не нужны, у меня их и без того имелось достаточно.
Тхаги отправила в рот ещё одну порцию ликёра одним разом и сразу же приступила к «пирогу по-кристобальски», с удовольствием его зажевав.
— О… это прекрасно… — похвалила она и глянула на Мозарта. — А ты чего?
Тот качнул головой.
— Мозарт такое не ест.
— А я ем, — она пожала плечами. — Это наверняка как душа.
Чтобы закончить трапезу быстрее и увести Тхаги, я торопливо взял кусок пиццы с тарелки и принялся поедать. На вкус это и правда было шикарно. Крис действительно обладал талантом создавать вкусную еду из какой-нибудь дряни, вроде сублиматов.
Видя, как все с удовольствием жуют его кулинарный шедевр, он заулыбался и показал на коробку у шкафа.
— Там ещё есть! Специально сделал для раздачи на празднике. Будет бесплатная реклама моего пирога, а потом я открою ресторан покруче чем у Пикарда.
— Какой оптимистичный мальчик, — снисходительно похвалила его Тхаги.
— Э-э… — Брана всё же не выдержала и спросила у неё: — С тобой всё хорошо сегодня? Ты как будто… не знаю… другая.
Быстро затолкав остатки пиццы в рот, я поблагодарил всех за завтрак и пожелания, а потом мягко взял Тхаги за локоть и потянул за собой.
— На пару слов.
Она не стала сопротивляться, но, поднявшись со стула, опять протянула Бране чашку.
— А можно ещё немного ликёра? Для храбрости. У нашей группы дисгениев сегодня показательное выступление.
Брана моментально связала это со странным поведением девушки.
— Ах вот в чём дело! — выдохнула она с облегчением. — Ты волнуешься!
Сестра плеснула в чашку Тхаги немного ликёра, но та придержала горлышко бутылки пальцем, и напиток наполнил чашку почти до краёв.
Ну а потом был проглочен девушкой за пару секунд.
— Спасибо! — поблагодарила Тхаги, ставя чашку на стол. — Всё очень вкусно. И вы такие… милые смертные.
Тут уже не выдержал Годфред:
«Да она же реально под мухой и практически провалила конспирацию!».
Брана открыла рот, не в силах ничего сказать.
Я опять потянул Тхаги за собой, пока она не довела «милых смертных» до шока, и с трудом оттащил от стола — Богиня Смерти придавала телу девушки серьёзных физических сил.
— Ты что творишь⁈ — прошипел я, когда привёл её в свою комнату. — Какого хрена ты вылезла именно сейчас? Только не говори: чтобы позавтракать!
— Это было приятно, вот так посидеть за столом с людьми, — ответила она, внезапно икнув. — Для них я так много сделала и до сих пор терплю заточение. Думаю, я заслужила немного ликёра, ты так не считаешь? Тем более, как ещё ощутить вкус жизни, как не в теле человека?
Её глаза почернели, а лицо стало серьёзным. Опьянение прошло моментально.
— Но вообще-то я пришла предупредить тебя, Тайдер. Будь внимателен и не расслабляйся. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Ты неплохо подкачался и почти поднялся до третьего яруса мастерства, как я вижу. И мутацию замедлил. Молодец. Я благодарна, что ты бережёшь мою девочку и помогаешь ей.
Она расстегнула три верхних пуговицы на форменной рубашке и показала изнанку ткани — там был прикреплён значок Хранителя, который я отдал Афене.
— И хочу, чтобы ты знал: у Афены сегодня выступление, её тело останется под защитой Ордена Тайн, в специальных капсулах, но если оно всё же подвергнется атаке, то мне придётся отбиваться, — добавила Тхаги. — Если что, ты увидишь от меня знак и поймёшь, где меня искать.
Всё это звучало так паршиво, что я нахмурился, предчувствуя опасность.
— Какой именно знак?
— Я же сказала: увидишь и поймешь. Возможно, атаки вообще не будет, и Праздник Морфи пройдет хорошо.
Я вздохнул.
— Надеюсь, ты не натворишь дел?
— Нет, я помню о прошлой ошибке. Но чувствую, что боги что-то затевают… поэтому будь осторожен сегодня. Будьте оба наготове, ты и Афена.
— Мы всегда наготове.
— А сегодня будьте ещё более осмотрительными, чем обычно. Божественные силы сгущаются вокруг тебя. Артазар не потерпит того, что ты ему отказал, а значит, он предпримет более изощрённые меры. Поверь, его воображения хватит, чтобы удивить всех нас.
— Если всё так серьёзно, то зачем ты напоила Афену? — разозлился я. — Или ты не в курсе, что люди пьянеют?
Она направилась к выходу.
— Это быстро выветрится, через полчаса, так что пойду верну мою девочку на место. Можешь не волноваться, через несколько минут она будет уже в строю.
В этот момент в комнату ворвался Кристобаль.
— Эй! Ну где вы⁈ Надо выходить! Там скоро всё начнётся!
Он замер на пороге, столкнувшись с выходящей Тхаги. Увидев, что она застегивает пуговицы на рубашке, он красноречиво поднял брови и глянул уже на меня. Скорее всего, подумал об определённых вещах.
Богиня Смерти внимательно уставилась на Криса.
— Желаю тебе открыть свой ресторан. Ты действительно талантлив. Как и твоя сестра, впрочем. Она прекрасна, только забыла об этом. Но одного таланта мало. Нужны упорство и вера в себя. Тогда всё получится.
Тхаги вышла из комнаты, оставив Кристобаля в недоумении.
— Чего это с ней?.. Пьяная?
— Волнуется, — пожал я плечами.
— Нехило она волнуется. Полбутылки ликёра выпила и вещает философию. Прямо как наш покойный дед.
* * *
Когда мы все уже собрались выходить, чтобы отправиться на центральную площадь, Афена показалась из своей комнаты и замерла на месте.
— Извините, ребят… — Она потёрла лоб, сдвинув фуражку. — Мне как-то… что-то… нехорошо.
— Интересно, с чего бы это! — заржал Кристобаль.
«Тхаги — пьянь, фу, невинную девочку споила, — проворчал Годфред. — Даже мы себе такого не позволяем. А там ещё ликёра не осталось, кстати?».
Афена тем временем даже шаг опасалась сделать.
— Помочь? — Я задал вопрос, но ждать ответа не стал, а подошёл к девушке, взял её за локоть и повёл к выходу. — Через полчаса пройдёт, это Тхаги три чашки ликёра в себя опрокинула, — шепнул я ей на ухо.
Девушка обречённо застонала.
Брана и Крис моих слов, конечно, не услышали, но многозначительно переглянулись. Они уже давненько считали, что между мной и Афеной что-то есть, и я не стал их переубеждать — так даже проще. Зато вопросов лишних не возникнет.
По дороге до площади Афена пару раз споткнулась, и если б не моя рука, которой я её держал, то завалилась бы на асфальт. Порой она принималась икать и каждый раз при этом вздрагивала.
Криса это забавляло, Брану беспокоило, а меня раздражало. Причём злился я не на Афену, конечно, а на Тхаги. Богиня, как всегда, отчебучила очередную дичь. Плюсом ко всем проблемам, мне теперь ещё и «невинной девочки» подшофе не хватало.
«Знал бы ты, что Тхаги творила раньше, — со знанием дела протянул Годфред. — Земля дрожала!».
К площади стягивался народ со всего города.
Мы шли в толпе, и та становилась всё плотнее. Гипериос наполнился приезжими из других Земель и городов. Я никогда не видел тут столько народу: люди в цветастых костюмах, ростовые куклы в виде морфи, красивые девушки в соблазнительных нарядах, болельщики с флагами, дудками и транспарантами, молодёжь в больших ярких шляпах и мерцающих жилетах, дети, жующие сладости, улыбающиеся старики. Во всём этом разнообразии высокий Мозарт, идущий рядом со мной, уже не казался таким необычным.
Ощущение праздника пропитало Гипериос.
Особенно это было заметно после общей скорби по погибшим в бою с Богом Ночи. Город будто снова поднял голову и улыбнулся всем невзгодам в лицо.
Было слышно, как около Дома Управления играет пафосная музыка, бьют барабаны, искрятся фейерверки и смеются люди. Представление должно было начаться через час, а ещё через пару часов должны были объявить начало поединков морфи.
Афена наконец пришла в себя.
Её опьянение как рукой сняло, и она собралась уже от меня отстраниться, но я насильно придержал девушку и снова наклонился к её уху.
— Будь начеку. Тхаги говорила, что боги могут устроить нам подлянку. Сделай так, чтобы твоё тело во время выступления было максимально защищено. Но если что, Тхаги будет отбиваться сама, имей в виду.
Она остановилась и с тревогой на меня посмотрела.
— Поняла. Постараюсь сделать так, чтобы моё тело хранилось отдельно. — Девушка взяла меня за руку и стиснула тёплыми пальцами. — И ты будь осторожен. Удачи на поединке.
Афена поспешила в отделение Ордена Тайн, чтобы подготовиться к выступлению, ну а я догнал Криса и Брану.
Кристобаль решил устроиться со своей коробкой чуть дальше сцены и ринга. Он попросил Чеза Гаспера помочь ему, и они вдвоём принялись раздавать небольшие куски пирога прохожим. В первую очередь, детям, конечно.
