Да, – совсем тихо призналась девушка. – Вы накажете меня?
– Зачем мне это делать?
– Ну как? – растерялась Тамара. – Я ослушалась вашего приказа.
– Благодаря которому ты спасла мне жизнь.
Не знаю, какой план был у Мадлен, и, наверное, уже не узнаю, но, судя по всему, Бладлейн не собирался меня отпускать. Раз убеждал улететь с собой.
Я сжала руку Тамары и предложила:
– Давай оставим это в прошлом.
На самом деле, я осталась собой, не погибла, но чувствовала себя, будто действительно переродилась. Сгорела в огне собственной магии и ожила заново.
Потрясающее чувство.
Но, кажется, не все проблемы позади, раз мой дракон устроил военный совет. Поэтому вслед за Тамарой я поспешила к нему.
– …у Дракорижа нет претензий к Мбраму и его принцам, Волькара, – услышала я голос любимого еще с порога. Он как раз разговаривал с каким-то мужчиной в серебристых одеждах. В зале вообще было очень много мужчин: и воинов, и вельмож. Они забили все пространство до отказа! Но Алекс и его собеседник выделялись какой-то особой энергетикой. По тому, как высокомерно и свободно они держались, становилось сразу понятно – они на равных. Значит, этот Волькара – тоже принц? Один из братьев Блайдлейна? Но если они и были похожи, то только ростом и широтой плеч: брюнет с густыми темными стянутыми в хвост волосами был старше и обладал более резкими чертами лица.
– Тогда выдайте нам тело Бладлейна, – просьба этого Волькары больше напоминала приказ, но, наверное, у него был такой своеобразный подход к дипломатии. – Даже после смерти его тело хранит отпечаток магии, поэтому мне и моему народу будет спокойнее, если оно будет хранится на родине.
– Я бы с радостью это сделал, но это невозможно, – невозмутимо ответил Алекс. – Когда мы сражались, принц упал в один из больших гейзеров. Мои маги пытались его достать, но так и не нашли. Поэтому точно могу сказать: оно надежно погребено в долине.
Волькару такое устроило, поэтому он мрачно кивнул и развернулся, чтобы уйти. Но наткнулся на меня взглядом и замедлил шаг. Если честно, за гибель Бладлейна и собственную нехорошую роль в его судьбе, я ждала как минимум пренебрежения. Как-то привыкла, что феникс всегда крайний, и даже шагнула в сторону. Но, проходя мимо меня, принц Мбрама вдруг остановился.
– Благодарю вас, миледи, за возвращение магии в наш мир, – сказал он.
– Мне жаль того, что случилось с вашим братом, – ответила я, чем, кажется, удивила Волькару.
– Мои братья сами сделали такой выбор.
Я прикусила губу, запоздало вспомнив, что Мбрам потерял не одного принца, а двух. Но его высочество уже ушел. Впрочем, через секунду мне стало не до принцев и Мбрама.
Стоило удивленной, ошеломленной мне шагнуть в зал, как склоняться начали абсолютно все присутствующие здесь мужчины. Кто-то низко, кто-то лишь приветствовал кивком головы, но неизменно учтиво. Они образовали живой коридор, по которому я шла к Алексу, глаза которого светились улыбкой, теплом и, совершенно точно, любовью. Стоило рисковать жизнью, миром, всем, только чтобы сейчас видеть эту улыбку!
Мой дракон протянул мне раскрытую ладонь, и я ухватилась за нее, как за спасательный круг в этом океане смущения: все-таки не каждый день перед тобой склоняются те, кто ни во что тебя не ставил, и кто сейчас встречает тебя словно героиню. Или я была слишком предвзята к подданным Дракорижа.
– Что происходит? – поинтересовалась я у него шепотом, когда Алекс притянул меня к себе и поцеловал мне руку.
– Ты вернула магию на Эфору. Спасла их короля. И так, по мелочи…
– По мелочи? – нервно рассмеялась я. – Только не говори, что они рады разрушенному замку! Вдруг я чего-то не знаю, и здесь собирались делать ремонт.
Алекс рассмеялся вместе со мной, только громко и искренне. Чем, наверное, поверг в шок всех своих советников.
– Не собирались. Но ответственность за разрушенный замок полностью лежит на мне.
– Так что там с мелочами? – уточнила я.
– Давай обо всем по порядку, – ушел от ответа этот ящер. Ящер есть ящер, даже несмотря на то, что король. – Как ты себя чувствуешь?
Странно было разговаривать на виду у всех, заставлять их ждать, но мы разговаривали, и Алекса это совсем не смущало.
– Никогда не чувствовала себя лучше.
– Это очень хорошо, – удовлетворенно кивнул дракон. – Ты завершила самое сложное заклинание нашего мира, поэтому возможно было всякое.
– Кажется, я лишилась магии.
– Не волнуйся. Это временно.
– Что? – я не поверила своим ушам. Как-то уже смирилась с тем, что магии у меня не будет.
– Ты провела очень мощный ритуал.
– Черный?
– Скорее, светлый, – хмыкнул Алекс. – Но сильный. Теперь придется восстанавливать твою магию по капельке.
– Подожди, я думала, сила феникса – это плата за проход между мирами.
– Бессмертие феникса – плата, – поправил меня дракон и мрачно добавил: – Теперь ты смертная, Даша.
– Какое счастье!
– Ты радуешься? – недоверие Алекса было таким искренним, что я снова рассмеялась. Обняла бы его, но не знала, как к этому отнесутся его подданные. Вот останемся одни, я ка-а-а-к его обниму!
– Конечно. Мне достаточно одной жизни. Рядом с тобой.
– Кстати, об этом…
Он положил руки мне на плечи и повернул лицом к остальным:
– Мои верноподданные, я хочу представить вам ту, что нас всех спасла. Леди Дашу и вашу будущую королеву.
Кажется, ахнула здесь только я: для всех остальных это не стало неожиданностью. Но мой «ах» потонул в бурных овациях. Я поймала взгляд Саймона, стоящего ближе всех, и он улыбнулся мне в ответ. А я подумала, что мне даже не хочется стукнуть дракона за то, что сначала не спросил о таком лично. Потому что в романтических жестах ему точно не откажешь. Это даже круче кольца в десерте.
Когда общая радость стихла, Алекс всех отпустил, а меня, взяв за руку, повел прочь. Зная горячий темперамент дракона, я бы поставила на то, что мы идем в спальню, обниматься и все такое, но очень скоро поняла, что ошиблась. Потому что мы спустились во внешний двор.
Дракон набросил на мои плечи свой плащ с меховым воротником, будто укутал меня своим теплом и самым лучшим ароматом – любимого мужчины. Но, очевидно, ему этого было
