может позволить себе удачливый Охотник, ему действительно нужно. Купить статус за всего лишь клаты в Лагоре не получится… и это скорее хорошо.
— Так что мне делать?
— Решать только тебе. Но я бы на твоём месте даже к услугам высокого класса не стремился. По крайней мере, не освоившись и не разузнав, что как.
— А как повысить статус? Ну, здесь то есть, в городе?
— Обыкновенно, — Ригар повёл плечами. — Повышай ранг. Или, например, можешь начать помогать Страже Стен — если согласен обрести более высокий статус в обмен на выполнение гражданского долга. У Стражей наверняка есть скидки, послабления, льготы и прочие вербовочные печеньки «для своих». В гильдии для Воина тоже найдутся дела.
— В общем, всё как всегда. Хочешь что-то получить — готовься что-то отдать.
— Именно. Между прочим, это один из алхимических принципов. Да и не только лишь алхимических, если подумать: аспект Весов проявлен в мире везде…
— Спасибо за советы, почтенный.
— Ой, брось. Ничего я такого не сказал.
В итоге Рикс немного растряс накопления и устроился вместе с Эонари в один и тот же зал с эмблемой в виде трёх колосьев в ромбе и с надписью «Тренажёрная мэтров вис-Шемерт». Около получаса бегом в темпе красавицы-курасы, если прямо от мезонета, средний ценовой сегмент, скидки для семейных пар (правда, заниматься приходилось по отдельности, ибо залы для разных рангов тоже различались, и не только плотностью фона — но вот во время плавания в бассейне, массажа и получения прочих дополнительных услуг можно было воссоединиться).
Вроде как всё хорошо: скромно, но пристойно, по статусу, без переплат…
Но амбиции, как выяснилось на практике, всё же торчали из Рикса далековато и мешали в обыденной жизни. То, что Герея преподала ему урок — это ладно: всё-таки она клановая, выше рангом и всё такое. Но среди других-то достигших, среди равных, Рикс всё же смутно надеялся блеснуть. Выделиться. Может быть, даже привлечь внимание кого-то из вис-Шемерт — не самих Мастеров Начал этой фамилии, конечно, но хотя бы их близящихся. Всё-таки ему только двадцать, а он уже достиг пика пятого ранга — такие едва ли ходят к ним толпами! Должны ведь они заметить потенциал в очередном клиенте?
Что ж, заметили.
И признали посредственным.
— Видишь ли, парень, — после третьего, кажется, занятия сочувственно объяснял Риксу дежурный инструктор, отозвав его в сторонку и включив подавление звука, — ты для своих лет не так уж плох. Выше среднего даже — не без помощи довольно толкового шифтера, как я вижу.
— Сейчас будет большое жирное «но».
— Будет. И это «но» заключается в том, что ранние, самые продуктивные годы развития — лет где-то до пятнадцати-шестнадцати — ты, извини за прямоту, бреч теребил. Позже взялся за ум, да. Опять же шифтер помог сгладить перекосы, подправил, подтянул. Но всё равно…
— И что мне теперь делать? Вечно позади пыль глотать?
Инструктор пожал плечами.
— Это не обязательно. Хорошее, правильное упорство на нашем Пути дорогого стоит. Если ты не опустишь рук и продолжишь впахивать, то сумеешь сохранить опережение. Тебе стоит как можно раньше сконденсировать Сердце Воли, причём сосредоточиться на свойстве оптимизации, обновления или, может, балансировки. Об этом не кричат на каждом углу, но при прорыве в Мастера Боя прана меняет качество и стирает многие огрехи развития подготовительного этапа. Обновляет, очищает, возвышает. В каком-то смысле, только после конденсации Путь начинается по-настоящему. Шанс у тебя есть.
— И насколько большой?
Новое пожатие плеч.
Сочувствие сочувствием, «секреты» секретами, но Рикс всем нутром своим чуял: мужчина напротив (около сорока календарных лет, хотя выглядит от силы на двадцать, уверенный седьмой ранг) не особенно верит в успех своего ученика и собеседника. Ранняя конденсация — это, если в общем брать, не такая уж редкость. В шестьдесят или даже в полвека стать Мастером Начал — это не вызовет охов-вздохов. Но чтобы получить Сердце Воли с хорошим, чётким окрасом, да ещё и конкретным… такое не каждому клановому даётся.
'Всё равно достигну, — набычился мысленно Рикс. — Не важно, кто с какой отметки взял старт. Важно, чей шаг твёрже, чья выносливость глубже и чья воля крепче.
Не уступлю. Не сдамся. Пять, десять, двадцать лет потрачу, а всё равно своего добьюсь!'
— Вот это правильный настрой, — улыбнулся инструктор, прочитав всё по его лицу. — Ладно, пойдём. Срок занятия вышел.
В том же массиве, в подземной части которого располагался комплекс «Тренажёрной мэтров вис-Шемерт», хватало и других, хм… заведений. Например, несколько крепилок — притом в каждой стремились перещеголять конкурентов если не за счёт меню, то за счёт оформления, стиля обслуживания и разнообразных бонусов. Например, Рикс впервые услышал о такой услуге, как готовый обед на вынос. И, кстати, о такой штуке, как накопительная система скидок. Чем чаще изволишь вкушать в одной из крепилок, тем дешевле это обойдётся… причём часть скидки распространяется и на соседние крепилки!
Заправилы торговых гильдий, организовавших всё это, осознавали свойство однотипной еды, даже очень качественной и вкусной, приедаться — поэтому устроили этакую эстафету с передачей клиентов от заведения к заведению. Нет-нет, никто не заставляет изменять своим любимым блюдам: нравятся тебе пироги запивать морсом — хоть каждый день их бери. Благо что и начинка в пирогах день ото дня меняется, и морсов разных десятка два предоставляется на выбор. Но когда можно на второй день недели вместо пирогов закусить жареной на углях рыбой, потом перейти к пряным кашам по-континентальному, потом к горячему салату с грибами по-лагорски, в пятый день недели оценить суп-пюре с гренками, на шестой — насладиться сладкой кашей с фруктами, на седьмой пожалеть фигуру и ограничиться обычным салатом с варёными бобами, а на первый день новой недели вернуться к пирогам с морсом…
Совсем другое дело. Такое меню ни за год не приестся, ни за десятилетие.
Ещё в том же массиве располагались… нет, не лавки готового товара: для всего лишь лавок это выходили заведения слишком роскошные. Хотя и не настолько роскошные, как в знаменитом Чёрном Пассаже, но всё равно такого ранее невиданного класса, что у прогуливающейся пары поневоле глаза округлялись.
Например, что можно использовать панорамные иллюзии для рекламы, им раньше как-то в голову не приходило — а тут это выходила обычная практика. Более того: иллюзии менялись, хотя редко сами по себе. Чаще изменения направляли нанятые маги: малолетним ученикам — практика и кое-какой заработок, владельцам магазинов — привлечение дополнительных клиентов. И всем хорошо, не исключая помянутых клиентов.
Отдельное крыло массива занимали представительства гильдий. Или как оно правильно — представительства представительских отделений? Скорее, филиалы. Да. Среди прочих, свой товар лицом представляла и Сарекси, причём Рикс с Эонари снова слегка обалдели от разнообразия и от масштабов, в каких предоставлялся товар. И ведь торговали-то практически одними продуктами вспомогательной алхимии — за самое «магическое», что здесь можно приобрести, шли баллоны с эликсирной основой. С другой стороны, хватало и простых составов, упакованных разнообразно и ярко: красителей различного оттенка и назначения, клеев и лаков, гигиенических продуктов — от помад и мазей до шампуней и неких «кондиционеров», духов, чистящих составов (также в очень, очень большом разнообразии), пищевых добавок, приправ и консервантов…
Но что удивило по-настоящему, так это знакомство с салоном красоты. Одним из.
Улыбчивая особа решительно неопределённых лет, обнаружив забредших на её территорию случайных и непросвещённых гостей, с удовольствием и знанием дела присела паре на уши. Три четверти внимания пришлось на Эонари, однако и про Рикса никто не забывал.
Хотите профессионального ухода за кожей? Можем, умеем, практикуем. Сведение родинок и бородавок за десять минут, вполне безболезненно и удобно. Вашего спутника, драгоценная моя, возможно, заинтересует услуга по устранению шрамов: даже среди Воинов не все считают эти, фу-фу, наслоения рубцовой ткани эстетичными. Возможна также эпиляция, несколькими способами на выбор — я бы рекомендовала алхимический, он медлителен и дороговат, зато устраняет даже фолликулы… проще сказать, на коже, эпилированной таким способом, уже ничего лишнего не вырастет. Обратная услуга ещё дороже, да и не в вашем возрасте задумываться о маскировке залысин, драгоценные мои: у вас по этой части всё будет замечательно ещё долго.
А как насчёт татуажа? Нет-нет, не татуировок, хотя в нашем салоне предоставляют и эту услугу, а именно татуажа. Неужели не слышали? Меж тем всё просто. Это как макияж,
