Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
удалось, я вошла в арку.
Переместиться из зимы в позднюю осень оказалось необычно. Вроде бы и знала, что так произойдет, а все равно в первый момент застыла, рассматривая остатки скукоженной листвы на деревьях. Пахло сухими растениями, недавно прошедшим дождем и жареными грибами из ближайшей таверны. А в школе госпожи Эстрейм, наверное, уже прошла неделя осенних ужинов, когда залы и даже спальни украшают гирляндами из листьев, ягод и цветов, пекут пироги и заваривают яблочный чай с корицей…
Но моя жизнь в Эльрим мне тоже нравится.
Поняла это и улыбнулась приятному открытию.
С тем и отправилась в хранилище.
Для Криштана собралась целая стопка отправлений. Я не вчитывалась нарочно, но все же успела понять, пока перекладывала бумаги из ячейки в сумку, что там зашифрованные отчеты и ответы на какие-то его запросы. Все довольно свежие. Похоже, Криштан не собирается отпускать ситуацию с гибелью подчиненных и своим отстранением. И еще похоже, что вокруг действительно происходит что-то нехорошее.
Не то чтобы я сразу не поверила ему на слово.
Местный служащий в строгом форменном костюме почтительно кивнул мне.
Так странно… Будто я правда маг, хранитель, пара Криштана Найдерхоффа и…
В смысле, так оно и есть, но привыкнуть ко всему этому непросто.
– Вайолетт? – окликнул знакомый голос. – Надеюсь, ты не прогуливаешь учебу? В противном случае я должна буду тебя отчитать, а мне бы этого не хотелось.
Госпожа Эстрейм. Что-то часто мы стали случайно встречаться.
Она вышла из другого зала и как раз убирала ключ в сумочку. Не такой, как тот, что дал мне Крис. Более изящный, серебряный, и к нему грубой, потрепанной временем нитью было прицеплено что-то вроде пары колокольчиков, от которых отломали еще какую-то часть… Я не успела хорошо рассмотреть.
– У меня было здесь поручение от преподавателя, – лучезарно улыбнулась я, наслаждаясь тем фактом, что сказала чистую правду. – Но я уже закончила.
– Приятно видеть, что ты на хорошем счету в акадамии, – смягчилась госпожа директриса. – Идем прогуляемся немного по парку. В этом году ты осталась без традиционного сливового пирога, а там его как раз продают. Надо исправить эту ужасную несправедливость.
Отказаться было совершенно невозможно!
Я опомниться не успела, как обнаружила себя шагающей по парку, среди облетевших листьев, слабо шуршащих под обувью и ветром. Поначалу больше говорила госпожа Эстрейм, рассказывая об успехах девчонок, выбитом финансировании для школы и трех свадьбах, которые состоялись у ее учениц только в этом месяце. Приглашение заглянуть как-нибудь в гости и, может, даже рассказать девчонкам немного про магию и Эльрим было чистой формальностью… Или нет?
Потом меня подробно расспросили про Криса и не обижает ли он меня.
И я рассказала про Эльку.
– Ты получила шанс пойти своей дорогой, – непривычно тихо произнесла директриса. – Постарайся воспользоваться им.
– Все так странно. Дедушка поддерживает меня, но Эльку я не узнаю. – Меня прорвало, и слова полились ручейком. – Это словно какая-то другая Элька, и я не уверена, что она считает меня своей подругой. Она будто сражается против всего мира сразу, и, если честно, это немного пугает. Еще Крис говорит, что у меня ненастоящая фамилия, и я сомневаюсь, что Гридоны захотят что-нибудь объяснить. Вряд ли они вообще знают достаточно подробностей.
Дыхание закончилось. Я сделала паузу, чтобы набрать воздуха.
– Твоя Бриелла оказалась такой же пустой и испорченной, как и ее мать, – поморщившись, произнесла Маргарита Эстрейм тихим и слабым голосом.
В глаза бросилась ее бледность, на фоне которой слегка подкрашенные губы казались неестественно яркими. Рука, сжимающая модную сумочку из кожи какого-то редкого зверя, заметно дрожала.
– Вы в порядке? – перепугалась я.
– Дражайшая Маргарита! – вклинился в наш разговор мужской голос. – Спешу напомнить, что так и не получил ни одного приглашения на ваши мероприятия. А ведь я просил…
Подошедшему к нам мужчине было за пятьдесят. Нет, сохранился он прилично, даже не обрюзг, но от его стараний сделать так, чтобы голос обволакивал, и от не слишком убедительного дружелюбия передергивало. Не спасало ни дорогое пальто, ни манеры.
– Возможно, ваше имя затерялось в списках, – отозвалась директриса. – Я проверю.
– Поторопитесь с этим. Иначе я могу расстроиться…
Предупреждающие нотки. Угрожающие даже.
– Что вы, господин Шульберг, жизнь слишком сладка, чтобы тратить ее на дурное настроение, – пропела Маргарита Эстрейм тем голосом, каким обычно общалась со слишком надоедливыми родителями учениц, заносчивыми дамами из «приличного общества» или откровенно неподходящими женихами.
– А это прекрасное создание тоже учится у вас? – Мужчина посмотрел на меня, будто прицениваясь. – Не представите нас?
– Это моя выпускница. – Директриса нарочно не назвала моего имени. – И она уже обручена с одним очень влиятельным человеком.
– Жаль. В таком случае жду от вас приглашения.
Одарив его подобием вежливой улыбки, госпожа Эстрейм повела меня прочь из парка.
Выглядела она гораздо лучше. Но тогда, в первый момент, до смерти перепугалась. Я же видела!
– Скорее Завеса рухнет, – прошипела она себе под нос.
– Кто это? – не могла не спросить я.
– Анхельм Шульберг. Посредственный маг, но выгоду чует за версту. Будь осторожнее, кроме места в Совете Старейшин он еще и глава попечительского Совета Академии Эльрим.
Рядом с парком остановился экипаж.
Директриса знаком показала извозчику ждать.
– Но я-то правда несвободна…
– Обычно я не говорю этого своим ученицам, но у тебя особый случай. Выбирай себя и свое счастье, ты его заслужила. Никому не позволяй отнять его у тебя. И обязательно загляни к нам в школу, можешь и мага своего привести.
– Спасибо! – выдохнула я.
А потом случилось еще странное. Уже направляясь к экипажу, директриса ненароком задела мою ладонь. А-ай! Пальцы будто острым ножом резануло. Я даже осмотрела их со всех сторон, но реальных ран не нашла.
Болезненное ощущение затухло не сразу. И булавка, которую нацепил на меня Криштан, мерцала. Внутри камня посередине будто угли тлели.
Магия.
Что, если госпожа Эстрейм побледнела и едва не свалилась в обморок не из-за того типа, а… почему? Прокрутив в голове те мгновения еще раз, я пришла к выводу, что она тогда его вообще не видела. Она слушала меня и пыталась сказать что-то ободряющее.
Тогда при чем тут магия? Ни за что не поверю, что она пыталась причинить мне вред.
Нет. Просто нет.
Может, есть какие-то чары, которые не позволяют директрисе говорить плохо про семьи учениц? В этом хотя бы прослеживается подобие логики.
В любом случае нам с защитным амулетом надо показаться Криштану.
* * *
В растрепанных чувствах перемещаясь в город, я как-то пропустила тот момент, что арка, замаскированная плющом и
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
