было. Это сильно расстроило Дельту. Потерять сразу удостоверение личности, номерок-билет с допуском и заказанным билетом на обратную дорогу, а также школьную финансовую карточку и ключ от номера гостиницы – такое могло присниться только в страшном сне. И нет никакой гарантии, что они найдутся. Без использования Энергии. Если бы не это глупое ограничение, то поиск карточек не составил бы для марчинки особого труда. Дельта вздохнула, посмотрев в сторону толкающихся детёнышей: «Жаль, что у вас ума маловато. Карточки-то вам абсолютно ни к чему. Но, что ж поделаешь. Надеюсь, администрация посёлка поможет разобраться, кто я, и восстановит хотя бы обратный билет. Главное теперь уйти отсюда…»
Поглощённая «выполнением миссии» Дельта как-то даже забылась. А ведь она тут не в гостях, а не иначе как пленник. И те взрослые лохматые гиганты как раз обсуждают, что с ней делать. Нужно уходить отсюда как можно быстрее, но при этом «избежать жертв со стороны мирного населения».
– Что вы делаете с чужаками? – обратилась Дельта к затрийцу, охраняющему её. Сидя с пола его рост вообще воспринимался шокирующее.
– Оставляем у себя. – прорыкал в ответ абориген.
– Зачем? – не унималась Дельта. Она понятия не имела чем питаются эти великаны. Вдруг они людоеды?
– Чтоб не привели других чужаков. Кто видел наши священные деревья, должен оставаться с нами.
«Ага! – подумала Дельта. – Если у них есть понятия «священности», значит, они вполне могут иметь корни от древней цивилизации. Только деградировавшие потомки уже не помнят первоначального значения этих растений.»
– А если чужак сбежит? – опять задала вопрос Дельта.
– Без своей верхней мёртвой кожи не сбегали. Кто сбегал, замерзал в снегу.
Такой ответ кое-что прояснил. Выходит, когда к затрийцам попадал человек, с него срывали одежду. А без одежды действительно мало шансов остаться живым снаружи. Но может ли человек выжить здесь среди затрийцев?
– И чужаки жили среди вас?
Абориген почесал пальцем за скрытым под шерстью ухом.
– У нас в племени когда-то очень давно жили два чужака. Но вы все хилые, долго не живете. Был ещё другой. Убежал и замёрз в снегу.
«Не радужные перспективы. Но я-то вполне смогу улизнуть от вас и добраться до канатной дороги. Только зря время сейчас теряю… Ладно, посмотрим, что вы решите со мной делать. А потом уже буду двигать отсюда. Время-то идёт. Но интересно всё-таки. Прямо получилась экскурсия по местным достопримечательностям! В которую включено знакомство с коренным населением…»: Дельта заметила, как группа взрослых затрийцев начала редеть. Многие стали возвращаться на свои места и укладываться спать на каменном полу. Окрикнули и некоторых детёнышей, заставив и их улечься на ночлег. Возле «вожака» остались шесть крупных лохмачей, наверняка самцов. Но вот они вместе с «вожаком» направились в её сторону. Дельта поспешила подняться на ноги, ощутив под босыми ступнями тёплый камень.
– Странник, ты, как и любой чужак, должен остаться с нами. Если ты говоришь правду, и у нас общие предки, то со временем станешь выше. И обрастёшь тёплой шерстью. Тогда мы сможем принять тебя в наше племя. – по формулировке вожака было и так понятно, что её отпускать не собираются.
Но Дельта всё же решила уточнить:
– А если я уйду?
– Мы не дадим тебе уйти. Чужаков мы обычно не удерживаем. Они сами не могут уйти без своей второй мёртвой кожи. Ты останешься с нами. Попробуешь сбежать, тебя вернут.
«Ну, это мы ещё посмотрим!»: подумала Дельта.
«Вожак» продолжал:
– …Тебя отведут в дальнюю пещеру.
Один из подошедших с «вожаком» лохмачей схватил Дельту за предплечье и поволок к одному из коридоров в противоположной стене пещеры.
«О! Очередная экскурсия. Что ж, посмотрим, что там у вас.»: Дельта не сопротивлялась, стараясь поспевать за затрийцем, но нарочно изображая, что еле успевает за ним. Остальные пятеро аборигенов тоже двинулись следом. Снова тёмный «коридор», но метров через пятьдесят они вышли в небольшую пещеру тоже с растением в центре. Только здесь было всего одно «дерево», хотя освещало оно своими плодами небольшое пространство ничуть не хуже той группы «деревьев» в большой пещере. Не останавливаясь, пересекли эту пещеру, опять зашли в тёмный тоннель. А ведь эти коридоры идеально подходят затрийцам по высоте. Значит, прежние хозяева этих лабиринтов были тоже высокими? Снова пещера с «деревом», но в ней так же не оказалось ни одного затрийца. Очередной коридор тянулся намного длиннее. В итоге они вышли в довольно красивом по соображениям Дельты месте. Эта пещера с одним растением имела существенное отличие от уже увиденных. Она была вытянута в виде конуса, и от центра шёл глубокий водоём, несомненно, искусственного происхождения. Метрах в десяти от края этого широкого «бассейна», от его видимого центра шла красивая каменная дорожка, шириной в полтора метра, не более. И такие же резко глубокие два канала по обе стороны от дорожки примыкали к отвесным стенам пещеры. Дорожка и каналы исчезали в глубине пещеры, куда не доходил свет от «дерева». Интересно, это было создано древними жителями исключительно для красоты, или такой «бассейн» имел какое-то практическое значение?
Затриец отпустил руку Дельты:
– Мы знаем, что чужакам нужна не только пища, но и вода. Пищу ты получишь завтра, а воды здесь достаточно. Там ход наружу, но чужаки не могут выйти через него.
– Почему? – Дельта стала соображать, что, возможно, именно об этой пещере с тёплым источником и говорил ей Хоран. Да, здесь она действительно могла спокойно, без «участия» аборигенов, взять сок растения и уйти. Ведь их место ночлега на порядочном расстоянии в другой пещере. Но обстоятельства сложились иначе. Она изначально попала совсем не туда, «познакомившись» с затрийцами. Так зато выйти отсюда можно!
Затриец, показав на воду, ответил на вопрос очень прямолинейно:
– Все чужаки слабые. Если намокнут, то не смогут выйти наружу.
Дельта прикинула расстояние до площадки посреди канала. Отошла на несколько шагов назад, но у затрийцев это не вызвало никаких подозрений.
– Я не такая как другие. – сказала она, помахав им рукой, словно прощаясь.
Резкий бросок вперёд, короткий разбег… Ближайший абориген, должно быть, сообразил, что она собирается сделать, но уже не успел перехватить её. Оттолкнувшись босыми ногами от края «бассейна» Дельта прыгнула. Быстро промелькнувшая кристально чистая вода под ногами. Сгруппировавшись и сконцентрировав Энергию, чтоб избежать травм, Дельта довольно ловко приземлилась на ноги, но по инерции её повело вперёд. Чтоб не разбиться о каменный пол, пришлось просто перекувыркнуться через голову, самортизировав руками. Жёстко, но вполне терпимо. Поднявшись на ноги, Дельта первым делом проверила пробирки. На месте. Повернувшись к удивлённым затрийцам, она крикнула
