- Кстати, лаборатория будет как раз в «Ревнивом крыле», - он посмотрел на матушку.
Они рассмеялись. Левое подвальное крыло замка называлось так из-за прапрадедушки. Предок был ревнив не в меру, и заточил жену в подвалы, что было, наверное, самым недальновидным решением за всё время правления Чёрного дракона, его величества Альберта. Изумрудная императрица подобной романтики не оценила, в результате чего замок изрядно пострадал.
Драконы (не важно, женские особи или мужские), в гневе имеют обыкновение изрыгать пламя. Магических достоинств драконьего пламени не счесть, но есть у него и другие свойства, вовсе не волшебные. После бурного примирения остались лишь дымящиеся руины. С тех пор эту часть замка называют «ревнивым крылом».
Надо будет обязательно рассказать Элис. Она должна знать историю своих роскошных (уж он-то об этом позаботится) лабораторий.
Главное, чтобы его ведьма из них не выходила… Хотя бы эту неделю. Теперь, когда до арестов заговорщиков оставались считанные дни, безопасность Элис – на первом месте. Он ведь поверил в то, что потерял её…
- У Империи - новая императрица, - тихо проговорила хозяйка замка, дождавшись, когда сын вынырнет, наконец, из своих мыслей.
- Да.
- Ты… сказал ей? – спросила императрица, заранее зная ответ – по глазам сына и так всё было ясно.
- Нет.
– Ты совершил ритуал. Драконий. Истинный! Ты привёл избранницу в пещеру ПЕРВЫХ. Признался в любви. И она ответила тебе!
- Да. Она ответила.
– Не понимая, что происходит?
Он кивнул. Прислушался к себе и понял, что ни на мгновение не жалеет ни о чём. Огромное, всеобъемлющее счастье заполняло драконью душу, и ничего он с этим поделать не может в любом случае, кто бы что ни говорил! Готов от радости обнять крылами всю тёмную Империю и Бездну вместе с ней. Расцеловать девять демонов...
- Вы окунулись в волшебный источник…
- Да, - губы против воли расплылись в улыбке от воспоминаний. - Я не мог её потерять. Второй раз. Я думал, она погибла…
Драконица встала, подошла к сыну и обняла сзади, прижавшись к его спине. Ей ли не знать, что пережить такую боль… почти невозможно.
- Элис – моя жена. Всё получилось… В общем, я не планировал. Но когда обрёл её снова, когда понял, что моя ведьма жива, то сделал так…
- Как положено дракону, - прошептала императрица, едва сдерживая слёзы.
- Именно.
- Но Эдвард… Мальчик мой, что, если…
- Магию она не потеряет. Ковен я и близко не подпущу к Элис!
- Думаешь, дело в нём? В Ковене тёмных?
- Не знаю, - он налил выпить себе и матушке. – Не уверен. Иногда мне кажется, что ведьмы просто-напросто уверены в том, что из-за замужества теряют силу.
- Ты… так думаешь? – опешила императрица, принимая бокал.
- Учёные провели ряд наблюдений и экспериментов над Венди Крейдер. Магия - при ней.
- При всей моей любви и уважении, сын, ты - глупец! Что скажет твоя ведьма, когда узнает, что свадебная церемония в храме Тьмы - не более, чем красивая сказка для подданных и придворных?! Красивая, торжественная… мистификация королевских масштабов! Главное – ритуал. Пещера. Источник. Она уже твоя жена. Императрица. Ты хоть понимаешь, что обманул её? Отнял право выбора? Она не простит, когда узнает…
- Да как она узнает?
- Кто-нибудь опустится перед ней в реверансе и поприветствует: «Добрый день, ваше величество»! – отрезала императрица. – Придворные по ауре увидят - Элис стала твоей женой. Неужели ты… не подумал об этом?
- Запрети своим курицам и близко подходить к ней! Мне нужны эти несколько дней! Мама… Пожалуйста.
- Ну, хорошо. Хорошо. Допустим. Допустим, фрейлины будут молчать под страхом моего гнева, а уж моего гнева они бояться. Что потом?
- Посмотрим.
***
Подвалы дворца были больше похожи на пещеры. Конечно, не такие, где были мы с Эдвардом, но… Да какая, собственно, разница? Они были прекрасны!
Я участвовала в процессе оборудования вместе с Марти и профессором, тем самым, что был с нами тогда, в заповеднике, а у самой щёки горели от воспоминаний. Пещера. Горячее озеро. Я и мой дракон…
Пройдёт этот день, и всё повторится! Мы снова выскользнем из этого мира в свой - таинственный и звёздный…
- Госпожа баронесса? – окликнул Асти, секретарь Эдварда, - куда прикажете поставить?
Столы, стулья, тигли, колбы, позолоченные иглы для забора крови. Котлы для зелий, ящики с настойками, травы, и артефакты – всё, что только можно вообразить в самых смелых мечтах! Даже журналы для записей. Оборудование появлялось мгновенно, словно мой переезд во дворец был задуман давным-давно.
Но всё это великолепие, к сожалению, совершенно не давало ответ на вопрос, что же мне хотела сказать мама.
- Сколько там ещё? – спросила я у Марти.
- Десятка два коробок, - гном едва дышал от счастья, считая, что всё это – волшебный сон, который вот-вот закончится, потому что просто не может быть правдой.
Кивнула. Держись, Марти! Побереги рассудок – мне нужен твой талант!
Наконец мы остались втроём. В прекрасно оборудованной лаборатории, сверкающей первозданной чистотой. Котлы, в которых никто ничего не варил. Колбы, в которые никто ничего не наливал. Ступки, в которых никто не толок трав и специй, журналы, на страницах которых ещё не было ни одной записи…
Наверное, из-за этого обстановка была какая-то… Не рабочая, что ли? Между мной. Марти и профессором-драконом возникла неловкость, но я понимала – времени нет. С чего-то надо начинать, и как можно скорее! Враг прекрасно понимает, что мы уже близко. Не сегодня-завтра начнут заметать следы – безжалостно и хладнокровно…
- Вот, - я положила шкатулку в центр стола и рассказала обо всём, что знаю.
- Сигарета? – гном осторожно взял то, что лежало в шкатулке, и поднёс к глазам.
- Такой артефакт рассчитан, прежде всего, на магическую энергию тёмной ведьмы, - уверенно заявил профессор. – Утверждать не буду – рано. Но осмелюсь предположить – воспользоваться данной разработкой, думаю, сможет лишь тёмная ведьма.
- Согласен, - кивнул Марти, разглядывая сигарету под увеличивающим артефактом – кристалл не только давал возможность рассмотреть объект, но и раскладывал его содержимое на составляющие – формулы уже плясали в воздухе, летая вокруг гномьей головы. – Я бы даже пошёл ещё дальше, если позволите…
- Что вы имеете в виду? – дракон уже что-то чертил в журнале, считывая формулы.
Я только и успевала, что вертеть головой от одного артефактора к другому, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни!
- Думаю, нужна не просто сила тёмной ведьмы, профессор. Нужна сила рода Крейдер. Хотя присоединяюсь к мнению о том, что выводы делать слишком рано.
