***
Кара смотрела на зеленокожую девочку, стоявшую перед ней с низко опущенной головой. Они обе молчали некоторое время, но ни одна не решалась заговорить первой. В выделенной им двоим корабельной каюте было темно и пахло жженой проводкой. Перехваченный беглыми джедаями транспортник, следовавший в Центральные Миры со Стороны Внешнего кольца, дышал на ладан. Но лучше так, чем попасться вивисекторам республиканцев. Описание кораблей, на которых отступники покинули Тайтон, уже давно разослано по всему сектору.
—Лана. Посмотри на меня.
Девочка не шелохнулась. На ее щеках блестели мокрые дорожки, отражая тусклый свет голо-лампы под потолком.
—Молчанием делу не поможешь. И, поверь, лучше я, чем Малкит или Соворра. Твоим друзьям не так повезло.
—Вы… почему?— голосок Ланы дрожал, как и ее крепко стиснутые кулаки. Казалось, она вот-вот бросится на Кару, но сдерживает себя, потому что до одури боится того, что та может с ней сделать.
—Обращайся ко мне как полагается. Мастер. Или учитель.
—Почему вы предали Орден… мастер.
—Я не предавала Орден, Лана,— Кара скривилась, словно откусил от корня чарбота, вкус которого терпеть не могла.— Это он предал меня. Всех нас, кто на этом корабле.
—Вы забрали нас!— Лану заметно потряхивало.— Мы не хотели. Никто из нас… Джове сказал бежать, а я… Мы…
Кара прижала разрыдавшуюся кроху к себе и дала ей выплакаться. Недолго, всего пару минут. Время теперь тоже роскошь, которую они не могут себе позволить. Не среди тех, кто уже понемногу начали называть друг друга Лордами.
—Ничего уже не изменить, смирись. Теперь ты моя ученица, Лана Лорсо, мне позволили,— тут Кара чуть запнулась, скрывая проявление горечи в своем голосе,— обучать тебя. И, в отличии от некоторых бездарностей, я не намерена пренебрегать программой, рекомендованной Орденом.
Сработало. Маленькая мириаланка прекратила всхлипывать и впервые за минувший день посмотрела прямо в глаза Каре.
—П-правда?
—Да,— Кара слегка улыбнулась, потом присела на одну из коек и похлопала ладонью по месту рядом с собой.
—А что будет с остальными?— тихо спросила девочка, пристраиваясь рядом со своим новым мастером.— Нова, Мире, Кева? А мальчики? А Гвин, Фео и Налла из второго и третьего? Где они? Я не видела их с тех пор, как их увели!
—Вы встретитесь, когда мы доберемся до места. Обещаю.
—А куда мы летим?
—Космическая станция на орбите одной мертвой планеты. Мы пробудем там какое-то время, пока не найдем новый дом.
—Но я не хочу новый дом, мастер! Я хочу домой, на Тайтон!
—Неправда. Ты не хочешь вернуться на Тайтон. Жизнь в Храме тяготила тебя не меньше, чем меня,— проницательно заметила Кара, за минувший год наставничества в первом клане достаточно хорошо изучив непоседливый нрав мириаланки.— Ты скучаешь по тому, кто остался там. Я права, моя ученица?
Лана резко дернула головкой, отворачиваясь. Конечно. Никому не нравится, когда ей или ему лезут в душу. Кара ощутила резкий всплеск симпатии к ученице. Фаниус прав. Оказывается, они похожи больше, чем можно было подумать.
—Однажды мы увидимся с ним снова.
—Правда? Откуда вы знаете, мастер?
—Я не знаю.
Кара, машинально коснувшись своего светового меча, висящего на поясе.
—Сила не спешит раскрывать грядущее. Но мы ведь говорим о Джове, так? Этот… мальчик привык совершать невозможное.
***
Комлинк на руки пискнул входящим вызовом. Да! Торговец заглотил наживку.
—Перевести изображение на терминал,— скомандовал я, горделиво приосаниваясь. Первый разумный, кого не оттолкнула надобность совершить сделку через сеть, а не при личной встречи. Осталось правильно подсечь добычу и вытащить на берег.
—Гонта,— я первым, как и полагается у расы китонаков, обратился к маленькому приземистому существу ростом примерно под метр с кепкой.— Спасибо, что согласились обсудить мое предложение. Как я понимаю, товар уже готов к отправлению?
—Человек,— профыркало изображение китонака на терминале. Рядом с ним плыли одновременные строки перевода.— Я так и думал! Ни у одного разумного, кроме, пожалуй, Хаттов, не хватит мозгов реализовать такой товар. Только я думал, ваш вид… э…
—Несколько выше? Всякие бывают, Гонта. Но давайте вернемся к сделке, у меня мало времени.
—Тогда вы зря обратились ко мне, Джове, китонаки никогда не спешат. Я бы хотел накинуть четверть предложенный вами цены сверху. Сами понимаете товар необычный…
—И именно поэтому висит в сети уже больше месяца, скатившись на самое дно торговой площадки. Корусант — столица Республики, а не его сельскохозяйственный придаток,— я не стал изображать презрение к хватке собеседника или что-то в схожем духе, чтобы вывести его из равновесия. Для китонаков, как я узнал из сводки по разумным расам в Голонете, все люди на одно лицо. А наша мимика вовсе тайна за семью печатями.
—Но не только поэтому никто не хочет покупать ваш неликвид, Гонга. Терморегуляционные фильтры этой модели комбайнов давно устарели. Как и они сами. То же касается био-конвертеров органических удобрений производства консорна «Чандрилла-Тэг». Вы держите меня за дурака, Гонто?— я добавил в голос максимум недовольства, чтобы туповатый китонак сумел уловить хотя бы одну десятую его часть. Так и произошло. Похожий на ожиревшего уродливого карлика, пришелец затряс толстыми кожаными наростами на морде и громко шмыгнул пористым носом, как у собаки.
—Куда мне высылать контракт?
«Победа!»
—Скидывайте файл на мой личный аккаунт в Голонете. Передаю данные… Получил. Понятно. Я уточню некоторые моменты со своими партнерами и свяжусь с вами через десять минут.
—Буду ждать.
Я перевел дух. Первая часть марлезонского балета в космическом масштабе прошла как по маслу. Осталось еще несколько.
—Вызов. Контакт — Съян Итти, Коррелианский сектор.
Терминал утвердительно мигнул, принимая запрос. Буквально через пару секунд на экране появилось изображение салластанца в пилотском комбезе. Моего звонка ждали с нетерпением, судя по скорости ответа.
—Мастер Джове, сэр? Я думал, вы уже нашли кого-то получше.
«Сколько расшаркиваний перед потенциальным работодателем. Крепко же его прижало»,— незаметно успехнулся я, разглядывая своего перевозчика, также принадлежащего к околочевеческой расе салластанцев. То есть телом похож, а морда лица в складках. Так называемых «крыловидных каплях». Но в этом мире по внешности никто не судит, в этом я уже успел убедиться. Самое непритязательное на вид существо могло оказаться преуспевающим бизнесменом в крупной трансгалактической корпорации. А человек моего вида в приличных шмотках каким-нибудь мелким жуликом, скрывающимся на космических станциях от республиканских копов. И никогда нельзя быть уверенным, с кем из них столкнешься при заключении следующей сделки.
