих… Настоящий безумыш. А, что делать? По-другому мне Ло не помочь.
С громким криком бросаюсь к хозяину леса. В отведённой на замах руке палка. Ну, берегись, мишка! Сейчас как метну копьё! Как проделаю в тебе новую дырку! Мы, двуногие бестии, это дело умеем и любим. Я ведь ни в чём не уступаю твоему противнику, что уже доказал это трижды.
Услышал! На очередном броске за Ло вокруг дерева хозяин леса кидает на меня быстрый взгляд. Тут же осознаёт грозящую ему новую опасность и резко отпрыгивает в сторону. Старый зверь — умный зверь? Не умнее меня. Заглотил наживку!
А вот и расплата! Стоило Ло получить миг свободы, как последнее из четырёх наших копий устремилось в полёт. Глупый мишка… Отвлёкся на палку — лови в глаз копьё. Красное буркало с треском теряет прозрачную броню, и стальной наконечник, как и его собрат ранее, глубоко входит в опустевшую глазницу. Зверь ослеплён!
— Осторожно! Не подходи! — останавливает меня окрик Ло.
Его правда. Что слух, что нюх по-прежнему при звере. Он и без глаз нас «видит». Просто хуже, чем раньше.
— Беги за нашими! Давай всех сюда! Тащите мне копья!
И колдуну снова приходится удирать от бросившегося на голос чудовища. Ну, ничего. Теперь чудищу уже точно шустрого Ло не поймать. Кидаюсь прочь. Как жаль, что до темноты мне никак не успеть привести сюда наших. Ночью будет сложнее.
— Смертик! Жив, муха-сруха!
Окликнувший меня Сепан выскочил из-за дерева. Я и версты пробежать не успел.
— Мы думали, тебе конец! Дерхан всё ещё бьётся?
— Ага. А Матвей где?
— За нашими побежал. Мишка так ревёт сладко, что мы сразу смекнули: лорд ему хорошо напихал. Добивать толпой надо. Я остался стеречь. Так, что там? Не томи?
— Ослепили! Ну, то есть… Дерхан ослепил. И ещё раны есть. Копья надо.
— Сейчас будут. То, крадучись, мы сюда долго шли, а бежать со всех ног быстро будет. Тут всего-то вёрст пять в одну сторону. Матвей, поди, уже к лагерю подбегает.
— Я тогда им навстречу. Потороплю. Пригляди тут пока.
За чем и как приглядеть без понятия, но слова сами вырвались. Я уже летел дальше. Так-то мы и без Сёпы загодя узнаем, где будет находиться хозяин. Его рёв, небось, и в лагере слышно.
Ведущего отряд Матвея я встретил через пятнадцать минут. Ещё столько же времени потребовалось, чтобы вернуться к наблюдательно посту Сепана. Хотя, тот, скорее был слушательным. Видеть битву отсюда Метла, конечно, не видел, зато ушами за происходящим следил очень внимательно.
— Ещё дважды ревел, как резаный, — тут же сообщил Сёпа.
