Так звучно и легко смеется только девушка. В это же мгновение незнакомец нахмурился и, посмотрев в сторону, откуда доносились звуки, зарычал и пробежал мимо, скрывшись за деревьями.
И я проснулась. Сон или очередное путешествие вне тела? Наверное, все-таки сон, ведь увидела не Алекса.
Потянувшись руками вверх и слегка выгнувшись, я поморщилась от неприятных ощущений: мышцы заныли, и в районе пояснице возобновилась ноющая боль. Я чертыхнулась и потерла ладонью спину: «Когда же она перестанет болеть?» – до чертиков надоело сидеть в доме, особенно, когда за окном такая красота. – «А чтоб его! Пойду к беседке», – и, заменив плед на шерстяную шаль, я медленно вышла в прихожую, аккуратно ступая и стараясь не тревожить спину. Обулась. Выпрямилась и устало выдохнула. «Ну что ж полдела сделано», – и я решительно распахнула дверь.
А на дворе тепло и хорошо, ветерок гуляет, солнышко светит, детвора носится по поселению. Легко дышится, хотя голова кружится. Постояв немного возле дома, захлопнула дверь и пошла к беседке. Но, как оказалось, не одну меня посетила мысль отдохнуть именно здесь. На скамейке сидел парень. Со спины не было возможности узнать, кто же занял беседку, и не успела решить что выбрать: уйти немедленно или нарушить чужой покой, как он обернулся. Тень от дерева скрыла лицо серыми узорами, и незнакомый голос произнес:
– Привет, Волчица.
– Привет. А мы знакомы?
– Заочно, – секунда молчания, и незнакомец встал и сделал шаг вперед, выходя из тени. – Извините. Что-то я подрастерял свое воспитание. Ник, – он неожиданно склонился в поклоне, спрятав левую руку за спину, а правую приложив к сердцу, затем выпрямился и сказал. – Я не стану называть своего полного имени. Оно сложно-произносимое даже для меня, – улыбка во все тридцать два зуба и озорной взгляд темно-карих глаз, и я подумала, что либо парень любит эффектное поведение, либо слишком часто смотрит исторические фильмы. – А вы, насколько мне известно, Аврора?
– Да. Извините, но присесть в подобающем реверансе не смогу, здоровье не позволяет, – а мысленно добавила: – «Так вот ты какой, «аленький цветок»? Значит, Ник. И впрямь хорош, даже чересчур», – и улыбнулась.
Мари не преувеличила, и я могу понять ее, пусть и прошедший, интерес. Среднего роста, худощавый, но пропорционально сложенный – аппетитная фигура. Парень выглядел стильно в образе городской небрежности и уличной простоты: в голубых джинцах с дырками на коленках, белой футболке с длинным рукавом и синей дутой безрукавке. Я мельком опустила взгляд на его обувь – кеды из потертой джинсы с широкими белоснежными шнурками – идеально подобрано. Но не в этом заключалась его привлекательность, а в лице: миндалевидные глаза с пушистыми черными ресницами, взгляд лукавый и заинтересованный, красивый рот все никак не перестает улыбаться, в ухе серьга с фигуркой волка, короткие волосы слегка взлохмачены на затылке и косая челка прикрывает правую бровь. Единственный недостаток – он так похож на сестру, что это пугает.
– Давно себя не чувствовал в таком неловком положении.
– В чем же неловкость, молодой человек?
– Я растерял все слова, увидев Вас.
– Ник, если мы знакомы, как ты выразился, «заочно», то давай сразу на «Ты»?
– С удовольствием.
Как говорит Марьям: «Контакт налажен, можно забыть о приличиях».
– Ты не спешишь? – Ник отрицательно кивнул головой, а я обошла его и уселась на скамью. – Поговорим о чем-нибудь, а то все меня покинули, так еще и обещанную прогулку отменили.
– Кто же смог нарушить обещание? – Ник присел рядом.
– Алекс.
После моего ответа улыбка на лице Ника пропала, выдав перемену в эмоциях. Но пропала лишь на короткое мгновение.
– Так я могу исполнить обещание за него. На правах старого друга… Если не против?
– Спасибо. В этом нет необходимости, – добавить было нечего, и я позволила Нику самостоятельно направить наш разговор в ту сторону, в которую сочтет нужным, но мои старания выглядеть серьезной были тщетны: галантность нынче не в ходу у обывателей, и то, как говорил, как вел себя, как держался мой новый знакомый, особенно в сочетании с внешним видом, выглядело нелепо, но забавно.
– Ты меня разглядываешь, как экспонат в музее.
Я смутилась, не заметила, что и впрямь рассматриваю лицо парня чрезмерно пристально. Но они так с сестрой похожи. Не удержалась.
– Извини. Но ты так похож на Катрин…
Улыбка снова погасла, Ник нахмурился, но, видимо, парнишка предпочитал скрывать свои чувства, поэтому быстро спрятался под маской жизнерадостного и беззаботного мальчика.
– Надеюсь, только внешне? – заигрывающая полуулыбка идеально сочеталась с искорками в карих глазах, он явно знал, как произвести приятное впечатление.
– Согласна, – и вот я уже снова смеюсь.
– Я смешон?
Наигранный взгляд обидевшегося ребенка? Как мило. Аж хочется затискать. Проблема лишь в одном: передо мной не ребенок, а красивый молодой парень. А таких тискать опасно.
– Ты забавный.
– А еще умен и талантлив.
– Ого! Ко всему этому надо добавить огромное самолюбие.
– Всего понемногу, – Ник подмигнул. – Особенно, когда добиваюсь желаемого.
– И что же такое желаемое попало к тебе в руки?
– У меня получилось создать проект здания для международного конкурса молодых архитекторов, и мой куратор сказал…– Ник запнулся, не договорив.
– Продолжай.
– Точно? А то я как-то уж стремительно начал хвастаться.
– Ничего страшного, – я наклонилась к Нику и заговорщицки прошептала. – Я сама частенько люблю всем рассказывать о своих достижениях.
Обменявшись понимающими взглядами, мы улыбнулись друг другу, и я отстранилась назад.
– Так что там с конкурсом? И самое главное – приз. Что получишь?
– Многое. Даже, если победа достанется не мне. Все, кого допустили к конкурсу, получат возможность отдать свою работу одним из самых известных строительных фирм мира.
– Во как! А перспективы, кроме разового проекта?
– Да. Такие проекты позволяют найти хорошую работу, не имея опыта, это как билет в лучшую жизнь.
– Главное, не сверни себе шею.
– Постараюсь! – приложив обе ладони к груди, Ник посерьезнел на миг, а потом улыбнулся. – А чем ты увлекаешься, если не секрет?
– Тружусь в сфере недвижимости. Не скажу, что увлекательно, но приносит доходы, и я удовлетворена выбором профессии.
– А хобби или повседневные занятия? Меня все интересует.
– И чем же заслужила такой интерес к своей персоне?
– Ты – феномен. Увидеть вживую главного персонажа из многих старых легенд и поверий… Твой дар удивителен.
– Но у меня нет никакого дара.
– Ты же читаешь эмоции Алекса, можешь находить его в любом месте, даже если окажешься не рядом. И возможно приобретешь силу и скорость равную оборотню.
– Уговорил! Что еще интересует?
– Ты сама. Я это понял сразу, как увидел тебя.
– Смешно. Мы познакомились несколько минут назад.
– И
