пропустить все самое интересное. Двадцать пять этажей, пятьдесят лестничных пролетов… Когда мы добрались до пожарной лестницы и люка, ведущего на крышу и запертого на массивный висячий замок, меня одолела одышка.
А вот Нурлан даже не запыхался. Он сразу же поднялся по пожарной лестнице, извлек из глубокого кармана куртки набор отмычек и занялся замком.
«Какого дьявола ты не помогаешь?» — поинтересовался я у Сэма. «Ведь симбы обладают повышенной силой, скоростью и выносливостью…»
«Глупость должна быть наказуема», — был ответ.
Теперь и он будет меня воспитывать…
Замок звякнул, Нурлан аккуратно зацепил его дужками за верхнюю ступеньку лестницы, размотал цепь и надавил на люк рукой, откидывая крышку в сторону. Что ж, этот человек вызывал мое уважение. Он не боялся принимать решения, он был готов к любому повороту событий и умел разбираться с возникающими на его пути препятствиями. Я бы заподозрил, что он имеет армейскую подготовку, но мой спутник выглядел слишком молодо для человека, который мог застать ту войну, после которой в мире осталась только одна армия — армия цинтов.
Он высунул голову в люк и осмотрелся, проверяя, не облюбовал ли ее кто-нибудь из имперских вояк в качестве наблюдательного пункта или снайперского гнезда. После того, как он подал мне знак, что все чисто, мы выбрались на залитую гудроном и утренним солнцем поверхность, пригнувшись подобрались к противоположному краю крыши и аккуратно заглянули за невысокий бордюр.
Что ж, червоточину было видно сразу, и перепутать ее с чем-то другим вряд ли бы получилось.
Портал был шарообразной формы, всего несколько метров в диаметре, и висел на высоте третьего этажа. Его внешние контуры напоминали марево, которое можно увидеть в пустыне из-за жары, размывающее предметы и скрывающее их истинные размеры, но если присмотреться, то было видно, это марево отражает какую-то другую реальность.
Там были серые скалы и разбивающиеся о них серые волны с белыми шапками пены. В какой-то момент я даже услышал шум прибоя, хотя вполне может быть, что мне просто показалось, и мозг таким образом отреагировал на картинку, дополнив ее тем, что, по его мнению, я должен был бы услышать.
Цинты стояли внизу, взяв червоточину в кольцо, но наверх смотрело всего несколько человек. Их машины были припаркованы у въезда во двор.
— Маленькая, — сказал Нурлан.
— Почему они просто стоят?
— Возможно, они уже видели такой пейзаж раньше, и знают, что угроза оттуда не придет, — сказал Нурлан. — Их опыт больше нашего.
— И сколько эта штука может тут провисеть?
— Может быть, они знают, — сказал Нурлан. — Я — нет.
Содержимое червоточины не показалось мне особенно интересным. Море, скалы, шторм, чего я там не видел? Куда любопытнее было посмотреть на поведение цинтов. Они стояли совершенно расслаблено, не следили за тем, что происходит у них прямо над головами, некоторые, похоже, даже переговаривались между собой. Если это группы быстрого реагирования, то они видят такое уже не в первый раз и не считают ситуацию опасной.
Море, скалы, шторм, чего они там не видели? За исключением того факта, что это все-таки проход в другой мир, и работает он в обе стороны. Они вообще когда-нибудь интересовались тем, что находится по ту сторону? Пытались организовать вылазки? Ведь если их могущество базируется на использовании ресурсов одного из таких миров, то…
«Спонтанные порталы нестабильны и могут захлопнуться в любой момент», — сообщил Сэм, и я понял, что опять думаю слишком «громко»: «Даже если экспедиция найдет что-нибудь ценное и успеет вернуться до этого момента, нет никаких гарантий, что они смогут этим воспользоваться. Следующая дверь в этот мир может открыться только через десять лет».
Во двор въехала еще одна машина, небольшой бронированный фургон. Он остановился практически вплотную к линии оцепления, и маленькие, с высоты двадцать пятого этажа похожие на насекомых фигурки цинтов принялись вытаскивать из него какое-то оборудование и устанавливать его прямо под червоточиной.
Они работали быстро и сноровисто, и уже через пять минут развернули во дворе целый мобильный комплекс, который я не мог толком рассмотреть и назначение которого было мне непонятно.
Где-то вдалеке снова завыли автомобильные сирены.
— Надо уходить, — сказал Нурлан. — Если они начнут расширять зону безопасности, нас обнаружат.
Он был прав. Я уже увидел достаточно, удовлетворил свое любопытство, и рисковать дальше большого смысла не было. Похоже, у цинтов тут все под контролем, плотоядные насекомые из портала не лезут, и вряд ли дальше здесь произойдет что-то интересное. Скорее всего, они простоят так до вечера, снимая показания с приборов и блокируя периметр, а потом портал закроется…
— Пойдем, — сказал я, но Нурлан замер на месте, глядя вниз.
— У, шайтан, — только и сказал он.
«Фокус сместился», — констатировал Сэм. И прежде, чем я успел уточнить, что это значит, из червоточины во двор вылилось несколько тонн холодной морской воды.
Прямо на цинтов и установленное ими оборудование.
Я рассчитывал увидеть, как оцепление смывает волной, но они успели выставить перед собой золотистые ростовые щиты, которые помогли им устоять на месте, когда вокруг уже бушевала разыгравшаяся стихия из другого мира.
А потом вместе с водой в обычный московский двор вывалился гигантский — это было понятно даже глядя с крыши — комок черных, покрытых присосками щупалец.
Глава 23
А потом был взрыв щупалец.
Обычное головоногое должно было просто плюхнуться в небольшое и слишком мелкое для него озеро, образовавшееся в московском дворе из инопланетной воды, но этот монстр стремительно выбросил щупальца в стороны, и, насколько я успел заметить, сделал это даже до того, как плюхнулся в воду.
Цинты устояли. Те щупальца, что попали в щиты, не только не смогли их пробить, они даже не смогли опрокинуть их владельцев или хотя бы сдвинуть их с места. Тут же засверкали золотистые молнии, в тело осьминога полетели копья, принялись рубить мечи.
Что ж, похоже, я недооценил цинтов. Их расслабленность обуславливалась их уверенностью в собственных силах. Не прошло и десятка секунд, как вода окрасилась черной кровью, а само чудовище извивалось в предсмертных конвульсиях.
Вода перестала изливаться из портала, сменившись серым пустынным пейзажем. Видимо, фокус снова сместился.
«Плавающая точка входа», — сообщил мне Сэм: «Неожиданность, помноженная на непредсказуемость в степени неизвестности».
Вода растекалась по двору, затапливая детскую и спортивную площадку, на которой стояли обветшавшие и частично разрушенные снаряды. Цинты бродили по колено в воде и пытались собрать смытое напором инопланетной стихии оборудование.
— Надо уходить, — повторил Нурлан.
Теперь мне хотелось досмотреть это представление до конца. Вдруг фокус в очередной раз сместится, и в наш мир забросит еще что-нибудь интересное…
«А часто ли в такие червоточины проваливаются люди?» — поинтересовался я
