удалился Мербал. Там жарко обсуждалось что-то, доносился гул голосов.
— Вот они, — прошипел Чернозубый. Гигант с девочкой стояли у дальней стены. Стояли спокойно, явно ждали момента, чтобы можно было выйти наружу.
— Неужели никто не заметил, что тут происходит? Пленники сбегают, — спросил у него Аполлодор и покраснел.
С пленниками получилось двусмысленно. Чернозубый ухмыльнулся и больно ткнул его локтем в бок.
— Им не до них. А вот нам — до них. Стой на месте!
Чернозубый выскользнул из ниши. Двое служек, разжигающих неподалеку переносной светильник, с удивлением посмотрели на него: его внешний вид явно выделял его среди других посетителей. Чернозубый подошел к ним, что-то сказал, потом сильно ударил одного — тот отлетел и врезался в колонну. Второй отпрянул, но недостаточно быстро. Чернозубый обхватил его, быстрое движение, противный хруст, и тот со сломанной шеей свалился на пол. Светильник перевернулся, по полу потекло масло, через секунду оно вспыхнуло. Чернозубый отскочил и, захохотав, пинком перевернул еще один.
— Пожар, — заорал он во всю силу легких.
В храме началась паника. Горело сильно и жарко, прихожане бросились к дверям, возникла давка. Из глубины храма послышались крики, кто-то бежал оттуда, кто-то — туда.
Аполлодор с самого начала действий Чернозубого стоял зажмурившись. Ему хотелось исчезнуть, оказаться отсюда как можно дальше.
Чернозубый грубо толкнул его. Он, видимо, не ограничился одной жертвой, так как рукав был оторван еще больше — практически напрочь, зато в руках у него был кинжал, с которого капала кровь. Аполлодор узнал оружие — именно его бандит выудил со дна одного из сундуков с барахлом на стоянке куртиев. Чернозубый ухмыльнулся и, как фокусник, спрятал его под одежду. Глаза его были безумными.
— Пошли давай!
Гигант как раз выходил из храма — шел медленно, видимо, оберегая девочку от толчков паникующих прихожан. Чернозубый бросился за ним, изо всех сил работая локтями. Аполлодор старался не отставать.
Они выскочили на улицу. Уже начало темнеть, у входа зажигали смоляную бочку. В дверях их встретили стражники, тщетно пытающиеся пробиться внутрь. Кто-то закричал им, указывая на Чернозубого, но те в общей суматохе не обратили на крик никакого внимания.
Гигант уже скрывался в каком-то проулке, рядом с ним — Аполлодор задрожал — было уже две фигурки, одна поменьше, другая побольше. Девочка и мальчик. Азрик. Его цель.
* * *
Мербал не поддался общей панике. Он усиленно размышлял, что ему делать с Аполлодором. Все разъяснилось, мальчишка ему самому уже не так уж и нужен. У него сейчас другие, совсемдругие заботы и планы. Но жрецу Аполлона это не известно, и это можно как-то использовать.
Аполлодору нужен мальчишка. Вернее, не ему, а его патрону — Мербал бы почти уверен в том, что это Аполлон. Он уважал чужих богов, тем более таких могущественных, как солнечноволосый сын Юпитера, так что почему бы и не ублажить его. Он получит мальчишку. Ну а если мальчишка прежде расскажет все, что знает, ему, Мербалу, — разве это не будет справедливо. А если потом окажется не пригоден для допроса — разве в том будет его вина?
Тем более, что он скоро поручит поиски мальчишки человеку, который уж точно справится с этой задачей.
Начавшаяся суматоха его не особо затронула. Он вышел на улицу через один из боковых выходов. Отдал распоряжение отыскать Аполлодора.
Через несколько минут ему доложили, что жреца нигде нет. Более того, выяснилось, что клетка отперта и бандит по кличке Чернозубый тоже исчез. Исчезла и девочка, запертая в подвале. Более того, по некоторым свидетельствам пожар в храме устроил именно Чернозубый, он же убил нескольких человек. Очевидно, все это — ради того, чтобы поднять шум и в этом шуме удрать.
Однако Аполлодора вроде бы видели вместе с ним. Это не лезло ни в какиепланы — он присутствовал при их встрече и видел, как неприятен бандит жрецу Аполлона. Хотя они и знакомы. Что подвигло Аполлодора его отпустить и при чем тут девочка? Хотя с ней, кажется, был мальчик?
К нему подошел один из помощников с сообщением, что его хочет видеть какой-то богатый господин на носилках.
— Пусть подойдет, — махнул рукой Мербал.
Из носилок вышел Энимилки. Мимо них сновали люди — кто-то тушил пожар, кто-то уносил подальше от огня священные сосуды и утварь. У стены лежали две жертвы Чернозубого.
— Чем я обязан вашему приглашению? — сухо спросил купец.
— Вы мне понадобились, только и всего, — улыбнулся Мербал.
— И зачем же?
— Ну… прежде, чем я изложу свое дело, расскажу об одном событии, которое может вас заинтересовать. В подвале этого храма находился известный бандит, которого взяли тогда, когда он помешал нашим людям схватить одного мальчика. Думаю, что не будет ошибкой сказать — одного известного вам мальчика.
Лицо Энимилки напряглось.
— Так вот, этот бандит сбежал, и я думаю, что этому мальчику сейчас грозит большая и непосредственная опасность.
— А вас-то он почему интересует? — напряженно спросил Энимилки.
Мербал манул рукой.
— Это дело уже закончилось, можете не беспокоиться. Но жрецу Аполлона и этому бандиту он необходим, и они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить его.
Глаза Энимилки впились в него, но Мербал выдержал взгляд. Даже слегка улыбнулся.
— Я благодарю вас за эти сведения, — наконец сказал купец. — Они важны для меня. А теперь — в чем состоит то дело, о котором вы хотели поговорить?
— О! Это дело, которое будет не по плечу никому, кроме вас. Требуется отвезти один груз — довольно большой груз — в Кар Хадашт. И, главное, сделать это в полной тайне!
* * *
Гигант был приметен, и следовать за ним по улицам было нетрудно. Он несколько раз оглянулся, озирались и дети, которых он по большей части нес на руках. Аполлодор в этот момент изо всех сил делал вид, что они его не интересуют — смотрел в сторону, поправлял сандалию, разглядывал стены домов. Эти меры, видимо, возымели эффект, так как оторваться от них преследуемые не пытались.
Уже почти совсем стемнело, когда эта компания нырнула в один из многочисленных здесь доходных домов. Аполлодор знавал такие — длинный коридор, узкие маленькие комнаты, все друг друга знают, и никто друг друга не любит.
Когда они с Чернозубым заскочили в дом, было слышно, что гигант с детьми находятся на самом верху, под самой крышей. Они прокрались по лестнице. Четвертый этаж был невелик, всего пять комнат, из них три были крепко заперты. В любом случае, искать долго им не пришлось — девочка стрекотала как кузнечик,
