неразумным детям, которые еще не знают, когда следует соблюдать тишину. Должно быть такое обращение знатно раздражает Альрика, так как по сути он выше его по занимаемому положению, однако он сдерживает возмущение ради общей цели.
Я захожу сразу после Нергала, осторожно шагая по ступенькам, уходящим вниз. Альрик идет следом за мной, контролируя тыл. Оковы молчания спадают, когда мы попадаем в просторную комнату с множестом длинных коридоров, сплошь заставленных бочками с вином. На стенах прибиты полки, на которые, словно трофеи, выставлены стеклянные бутылки с нарядными ручными этикетками.
— Теперь понимаю, отчего этот граф так богат, — протягивает Нергал, рассматривая года, выжженные на бочках. — Однако мы на месте.
— Здесь лишь вино… — провожу пальцем по полке и морщусь от пыли. Да, в книгах героям частенько приходилось обыскивать комнаты сверху донизу в поисках тайных рычагов и секретов, но в реальности задача казалась, на первый взгляд, невыполнимой. Здесь как минимум тысячи камней, на которые можно нажать, и сотни бочек, за каждой из которых может скрываться люк в подземелье поглубже.
Несмотря на вполне общительную компанию и чувство мнимой безопасности, внутри понемногу натягивалась пружина беспокойства, готовая лопнуть, стоит только чему-то пойти не так.
Меня также волновал отъезд Герхарда. В мыслях представляла, будто он попадает в ловушку сразу против нескольких отступников. Он сильный, и не раз мне это демонстрировал, однако сердце тревожилось и я вместе с ним.
А ну соберись, Кристал, не время раскисать! Чтобы не прокручивать в голове неслучившиеся ситуации, начала переставлять бутылки на полках и дергать за крепления. Бочку я не подниму, но хоть с этим способна помочь.
Группа органично распределилась по всему периметру погреба и начала наводить собственную организацию, переставляя все, что можно было поднять. Спустя минут десять послышался странный шум и восторженное "нашел" от Альрика.
Инквизитор стоял возле узкого — Нергалу будет тесновато — прохода в каменной стене с уходящими вниз ступеньками. Оттуда пахло сыростью и затхлым воздухом.
— Иди наверх и охраняй вход в погреб. Не нравится мне, что мы до сих пор никого не встретили, — дал указание своему воину хозяин Диких земель, а сам первым протиснулся в проход, вжимая голову в плечи. На секунду мне захотелось попроситься в напарники к воину. Стоять на улице и дышать воздухом, а не подозрительным мхом и плесенью — вариант очень даже соблазнительный. Однако я успела закрыть рот, уже готовый произнести "а можно мне…" на полуслове.
Лия там одна и ей, скорее всего, страшнее, чем мне.
Альрик зажег магические зеленые огонечки, подсвечивающие нам дорогу. Лестница вывела нас в большую комнату без окон и света. Нергал нащупал под слабый свет огонечка на стене факел в стойке и выразительно посмотрел на инквизитора. Тот все понял без слов и взмахом руки зажег факелы. Уютнее от этого не стало. Теперь можно было рассмотреть содержание комнаты: радом со входом висел длинный шнур и цепи, под высоким потолком я заметила свисающие кандалы — словно предназначенные для подвешивания людей — и хаотично разбросанные камни. Слева стоял круглый стол с потухшими свечами, воск от которых стек прямо на поверхность стола, два простеньких стула и невписывающаяся шипастая головка с рукоятью, валяющаяся под столом.
В самом углу комнаты на возвышении в три ступеньки стояла камера с прутьями, врезающимися прямо в стену. Нергал в пару размашистых шагов пересекает разделяющее расстояние между нами и камерой и всматривается вглубь.
Из-за того, что в самой камере факела нет, нам не различить, кто лежит в дальнем углу, но я практически не сомневаюсь, что наша Лия. Слишком похоже на то место из видения, в которое меня погружал Герхард.
Надеюсь, у него там все под контролем.
— Лия? — шепотом зову по имени в надежде на реакцию. Правитель осматривает решетку и находит замочную скважину, которую вскрывает также ловко, как и его подчиненный ранее. Мы вместе заходим внутрь. Я держу факел, освещая им девушку, лежающую на полу без сознания. — О Боже, Лия! — в порыве отпихиваю с пути Нергала и опускаюсь на колени, осторожно убирая с лица волосы и проверяя дыхание.
Дышит.
— Надо забрать ее отсюда, — рядом со мной опускается правитель и осторожно, словно хрупкую статуэтку, берет девушку на руки. Она не реагирует, свисая тряпичной куклой. Что-то меня настораживает в этой ситуации. Что-то неправильное.
Пока правитель поудобнее укладывает голову девушки на свое плечо, я смотрю на ее руки и понимаю, что они не в кандалах, хотя во сне она была в них. Какой смысл у похитителя снимать их?
Оборачиваюсь к Альрику, чтобы попросить помощи, однако успеваю заметить лишь сверкнувшее в свете факела лезвие клинка, которое у меня на глазах входит под ребра Нергала. Он дернулся от пронзившей боли, но не выпустил Лию из рук, лишь обернулся посмотреть в глаза королевского инквизитора. Бросая факел, дернулась перехватить своими руками кинжал, чтобы не допустить его извлечения из тела. В голове была пустота, лишь инстинкты сейчас правили балом под названием "мы все умрем".
Инквизитор поймал мою руку своей. Я попыталась свободной рукой выхватить кинжал из ножен, однако прежде чем холодная сталь встретилась с его мордой, он рывком дернул меня вперед и врезал локтем в нежное место между ключицами и горлом. Кажется, искры из глаз осветили комнату многократно…
Я упала на колени, жадно глотая ртом воздух и раздирая горло пальцами в попытках вернуть прежнее положение моим органам. Кинжал за звоном ударился о камень. Из глаз брызнули слезы.
— А я все гадал, почему от тебя несет, как от крысы, — прохрипел Нергал.
Альрик с одержимым удовольствием прокрутил кинжал, причиняя еще больше боли, и рывком вырвал его из тела, открывая рану. Ощутила теплые брызги на своем лице, кажется, весь воздух пропитался металлическим запахом, а во рту был точно такой же привкус. Из тела правителя стремительно вытекала кровь, лишая его сил. Он осел на пол, прижимаясь спиной к стене и через боль прижал голову девушки к своей груди, а через несколько мгновений его рука ослабла и упала прямо в растекающуюся лужу крови.
Альрик торжествовал.
Глава 34. Кристал
В следующий раз, когда я покажусь себе сильной, вспомню момент, когда не сделала шаг на опережение неумолимо приближающегося клинка. Я вновь вспомню, что все еще слаба.
События закрутились калейдоскопом, не принося понимания происходящего. Только осознание, что нас предал тот, кто должен был защищать.
