— Штаны подверни, а лучше — совсем сними, а не то подпалишь, с непривычки, — посоветовала Эмис, а Миса хихикнула: — Пусть в штанах будет, а не то он свое хозяйство подпалит.
Я хотел им сказать все, что думаю о беге без штанов, и о маленьких негодяйках, но не успел. Девчонки ухватили меня за руки, и потащили прямо на раскаленные угли.
— Ступню плотно ставь, тогда не сгоришь! — выкрикнула Миса на бегу.
Да что же такое творится? Я, на старости лет, бегаю по раскаленным углям? Захотелось заверещать от страха, но вступив на огненный ковер, почувствовал что-то похожее на комариные укусы, тепло, идущее от ступней ко всему телу, а самое главное — испытал такой восторг, словно попал в далекую юность, и мчусь на гнедом, навстречу ветру. Завтра наш обоз уезжает, но сегодня я счастлив, а у нас с девчонками еще целая ночь впереди.
Эпилог
Наш обоз неспешно двигался в сторону границы. Народ зевает. Ну, еще бы, встаем нынче рано.
Количество телег и возчиков уменьшилось, зато воинов прибавилось. Вместо погибших и оставленных на излечении, наши ряды пополнились севрцами. Князь Ингемар выделил для охраны дочери целую сотню — и рыцарей, и легкоконных копейщиков, и пеших солдат. По здешним реалиям, где тысяча воинов считается едва ли не армией, вполне солидно. Теперь можно наладить и разведку, и боевое охранение, чтобы не наступать на одни и те же грабли. Вон, в повозке с Габриэлем едет еще и придворный маг князя — бородатый дядька, чем-то похожий на моего брауни. Кажется, они с бароном уже что-то дегустируют — вон, голоса стали громче и, время от времени доносится не смех даже, а дурацкий хохот. Надегустируются до поросячьего визга, а потом примутся делиться опытом, как сотворить огненный шар побольше, да шандарахнуть подальше. Хорошо, если хватит сил бросить, а если нет? Надеюсь, маг из Севра более уравновешен, нежели мой друг. Один пьяный маг — просто беда, а если их двое, так вообще стихийное бедствие. Надо присматривать за волшебниками, а если что — прикажу просто треснуть по башке, связать и вставить кляпы в рот.
Есть у меня такая привычка — накручивать самого себя, особенно в тех вещах, где я ничего не могу поделать — и не помочь, и не помешать. Опасался, что потеплеет, дорога раскиснет, и придется торчать здесь до очередных заморозков. В княжестве мне очень понравилось, но в Силингии теперь мой дом и невеста. Но нет, за ночь ничего не изменилось, еще и снежку немного подсыпало, хорошо. Значит, не стоит переживать, что гать начнет хлябать.
Мысли бежали быстрее, чем мой гнедой. Не знаю, может и рано строить далекоидущие планы, но надо же чем-то занять голову. Итак, перво-наперво нужно доехать до столицы, и передать Силингу драгоценный груз — вон, едет на полкорпуса впереди меня, серьезная девочка, мне нравится. В легкой кольчуге, опоясана мечом. Ежели, что случится, вполне сгодится как боевая единица. Но лучше бы побыстрее сдать невесту с рук на руки, не выясняя ее боевых качеств. Второе, что для меня не менее важно — довести собственную тушку до дома в целости и сохранности. Пожалуй, придется попросить у герцога сопровождение, хотя бы человек пять латников, а лучше десять. Возвращаться домой с одним трусоватым слугой чревато. Кто знает, не ждет ли меня на обратном пути засада? И вообще, хватит изображать героя-одиночку. Не мальчик, чай. Что было хорошо для простого наемника Артакса, то плохо для графа Артакса фон. Йоргена. О том, что я теперь еще и эрл, умолчу, потому что не знаю — в каком болоте мои владения. Князь клятвенно обещал, что кусок мокрой земли мне в любом случае обеспечен. Денег и почестей теперь больше, так и опасностей прибавилось, и врагов.
Раньше я только планировал, а теперь точно знаю, что по возвращению домой заведу себе личную дружину. Две дюжины человек мне вполне хватит. И в караулы будут ходить, и в поездках сопровождать. Деньги есть, а экономить на собственной жизни не стоит. Думаю, Кэйтрин не будет против, тем более, что если моя будущая супруга планирует расширять собственные разработки свинца, то охрана лишней не будет. Да и мне воины пригодятся. Если бы из Аппельгардена в Силинг со мною было бы человек пять, то можно было взять всех троих убийц живьем, и допросить их как следует.
Вспомнив о Кэйтрин, почувствовал угрызения совести. Изменил, и ни один раз.
М-да… Совесть-то гложет. Но с ней, с совестью, всегда можно договориться. Не в первый раз. Если здраво подумать, да рассудить, то моей вины-то и нет. Сам я к женщинам не приставал, никого не соблазнял. Я, в какой-то мере, пострадавшая сторона. Девушки, выросшие в условиях вседозволенности, просто мною попользовались, а то, что я не сопротивлялся, так что поделать? По- первому разу просто был не в том состоянии, чтобы брыкаться, а потом… Неприлично, не по-мужски отказывать слабому полу.
С девчонками расставание получилось очень душевное. Эх, такое душевное, что второго я бы не перенес, возраст не тот, и силенки не те. Но поближе к старости, будет о чем вспомнить. Кстати, валькирии не только отсыпали половину украшений из янтаря для Кэйтрин, но и мне сделали щедрый подарок — старинную рукописную книгу, в которой рассказывается о сказочном мире Фаркрайн, что лежит за морем Вотрон. Вотрон, это не то ли море, что омывает княжество Севр и где добывают янтарь? Пока был в княжестве, ни разу не слышал названия. Все говорили просто — море, и море. Но тоже верно. Если у вас всего одно море, зачем его как-то называть?
Посмотрел пролог — «Поэты любят сравнивать цвет предрассветной воды моря Вотрон со цветом стали, олова и, даже с отблеском ломаного чугуна». На мой взгляд, слишком цветисто, но не страшно. Зато рассказывается о разных чудных тварях, вроде орков и гоблинов, гномов и троллях. Гномы у нас и свои водятся, а кто такие орки, не знаю. Нет, определенно эту книгу стоит читать, чтобы получить представление о мифологических существах иного мира.
Не сомневаюсь, что девчонки стащили манускрипт из чьей-то библиотеки, а иначе, им за нее долго расплачиваться. Никаких карманных денег не хватит.
И что там еще? А еще, надо бы по возвращению домой заняться этой таинственной Фионой. Надо бы, но не стану. К чему тратить время и силы? Что-то мне подсказывало, что она сама себя проявит. А как по мне — одним врагом больше, одним меньше, уже неважно. Врагов нужно уничтожать по мере их появления.
