не показал этого и казался готовым к испытаниям, как и всегда.
Мы направились следом за огоньками. Десять шагов, двадцать, тридцать, пятьдесят… И вдруг наши источающие тепло проводники, мигнув, начали гаснуть один за другим.
— Это ещё что? — резко проговорил Хэг-Дааль и зажёг ещё десяток огненных шариков. Но и те недолго прожили, а навстречу нам из коридора стали выплывать те, кто их потушил. Тени.
Они походили на призраков в чёрных балахонах и тянули к нам, попятившимся назад, костлявые руки.
— Как бы не так! — С этими словами Хэг-Дааль, уже не тратя сил на просто огоньки, воздвигнул целую стену из пламени. Тени остановились, и раздался нетерпеливый голос Дэйна:
— Ещё! Давай ещё!
Огня стало вдвое больше, втрое… и он пошёл на Теней, как живой. Они пытались рассеять его призрачными тонкими пальцами, но не могли; пламя гнало их назад, и я видела, как некоторые из Теней попытались укрыться на потолке и стенах.
Хэг-Дааль с силой потёр лоб — видимо, от усилий у него заболела голова, — и поднял руки. От его ладоней заструились гигантские струи пламени, начавшие лизать коридор сверху донизу. Утробный вой пронёсся по всему подземному ходу, сзади послышался грохот, и всё стихло. Только впереди бушевало и потрескивало пламя.
— Кажется, входная дверь захлопнулась, — наконец, высказался Дэйн.
— Тёмный Хранитель с ней, — пробормотал Хэг-Дааль, прикрывая глаза. Он выглядел утомлённым, и я забеспокоилась:
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Столько магии и полётов после девятнадцати лет сидения в клетке не могут не сказываться, — он открыл глаза и покосился на меня. — Но как трогательна эта забота о драконе, которого вы уже успели заподозрить во всех грехах, Роника!
Мои щёки вспыхнули, и я порадовалась, что при тусклом, неверном свете догорающего пламени этого наверняка не видно.
— Ничего я не заподозрила! Я…
— Вы забыли поставить барьер на свои мысли, — весело прервал меня собеседник, — я всё прочитал.
В это мгновение Дэйн с силой оттолкнул нас обоих… и исчез в белой дымке. Сначала я не поняла, что происходит, а потом сообразила — Тени неслись на нас с другой стороны! И их было много больше, нежели до этого.
Белый дракон расправил крылья, задев ими стены, и, прикрывая меня и Хэг-Дааля, выставил перед собой острые когти. Враги замерли, заколебались, как будто страшась драконьей мощи. Выходит, не такие уж они и призрачные, эти Тени? Их можно прогнать не только огнём?
Внезапно одна из них отделилась от остальных, подплыла чуть ближе, и её голос зазвучал у меня в голове, эхом отскакивая от стен:
«Зачем вы сюда пришли? Что вам нужно?»
Я переглянулась с Хэг-Даалем, опомнившимся от растерянности и опять готовым атаковать, и прочла в его синих глазах то, что он тоже слышит Тень. И Дэйн наверняка слышал её. Между тем, неведомая тварь продолжала:
«Здесь многие столетия не было драконов. Что могло понадобиться вам в древней библиотеке ке-эрлы Сайнистеры, прославленной правительницы государства Миркасл, от которого ныне остались лишь руины острова?»
Я решила не уточнять, что я не дракон. Вдруг Тени больше благоволят к ящерам, чем к людям. А Дэйн ответил на вопросы честно и правдиво:
— Мы ищем сведения о том, как вернуть драконью магию, если её отняли силой. И хотим узнать о связующей нити между драконом и человеком. Это всё, что нам нужно.
Тени как будто посовещались, и та, что «беседовала» с нами, вновь подплыла ближе:
«Если это всё, ступайте. На вашем пути появятся и другие препятствия, а мы уступаем дорогу… Но помните, нельзя забирать с собой из библиотеки больше одного свитка или книги. Горе вам, если вы нарушите это правило!»
Голос затих, и одна за другой Тени медленно уплыли во мрак. Хэг-Дааль молча зажёг с полдюжины огоньков, и мы выжидательно посмотрели на них, но они и не думали гаснуть. Тени сдержали слово — теперь очередь была за нами, как только мы доберёмся до библиотеки Сайнистеры.
XVIII
— Эх, знать бы, какое сейчас время, — сказала я Дэйну, пока мы шли по коридору, и наши шаги гулко отдавались в привычной, уже ничуть не пугавшей тишине. Столько-то времени тому назад подземный ход раздвоился, и Хэг-Дааль пошёл в одном направлении, а мы — в другом. Честно говоря, в его отсутствие я чувствовала себя свободнее. Не было этой вечной необходимости отгораживать свои мысли барьером.
— Думаю, уже полдень, — предположил Дэйн, поглядывая вслед плывущим в воздухе огненным шарикам и держа руку на поясе, рядом с ножнами. — Не бойся, Роника, успеем. Тени говорили, будут ещё препятствия, но я отчего-то уверен: всё одолеем.
— Интересно, отчего? — Я взяла его под руку, чтобы чувствовать ещё ближе — и оттого спокойнее. Когда Дэйн не отходил от меня ни на шаг, казалось, что ничего дурного со мной не случится. Даже невзирая на то, что у моего истинного не было большей части драконьей магии.
Я покосилась на талисман, белевший у меня на груди, и мысленно поклялась, что хоть какой ценой, а верну Дэйну его дар.
— Знаешь, у меня в предках были зелёные драконы, — после паузы ответил Дэйн на мой вопрос, — а у них есть особое чутьё на то, что случится в будущем. Может, и мне что-то передалось, хоть я и белый.
— А что ещё ты чувствуешь? Закончится ли наша сказка счастливо? — чуть замедлив шаг, спросила я. Мы свернули за угол, и мне почудилось, что светлеет. Странно; огоньки тут были не при чём.
— У нас всё будет замечательно, это я тебе и без чутья скажу, моя дорогая Роника, — судя по тону Дэйна, он улыбался. Я хотела остановиться и потянуться к нему, чтобы поцеловать. Но тут огоньки метнулись ещё за один поворот, мы с драконом направились следом… и застыли на месте, как вкопанные.
Потолок, стены, пол — всё блестело, покрытое чем-то белым. Сверху свисали нити. Не сразу поняв, что это такое, я шагнула и протянула руку, чтобы их пощупать, когда Дэйн рванул меня к себе с криком:
— Назад! Это паутина!
Его голос как будто разбудил дремлющие силы. Тишину нарушили шлёпающие звуки, шорох, что-то похожее на стон, и я начала задыхаться от страха. Бежать, мелькнуло у меня в голове, просто бежать, не задумываясь, прямо через паутину, бежать!..
— Роника, Роника, не поддавайся, — я видела по искажённому страхом лицу Дэйна, что и он хочет пуститься прочь со всех ног. И усилием воли удерживает себя на месте. Дэйн обнял меня покрепче. — Не бойся, пока ты рядом
