отсюда в неведомом направлении, и неизвестно, когда еще мы сюда вернемся, если вообще вернемся. И стало так грустно…
– Бабушка Матрена, я обещаю, что как только выдастся возможность, я приеду к вам в гости.
– И мы все же почаевничаем с вами на кухне, – вторила мне Даша. В ее глазах тоже стояли слезы. – А то все эти дни… Беготня, суета, мы с вами даже поговорить толком не сумели ни разу…
Мы стояли у горячего источника и плакали. Ну а что еще с нас, баб, взять, расчувствовались… бывает. Вообще, последние дни сплошь одни слезы, крики и истерики. То из-за одного, то из-за другого. Когда уже все устаканится?
– Все, хватит сопли разводить. Дай Исход, свидимся еще, – прервала бабушка на прощание и торопливо зашагала к выходу.
– До свидания, девочки!
Кася смахнула слезу и устремилась вслед за Матреной.
Мы же с Дашей стояли на каменном берегу и молча наблюдали за их уходом.
– Так грустно! – сказала Даша. – Как будто от сердца что-то оторвали. А ведь мы их знаем едва неделю.
– Зато добра они нам сделали больше, чем те, кого десятилетиями знаешь. Вот я не уверена, что хоть один из университетских профессоров пригласил бы усталого практиканта к себе пожить. В лучшем случае там зачет могут поставить за взятку, но не больше.
– Здесь в деревнях другая жизнь, другие люди.
– Люди все те же, сама законника видела… чем он лучше? Да ничем. Просто есть такие, как Матрена и Кася, может быть, на таких людях еще и продолжает держаться наш мир.
Фраза осталась без ответа.
Мы молча переоделись в выданные нам вещи. Даше достались старые потрепанные джинсы и свитер, а мне спортивный костюм с растянутыми коленками. Но ничего страшного, мы непривередливые. Зато тепло и удобно. Кроме бутылки водки, в первом рюкзаке обнаружилась небольшая аптечка с самым необходимым, несколько банок тушенки и по пачке гречки, риса и пшенки. Вместо хлеба нашлись печеньки и хлебцы. Что же, жить действительно можно!
Но больше всего нас шокировало содержимое второго рюкзака. Первым делом Даша извлекла оттуда два огромных охотничьих ножа. На вид оружие было довольно старым, сразу понятно, что не один десяток лет провалялось где-то в пыльном углу, а с другой стороны, все же Кася – молодец, раз положила что-то прочнее кухонной овощечистки. В горах может всякое произойти. И хороший крепкий нож лишним точно не станет.
Вторая находка, на дне, заставила снова плакать. Мы сразу даже не поняли, что это такое, когда достали плотно свернутый ком тряпок с чем-то твердым, завернутым в них. А когда раскрыли, едва с ума не сошли. Страшно подумать, сколько стоило то, что мы перед собой увидели. В тряпочке оказались золотые украшения, очень много! Кольца, браслеты, серьги, колье с драгоценными камнями и записка: «В разных странах – разные валюты. Я не знаю, куда занесет вас дорога жизни, но золото и драгоценности будут всегда в цене. Мне эти висюльки и камушки уже ни к чему, помирать скоро, и так долго пожила. А вам сгодятся. Не волнуйтесь, не краденое – в гномьи времена такие безделушки у каждой девушки на деревне были. Будьте осторожными, не поминайте лихом. Ваша бабка Матрена».
Первым делом захотелось кинуться вслед за доброй бабушкой и все ей отдать обратно, но разум запретил это делать. Хитрая Ёжка хорошо рассчитала, оставляя такой подарок. Побежать за ней в деревню стало бы провалом всех усилий, которые мы затратили на побег.
Нам с Дашей осталось только, беззвучно плача, собрать всю россыпь этой дорогущей ювелирки обратно в сверток, запихнуть поглубже в рюкзак, собрать остальные вываленные вещи, закрепить ножи на поясе и идти.
Идти подальше от деревни Шкрябинки, подальше от Матрены и Каси, покалеченного Олежки, оставляя за спиной надежды и мечты, которые каждая из нас лелеяла где-то в глубине души. Идти навстречу новой беспокойной жизни, новому дню, новым приключениям.
Глава 13
Время неумолимо ускользало и уплывало, планы, выстроенные и продуманные за долгие годы, рушились в мгновение ока, словно карточные домики. Он рискнул всем ради одной-единственной цели, решительно оборвал все связи, подстроил кучу случайностей, но, видимо, сама судьба противилась его желаниям.
Сначала из ниоткуда появилась вторая практикантка Зубова, потом проклятая прабабка Терентьева забрала Василису жить к себе, затем случился этот дурацкий пожар в амбаре.
Курочкин не знал, зачем девчонка решилась на поджог, но пришлось ее отмазывать. На месте пожара он нашел множество отпечатков ее пальцев и обуви. Но она была нужна ему на свободе, а приехавшие инспекторы, начавшие копать причины пожара, так просто бы от Василисы не отстали. Так что пришлось давать взятку, фальсифицировать документы, валить всю вину на хозяина зернохранилища и якобы находившиеся там бочки с горючим.
В итоге из-за всей этой беготни он потерял два дня, и ценное время ушло. А потом на голову свалилась история с Кассандрой…
Каково было удивление Курочкина, когда, придя домой в пятницу поздно ночью, он обнаружил осколки своего зеркала на полу.
То, что с «любимой» женой он расстанется, как только получит доступ к неиссякаемому источнику магии, для него было делом давно ясным и решенным. А воспитывать неполноценного ребенка, которого она носила, он тем более не собирался.
Уже через несколько дней он обретет огромную силу, и тогда появится миллион возможностей иметь сильных и магически одаренных детей. Изначально он хотел уговорить Кассандру сделать аборт, влюбленная дурочка, не думая, согласилась бы на это. Но когда приворот спал, пришлось импровизировать. Напоить эльфийку отваром из нужных трав и довести до эмоционального срыва не составило особого труда. Единственным минусом стала необходимость временно уйти из дома. Зато теперь у него появилось время для подготовки нового плана.
Три дня Курочкин тщательно прорабатывал способы, как выманить Василису из деревни, тем более что время для проведения обряда стремительно истекало. Если он не успеет убить ее до пятницы, возможность открыть проход к источнику станет недоступной еще на год.
А виноваты глупые правила. По каким-то неведомым законам убиение Великого Ирбиса должно свершиться именно в эти две недели лета, именно возле этих гор у деревни Шкрябинка. Видите ли, так легенды говорят, а заветы древних нарушать чревато. Шаг влево, шаг вправо приравниваются к провалу всей операции.
Поэтому пришлось подстраивать приезд Василисы на практику именно сюда и сейчас, а если бы все складывалось иначе, законник давно бы пришиб девчонку в какой-нибудь темной подворотне столицы.
И вот сегодня, в среду, Курочкин подготовил все для обряда, фактически идеальный план был составлен: выманить эту тупую магичку из деревни, усыпить хлороформом, перерезать горло и наконец-то получить силу, о которой так долго мечтал. Он даже нашел, куда спрятать труп, небольшое
