Бьянкой — уже семейная легенда, которую пересказывают на каждом празднике. Что самое интересное, периодически она обрастает новыми подробностями. Дядя Силвен имеет слабость к преувеличению. Уж не знаю, была ли та карабра, от которой он так смело защил Бьянку, шести локтей длиной, как он утверждает. Но как бы там ни было, я безмерно счастлива, что они нашли друг друга. Их идиллию омрачало только то, что у них так и не появились общие дети. К сожалению, так иногда бывает, и тут не поможет даже магия, однако я все еще надеюсь, что когда-нибудь понянчусь с двоюродными братиками или сестричками. Тем более что именно с этим я и связала жизнь: открыла дошкольник, в который приводят самых маленьких жителей нашего городка. Родители могут спокойно работать или заниматься другими важными делами, зная, что и полуэльфы, и полудрэо, и полулюди под надежным присмотром.
Большие часы в кабинете дядюшки пробили три часа дня.
— Нам пора, — улыбнулась Нэс. — Все гости уже должны были собраться в главном зале, — она хотела произнести это бодро, но я видела, что ее что-то беспокоит.
— Почему ты грустишь? — взяла ее за руку.
— Наша мать, — объяснила Бьянка. — Они с сестрами так и не приняли наш выбор. Вычеркнули нас из своих жизней, — она покачала головой.
И это произошло, несмотря на великий указ верховной воительницы о том, что эльфы больше не враги дрэо, а спорные территории, из-за которых и начался конфликт, — теперь нейтральная земля. Обе стороны добровольно от нее отказались, договорившись лишь совершать паломничества на святую землю. И все же одно дело — не вступать в откровенные конфликты со своими соседями, и совсем другое — создавать с ними семьи. Мать Бьянки и Нэстиа, как и их старшие сестры, не смогла смириться с тем, что девушки выбрали другой путь.
— Они примут ваш выбор. Рано или поздно.
— Ты не знаешь нашу маму. Она имеет железный нрав и такие же железные принципы, — вздохнула Нэс.
— Однако же она родила ребенка от человека.
— Мне повезло, что я родилась девочкой, — усмехнулась Бьянка.
— Да, но она и девочку от человека могла бы отдать отцу или подбросить кому-то в поселение людей, однако она не рассталась с тобой, воспитала как дрэо. Значит, ее сердце не каменное, — попыталась донести мысль.
— Разумеется, не каменное, — подтвердила Нэстиа. — Мама нас очень любит. Она чудесная…
Голос ее сорвался, она быстро отвернулась и отошла к окну.
— Прости, ты вообще без матери росла.
— Но мне повезло, что рядом со мной последние пять лет были вы, мои любимые тетушки, — я подошла к Нэс и обняла ее, а затем к нам присоединилась и Бьянка.
Мы постояли так несколько минут, во время которых каждая думала о своем.
— Ну, теперь уже точно пора!
Только мы подошли к двери, как нас чуть не сбил с ног Линой.
— Сонала! — крикнул он. — Император прибыл! Пора начинать церемонию!
— Идем, уже идем, Линой.
— Ого, — братец наконец обратил на меня внимание. — Ты это…
— Что? — улыбнулась я, глядя, как он смутился.
— Оказывается, ничего такая.
Мы с Нэс и Бьянкой прыснули со смеху.
— Благодарю тебя, дражайший брат, за столь высокий комплимент, который прозвучал из твоих уст! — наградила его сочным поцелуем в щеку.
Он тут же вытерся и опустил глаза, покраснев.
— Дядя ждет тебя у входа в главный зал, чтобы сопроводить к алтарю.
— Поможешь спуститься по лестнице, чтобы я не запуталась в платье?
Предложила ему руку.
— Могу открыть портал прямо к алтарю, — вдруг засмеялся Линой, став на мгновение не семнадцатилетним юношей, а совсем ребенком. В этот момент у него из-за плеча выглянула белка, когда-то подаренная Нэс. И куда только пряталась эта рыжая мордочка?
Все эти годы она была его верным спутником во всех экспериментах. Она часто выручала его из разных передряг, сообщая мне или дяде, что братцу грозит опасность. Умное существо, наверное, потому что над ней Линой тоже ставил свои опыты.
— О, нет! Давай-ка сейчас без магии! — пригрозила ему. — Я еще не отошла от твоей предыдущей выходки!
Линой был самым молодым выпускником школы, окончил ее в прошлом году и уже поступил на первый курс Высшей эльфийской академии магии. Он мечтал стать настоящим ученым и шел к цели огромными шагами.
Нэстиа и Бьянка двинулись вперед, чтобы занять места среди гостей, а мы с братом медленно, потому что шлейф платья так и норовил за что-то зацепиться, напрвились навстречу моей любви.
— Волнуешься? — тихо спросил Линой, когда мы остались одни.
— Есть немного, — я чуть сильнее сжала его руку.
— Не волнуйся, Жофар — отличный мужик.
— Линой! — возмутилась я и засмеялась. — Что за словечки!
— Ну, как не назови, а суть от этого не поменяется.
Мы подошли к закрытым дверям, возле которых дежурил дядя Силвен. Линой торжественно вручил меня ему.
— Вы меня как антикварную вазу друг другу передаете, — хохотнула я.
— Ну, еще бы пару лет повременила со свадьбой — и точно была бы антиквариатом.
— Линой! — привычным движением собиралась дать младшему подзатыльник, но он ловко увернулся.
— Дети, не ссорьтесь! — сделал страшные глаза дядя.
— Мы уже давно не дети, — возмутился Линой.
— Для меня вы навсегда останетесь детьми. Моими дорогими детьми, — Силвен на миг приобнял нас обоих и добавил: — Ну все, пора. Гости на местах. Линой, скомандуй музыкантам, чтобы начинали.
Брат кивнул и, приоткрыв дверь, просочился через небольшую щелку. Он был очень худым, поэтому с легкостью сделал это так, что никто внутри не увидел меня раньше времени.
Не прошло и минуты, как мы услышали звуки органа.
— Готова? — дядя протянул мне руку.
— Как никогда в жизни! — вдохнула в легкие больше воздуха и положила руку поверх дядиной.
Он сделал легкое движение свободной кистью, и тяжелые дубовые двери торжественно распахнулись, являя нас с ним всему честному народу.
Я в белом платье, он в темно-синем фраке. Мы шли
