На сердце было тяжело. Она погибла по моей вине. Зря я притащила ее во дворец из дома распустившихся лилий. Я обыскала свои покои вдоль и поперек, не оставив ни сантиметра без осмотра. Но не нашла никаких улик. Попробовала снять отпечатки, но руки тряслись, и мука рассыпалась бесполезными хлопьями. Обойдя вокруг павильона, увидела место, где нападавший проник внутрь. У окна земля была взъерошена. Но следы тщательно затёрты. Видимо преступник убрал их веткой, когда уходил.
Но на гэта должна остаться земля! И побежала к Кейджи. На пороге меня встретила Судзумия и заявила, что её муж занят.
Не зная, что еще предпринять, я попросила позвать Широ. Но была проигнорирована.
– Судзумия, ты умная женщина. Ко мне Кейджи ничего не испытывает! Мы даже не спим вместе! – попыталась я умаслить девушку. Но та смотрела враждебным вороненком.
Вернувшись к себе, я очень отчетливо поняла, что совершенно одна в этом дворце. Кроме Кейджи моя судьба никого не интересует.
Сеанс внеурочной меланхолии прервало появление императорского брата. Не знаю, почувствовал он мое состояние или ему передали весть о моем визите. Но Кейджи примчался очень скоро.
Выслушав меня, он отправил Широ обыскать дворец. А мы покинули территорию поместья.
Я хотела посетить мою наставницу Юкихико Цуцуми. Прошло полгода с момента моего ухода из школы гейш. В доме распустившихся лилий ничего не изменилось.
Представитель фамилии Фудзивара впервые посетил чайный дом. Обычно гейш вызывали во дворец.
Юкихико была польщена таким вниманием. Но, узнав по какой причине мы прибыли, тут же потускнела, истинно горюя о своей ученице.
Мы выпили горького чая, немного посидели.
– Её лучшие годы еще не наступили, – грустно сказала наставница. И мне снова стало тяжело от груза своей вины.
– Лучшие покидают нас раньше всех, – Кейджи сжал мою руку. Сердце немного успокоилось, – Прошу вас помочь в одном очень важном деле. Нам необходимы сведения о людях с такими татуировками. – Он протянул женщине рисунок разорванной Драхмачакры.
Юкихико ахнула и замотала головой.
– Нас не посещают последователи Маары…
– Не посещают, – мягко согласился Кейджи. – Но попросите ваших девушек быть внимательными. Ваша чайная – одна из самых знаменитых. А у нас есть основания полагать, что этим людям помогает высокопоставленное лицо… – Наставница понимающе кивнула, – И, сами понимаете, не распространяйтесь об этом.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – Юкихико поклонилась, и я разлила нам еще терпкого чая с нотками горечи.
Наставница передала мне мешочек с деньгами, заработанными за пять лет, выдала белое кимоно. Отменила встречи на три дня. До похорон девушки. И пообещала помочь в поисках.
Широ ничего не нашел. Обыск покоев императора тоже ничего не дал. Меня же в покои императора не пустили.
***
Я вывесила белые ленты над входом своего павильона, надела траурное кимоно и пошла в учебные классы. А ничего не занимает больше, чем работа.
Ватару встретил меня удивленно.
–Ты по служанке траур одела?
–И тебе Благословенного пути, – поклонилась, решив не провоцировать ссору. Подвязала белоснежные рукава, чтобы не испачкать и уселась за отчеты по строительству нового дворца. С больницей мы вопрос уладили. В скором времени храм можно будет открыть.
А вот с отделкой дворца были проблемы. Дороговизна и труднодоступность материалов могла отодвинуть новоселье еще на пару лет.
Я хотела попытаться найти альтернативных поставщиков гранита и малахита.
Золота в казне по–прежнему не хватало, о чем запрещено было говорить вслух.
–Завтра Юкайо отправляется обратно на границу, – оповестил Ватару. Я кивнула. Никому не было дела до моей потери. Жизнь текла дальше.
Просидев над отчетами допоздна, сверив их и не найдя ошибок, я решила пойти спать.
Но уснуть не могла. Несмотря на то, что прошлой ночью я совсем не спала
В комнатах я теперь была одна. И казалось, пространство сжимается вокруг меня, пытаясь раздавить и расплющить. Устав мучиться, вышла на улицу. Меня встретила приветливая луна и легкий ветер, полоскающий призрачно белые полосы ткани у моего павильона. Кошки на сердце заскреблись в два раза усерднее.
Глубоко вздохнула и… сделала двадцать отжиманий.
Потом еще тридцать…
Потом плюнула и побежала.
Бег – лучшее лекарство от нервов.
Свежий воздух и физическая активность взбодрили и прогнали лишние мысли из головы. Легкие снова смогли дышать.
Прислушавшись к организму, решила сделать еще один кружок по саду. Чтобы уж точно уснуть без сновидений.
– Что ты делаешь? – внезапно передо мной возникла темная фигура. Резко затормозила, чтобы не впечататься в неё и поклонилась.
– Истинного пути вам, великий правящий император, – задыхаясь, пробормотала я. Вот уж неожиданная встреча. В два часа ночи! – Я гуляю.
– Ты выглядишь как призрак, – Даичи кивнул на мое белое кимоно. – Летаешь по саду как призрак. Колдуешь, как Маара.
Неудобно-то как! Перепугала его величество. Аяй-яй-яй!
Я смиренно поклонилась еще пару раз.
– Не хотела вас пугать, прошу меня извинить.
– Постой, – он тронул меня за плечо, заставляя подняться и посмотреть ему в глаза. – Я сожалею. Что умерла твоя служанка.
– Спасибо, – удивительно, что он знает об этом.
В полутьме император казался совсем теплым и домашним, взгляд был добрым и сочувствующим.
Слезы резко брызнули из глаз. Хваленое спокойствие улетучилось от жалости императора. Ненавижу, когда меня жалеют! Ненавижу себя, за смерть невинного человека!
И разрыдавшись еще сильнее, я обхватила руками властелина Ямато, сжала и, размазывая сопли вперемешку со слезами, высказала все, что думаю о нем, его гадкой стране, мерзких заговорщиках и культе Маары.
Ошарашенный дерзостью, император не оттолкнул меня, а даже обнял в ответ и стал успокаивающе гладить по голове.
Но быстро спохватился и предложил:
– Давай я тебя к Кейджи отведу. Нельзя тебе одной быть сейчас.
– Не надо, – всхлипнув, отстранилась и принялась рукавом кимоно вытирать глаза. – Я лучше еще кружок пробегу по саду…
– Не стоит, – Даичи настойчиво повел меня в небольшую беседку. Я почувствовала странное тепло в том месте, где его рука касалась моей. – Завтра и так все расскажут про неуспокоенного призрака в саду. Лучше поговорим.
А вот это неожиданно! Даже слезы высохли.
– Это ты надоумила Юкайо свататься к принцессе Чосон?
