отбросили свои мрачные взгляды и заулыбались, и все как один как-то странно на меня посмотрели. Черт возьми, что она там несет такого?!
— Идем, мне еще искать тебе подходящую комнату, — махнула мне рукой старуха и пошла вперед, нисколько не обращая внимания на согнувшихся в поклоне воинов.
Совсем скоро, пустые дома вокруг исчезли, и перед нами предстала открытая территория примерно метров тридцать шириной и непонятно сколько в длину. Еще одна буферная зона между городом и клановым кварталом. Тут уже были люди и все они как один принадлежали к клану, являясь в основной своей массе либо воинами на службе, либо же посыльными, что бегали туда-сюда.
— Патрули, стена с лучниками по всей длине квартала, постоянные отправки сообщений гонцами, — вслух перечислил я увиденное. — У вас война?
— Вся жизнь, одна сплошная война. Борьба за власть никогда не заканчивается, такова людская природа, — тихо ответила старушка, после чего вновь махнула мне рукой и пошла вперед.
На этот раз нас никто не беспокоил и не останавливал. Даже ворота нам открыли молча. Все лишь кланялись госпоже Ветарсис и тихо посмеивались с меня. Здесь точно что-то не то, не может же быть так, чтобы все как один смеялись с меня. Может у меня на лице что-то?
Правда этот незначительный вопрос мучил меня еще недолго. Совсем скоро, мы оказались рядом с резиденцией клана и у меня как-то сами собой мысли сместились в совершенно другую плоскость.
Что можно представить себе под словом резиденция? Небольшой дворец или крупный дом, может даже особняк с большой придомовой территорией и удобствами. Так я думал до того, как увидел резиденцию стальных тигров.
— Это все одно строение? — вырвалось у меня, когда мы подошли ко входу.
— Да, все это одно единое строение, соединенное переходами и воздушными мостами между уровнями, — кивнула старушка. — Клан это семья, а семья живет всегда вместе.
— И сколько же членов у вашей семьи? — завороженно произнес я задирая голову повыше, лишь бы рассмотреть получше это невероятное строение.
— Три тысячи внутренних членов клана, в пять раз больше слуг и еще около сотни тысяч подданных, что живут в городе и на плантациях, — гордо произнесла госпожа Ветарсис. — Идем, мне еще селить тебя поближе к себе.
С каждой минутой, что я провожу с этой женщиной, я чувствую себя как нерадивый внук, что раньше все время забывал навещать бабушку! Она вроде и относится ко мне неплохо, но не упускает шанса как-то меня зацепить, и при этом всем, она распоряжается мной как своим подручным. Плюс, у нее кажется привычка повторять свои ближайшие планы, иначе почему она постоянно повторяет одно и тоже? К тому же, еще важно то, что она явно находится на высокой позиции в иерархии клана. Это уже не раз доказали мне склоненные головы как слуг, так и воинов различных патрулей. Вот и думай теперь, хорошо я устроился или попал впросак. Она ведь полностью серьезна когда говорит о том, что будет селить меня неподалеку от себя. Как бы она мне обучение все не испортила. Мне нужен учитель и наставник, а не старая бабка со способностью превратиться в тигра и сожрать меня в один присест.
— И все равно это невероятно, — произнес я напоследок прежде чем пойти за своей провожатой.
Чтобы стало понятно почему я был так впечатлен резиденцией клана, нужно иметь представление о нескольких вещах. Во-первых, человек должен хотя бы раз увидеть вблизи себя высокое, но при этом довольно старое архитектурное сооружение. Во-вторых, этот же человек должен понимать, сколько труда уходило на возведение таких построек, ведь в прошлом не было таких вещей как башенный кран, 3-D проекты и еще многие и многие достижения современности. Ну и в-третьих, все тот же человек должен хотя бы раз побывать на футбольном поле или в степи, чтобы иметь возможность представить себе огромное, почти необъятное плоское свободное пространство. И вот когда все три фактора сойдутся, воображение человека сможет нарисовать резиденцию клана стальных тигров.
Это сооружение, было построено на манер пирамид ацтеков, только каждый более низкий уровень был не просто больше предыдущего, но еще и обладал огромными свободными территориями! Там находились дома, сады, тренировочные площадки и даже водоемы! Резиденция в буквальном смысле напоминала одновременно и слоеный пирог и муравейник! И все это высотой примерно в два десятка этажей! Невероятно!
— А почему мы не видели резиденцию раньше? Она ведь гораздо выше всех тех зданий, что находятся за пределами квартала, — спросил я у своей пожилой спутницы, когда мы проходили по одному из воздушных мостов.
Город внизу был почти как на ладони, с поправкой на то, что я не видел его краев. Видимо в Абулмане живет не меньше полумиллиона человек, если и того не больше.
— Ты ведь уже знаешь о технике сокрытия нашего клана, так зачем спрашиваешь? — неожиданно остановилась и повернулась ко мне женщина. — Разве это тебя действительно интересует, или же ты спрашиваешь с умыслом, стараясь узнать что-то другое? Отвечай честно, это важно.
Говорила она тихо, но уверенно. И что-то было в ее взгляде такое, что мне совсем не хотелось ей лгать, к тому же я и правда задал вопрос без двойного умысла.
— Я спрашиваю этот вопрос, потому что мне интересен на него ответ, а не потому что я хочу косвенным способом узнать что-то еще, — ответил я, смотря прямо ей в глаза.
Пару секунд мы играли в гляделки, а после этого старуха просто расхохоталась. И смеялась она так искренне и громко, что в ее гоготе то и дело проскакивал тигриный рык.
— Ну Махес, мелкий засранец, ну спасибо, — отхохотавшись произнесла Вертарсис, после чего все же вновь посмотрела на меня еще раз, но уже гораздо более благосклонно. — Работы с тобой предстоит непочатый край. Но ты честен и исполнителен, а еще ты первый дракон которого я увидела за всю свою жизнь. Три сотни лет я жила, и лишь в самых преклонных годах дождалась таки. А раз так вышло, что мой внук попросил обучить тебя, то я с радостью приму на себя эту ношу. Занятия начинаются сегодня вечером. Днем можешь спать, если захочешь. Твоя комната у тебя за спиной, там же ты найдешь еду, воду и некоторые книги. К занятию я жду от тебя список вопросов о всем том, что тебе интересно узнать или прочитать. Я расскажу тебе все что спросишь, в рамках разумного. Это будет мой подарок для тебя, как для моего третьего и последнего ученика.
