как было бы здорово танцевать с ним на балу! Наверное, впервые, со времён своего студенчества, декан задумалась, что наденет и как будет выглядеть в бальном зале… Но женщина быстро пресекла эти мысли: “Не глупи! – рыкнула она на саму себя. – Не станет он тебя приглашать, да и вообще, вряд ли там появится!”
Кроме того, Нэлис не забывала и о своём втором помощнике и спасителе! Да и как забыть, если он, как преданный щенок, всё время рядом, готовый прибежать по первому зову.
Каждый раз, когда они с Дайни работали вместе в библиотеке, Тано оказывался поблизости. Нэл кожей чувствовала его горящий взгляд с затаённой обидой и болью. Но весь негатив был направлен на сыщика, ей доставались лишь обожание и любовь… Преподавательница не знала, каким светлым силам молиться, чтобы парень перерос эту влюблённость и нашёл себе подходящую девушку!
В конце концов, Нэл не выдержала и отправилась к портнихе в соседний городок. Она убеждала себя, что это просто так, чтобы снять стресс, порадовать себя чем-то после стольких тревог и неприятностей… Но в глубине души женщина отлично знала, зачем и для кого ей нужно это новое платье! Мысль о танце с Дайни оказалась прилипчивой и весьма живучей!
Часть 3
Утро перед балом выдалось нервным у всех! Персонал хозслужб заканчивал последние приготовления и украшение зала, студенты наводили красоту, а самые неудачливые носились, в последних попытках найти партнёра. Преподаватели и деканы выписывали пропуска для гостей. На бал можно было прийти с любой парой, и у многих студентов возлюбленные остались дома или учились в других местах, им требовалось разрешение на пребывание в академии. Родители некоторых студентов, в основном местечковые аристократы, тоже хотели присутствовать, и это не возбранялось, хотя молодые люди были не в восторге от такой родительской инициативы. Но кто их спрашивал! Конечно, это не большой королевский бал во дворце, но всё же событие, о котором будет писать пресса!
В этом году народу было особенно много! Шумиха вокруг “сердца академии” подогрела интерес публики, и провинциальная элита стремилась оказаться сопричастной небывалому событию хотя бы опосредованным образом.
К трём часам дня территория академии опустела! Все студенты и преподаватели разбежались по домам и общежитиям, настало время последних приготовлений и сборов. Бал, традиционно, начинался в семь вечера и длился до полуночи. Около четырёх уже случилась первая любовная драма, которыми обычно изобиловал конец праздника.
Подружка Корлина завивала локоны, когда в комнату прошмыгнула девица, заведующая местной газетой. Маленькая и серая, она напоминала пронырливую крысу с вечно бегающими, подозрительными глазками.
– Привет, Лия, – она сладко улыбнулась блондинке и затараторила: – ой, я так рада, что ты держишься! Не знаю, откуда у тебя столько самообладания… Я бы уже в истерике билась и руки на себя наложила! Но, конечно, у тебя-то полно кавалеров и кроме Синта…
Девица не договорила, мощный магический вихрь швырнул её к стенке, пригвоздив, как бабочку булавкой. Хозяйка комнаты угрожающе надвигалась на незваную гостью, с выражением лица, не сулящим ничего хорошего последней.
– Что ты такое болтаешь, Хилли? С чего мне убиваться? И при чём тут Корлин? – блондинка грозно смотрела на девицу, а у самой что-то неприятно ныло сердце.
– Ох, дорогая, – приторно-сокрушённо пропищала писака, – а ты, похоже, не в курсе? Ходят слухи, что твой разлюбезный Корлин кое-кого пригласил на бал. Но, прости, возможно, это только сплетни! Если он приглашал тебя и не отказался от своих слов, то конечно не нарушит обещания теперь. Он же сама порядочность! – девица наслаждалась сменой эмоций на лице красотки, уже видя свою завтрашнюю статью об этой “драме”.
Кто бы знал, как она ненавидела таких вот прекрасных кукол! Ничего у них нет, кроме внешности, а парни носятся вокруг, как мотыльки у цветка. Сейчас серая крыса чувствовала себя отмщённой. Красотку прокатил самый популярный парень академии! И чтобы добить окончательно, она елейным голосом сообщила:
– Говорят, он пригласил эту тощую Олнир. Уж не знаю, что в ней такого, чтобы можно было так с тобой поступить… Разве что связи её папеньки…
По глазам блондинки девица поняла, что отравленная стрела попала в цель. Красотка охнула, словно ушат ледяной воды вылили! Сбылись её самые страшные кошмары! Но разум отказывался верить, да и терять лицо перед этой пронырой гордость не позволяла. Она – звезда академии, а эта бесцветная шваль вечно будет другим косточки перемывать, своей то жизни у неё нет!
– Нелепость! Понятия не имею, о чём ты, не интересуюсь сплетнями, знаешь ли! – Лия взяла себя в руки и уверенно поставила “гостью” на место, заодно прикрыв свои тылы: – Но если ты права, и Корлин допустил подобные слухи, вероятно, нам придётся расстаться. Не люблю, когда обо мне судачат! Спасибо, что рассказала, Хилли, а теперь прости, мне нужно разобраться с этим. И ты права, я без кавалера не останусь. Кстати, так жаль, что тебя никто не пригласил, сочувствую. Это, наверное, очень обидно, быть невидимкой для парней. Зато ты сможешь оценить красоту и размах бала со стороны, пока мы будем носиться в танцах и выслушивать признания кавалеров. Блондинка картинно вздохнула и закатила глаза, изображая покорность судьбе и бесконечную усталость от популярности.
Серая крыса серела всё больше от каждого слова надменной красотки, а та безжалостно мстила за своё унижение. Видеть, как эта мерзавка корчится от боли было наслаждением. Пусть знает, кого посмела задеть!
Но едва Хилли убежала, сдерживая злые слёзы, как блондинка сдулась, словно проколотый мяч. Плечи поникли, губы задрожали, а ресницы намокли. “Я ожидала чего-то подобного! Мерзавец! Как я сразу не раскусила его!” – она схватила шкатулку, которую Корлин подарил ей в прошлом году, и расколошматила о стену! Потом немного успокоилась и решила выяснить всё раз и навсегда, отправив вероломному ухажёру крылатое письмо. Она требовала встречи и немедленно.
Через несколько минут они встретились в старой беседке у озера, там, где когда-то впервые поцеловались. Было больно и символично.
– Это правда? – с ходу накинулась девушка, сверкая полными злобы глазами. – Ты пригласил тощую Олнир? Променял меня на невзрачную пигалицу? И когда планировал сказать? За пять минут до бала? Да чем я заслужила такое?!
Девушка перешла на крик, а затем разрыдалась. Ну сколько могут выдержать и без того натянутые нервы? Но парень даже не попытался оправдаться, вместо этого он состроил оскорблённую мину и ушёл в оборону:
– Не знаю, что за бред ты несёшь, и я порядком устал от этих скандалов! Я всегда был честен с тобой, Лия,
