— Хотела сходить только за котиком, он у нас прикормленный, домашний…
— Девица! Ты рассчитывала всеми там управлять, вот и тренируйся! — он подмигнул мне, затем дал знак охране, чтобы забрали и увели гарпию в сторону.
Вокруг нас образовалось пустое пространство, легко дрогнула магия и все затянуло прозрачной, едва поблескивающей пленкой. Эдмон задумчиво покрутил кольцо-артефакт и посмотрел мне в глаза.
— Бросишь глупить — сделаю из твоего трактира самое популярное заведение в королевстве, вся знать будет здесь останавливаться во время охоты, а то и вместо нее. Главное, не забывай всем рассказывать, как сильно любишь династию Ривертонгов, особенно меня. Готова своими руками разорвать любого, кто на нее покусится, вот как сильно любишь.
— Я не заслужила такую честь, ваше величество, — сдерживаться получалось все хуже, ледяная магия свербила на пальцах, готовая сорваться в любой момент. Моя паутина не для убийств, зато спеленать Эдмона получится, как и его охрану, а дальше бежать, куда подальше.
— Ты сразу не отказывайся, подумай, взвесь. На одной чаше — преуспевающий трактир, в котором ты хозяйка, рядом любящий муж, детишки в мою честь названные, которым образование и протекция от тезки, то же — для твоих племянников. На другой — вечная погоня, ты — государственная преступница, убийца магов, опасная для любого живого существа, за голову которой дают награду, и половину от суммы — за муженька и пособника.
Еще бы младших Уортов приплел! Или это дело времени и направления, куда свернет наш диалог? Зря не послушала Курта и не прикончила Эдмона в день нашей встречи!
Хотя… Вот он, стоит напротив, охрана далеко, давай, Гвендолин, убивай. Руки затряслись еще сильнее, но сколько бы я ни пыталась, не могла призвать магию.
Просто не могу никого убить, тем более вот так хладнокровно, глядя прямо в глаза.
— Если сбегу и надежно спрячусь?
— А твой муженек? Скажу ему, чтобы сдался ради благополучия младших — сам на себя кандалы наденет. Не жалко?
— И себя мне тоже жалко. Трактирщица?
— Не нравится? Поехали в столицу, назначу фавориткой. Интриги, покушения, заговоры… Видеть меня будешь каждый день, а не раз в полгода, такое счастье!
Вот это был самый весомый аргумент. Еще я вдруг поняла, что семья за твоей спиной — не только поддержка, но и ответственность. Больше не получится все бросить и сбежать в дикие земли, как я сделала в Дагре. Расставаться с Ребеккой было больно, но ее бы защитил Рейгаль Флинн и магия лунной кошки, кто защитит Берта и Клару? Или образумит Сая? Дунк, а за ним и король, связали меня по рукам и ногам, теперь тащили по единственной удобной для них дорожке.
— Вы достойный ученик господина Лероя, — тактично ответила я. Столько всего наговорил — и ни разу не вышел из облика недалекого самодура, а, могу поспорить, Эдмон давно меня раскусил.
— А из тебя вышла хорошая внучка для него, даже не верю, что вы не кровная родня, — он хлопнул меня по плечу, затем повернул кольцо на пальце и магия вокруг нас рассеялась. — Поэтому и не знаю, что ему подарить, как-то не доводилось поздравлять кого-то с трехсотлетием!
— Я уже ему кое-что обещала, жду не дождусь, когда смогу вручить!
— Знаю, знаю, неплохой подарок, — покивал Эдмон будто был в курсе наших договоренностей насчет кинжала.
Хотя уверена, старик просто дурит мне голову рассказами о своей скорой смерти, на самом деле он еще меня переживет. И с чего бы ему отдавать внуку барса? Логичнее — грифа, чтобы и тот мог собрать себе зверинец, продолжить семейное дело, так сказать.
Эдмон Ривертонг все же отпустил мою руку и первым удалился, а мне осталось только скрипеть зубами от злости и сжимать кулаки.
— Что, выкрутили руки? — Курт тут же появился рядом и задумчиво вертел перо, любуясь его переливами на свету. — Ты больше не принадлежишь себе и будто бы заперта в чужом теле?
— Не начинай! — рявкнула я. — Бедная несчастная гарпия, как ей тяжко, лишили прекрасной судьбы быть призраком в озере. Это меня загнали в угол и предложили всего один вариант будущего, а ты волен идти куда угодно и делать, что считаешь нужным!
— Тебя хотя бы постоянно не мучают мысли о гнезде и не кажется, что из твоего тела вот-вот выползет громадное яйцо! Постоянно давит и давит…
Я снова залепила ему рот ледяной паутиной и открыла телепорт примерно туда, где в прошлый раз видела Огнехвоста. Там вообще оживленное место, но чем больше, тем веселее? Сейчас как обрадую его величество целой компанией мшистых стрекунов или парочкой шипоглавов!
Где-то на горизонте уже поднимался пепельный смерч, трава шевелилась от подбегающих клешников, а те самые стрекуны расползались от своего “материнского” дерева. Издали их можно принять за листву, но стоит жертве подойти ближе, как они сотнями падают на землю и пытаются ужалить. Но в диких землях вообще плохо с дружелюбными и милыми существами, поэтому так мало магов выживают после изгнания, я продержалась пару месяцев только благодаря Курту.
Нужные знаки сплелись сами собой и упали на траву, напитавшись магией. Та пробежала по кругу, вспыхнула и образовала защитный купол вокруг меня. Так, теперь можно перевести дыхание и дождаться появления господина Огнехвоста. Если тот неподалеку, скоро прибежит на запах магии.
Купол неплохо держался, но с каждой минутой вокруг меня скапливалось все больше тварей. Прикинув, что такого количества хватит испугать не только посла, но и половину империи, я опустилась на корточки и вывела первый знак обычным толченым мелом. Запаса остальных порошков было немного, но должно хватить на один раз. Главное определиться с основной целью, остальных возьму уже по мере возможностей.
Магия лилась из моих рук вслед за знаками, заплеталась в узоры и начинала работать. Только бы все сделать правильно, второй попытки не будет, не хватит запаса разноцветных порошков, а возвращаться одной к его величеству не хотелось. Закончив со схемой, я села на землю и приготовилась ждать господина Огнехвоста.
Всех тварей в диких землях выводили бороться с магами. Смысл нападать на человека? Его и обычным заклинанием сметет. А вот одаренные — серьезные противники, поэтому всё, что здесь летало, бегало или ползало, реагировало на магию. Сидящая под защитным куполом я — как гигантская приманка для них, поэтому у меня был заранее заготовлен телепорт к дому. Если защита дрогнет — сбегу в тот же миг. Уже сейчас становилось жутковато от количества напиравших со всех сторон монстров, казалось, что еще немного и они пробьют брешь в куполе, я только и успевала его подновлять, и после каждого раза немного слабела.
Ждать, когда же свалюсь здесь им на радость, я не собиралась. Вот досчитаю до одного — и если Огнехвост не объявится, прыгну домой. Итак, десять…
На счёт шесть тварей окутало голубоватыми молниями, отчего они градом осыпались на землю. Кто-то ещё пытался дёргаться, но сияющие путы держали всех у земли, точно как моя паутина.
