Хотя… у Славки в лодке, быть может, найдётся местечко и для тебя. Ты ведь придёшь завтра к нему на вечеринку? Я всем друзьям о тебе рассказал и пообещал им тебя представить.
— Приду, — Полина запнулась. — На вечеринку я собиралась. Я очень люблю танцы. Только не знаю ещё, как отпроситься у бабушки. У нас тут дома такие обстоятельства сложные, что…
В оправдание слов девушки на крыльцо вдруг вышли Павел, Сергей и Анна Борисовна. Уловив на себе тяжёлый взгляд хозяйки дома и подозрительный взгляд неизвестного ему мужчины, Вадим вежливо поздоровался:
— Доброго дня, Анна Борисовна! И Вам тоже здравствовать! Ну, я, Поля пошёл? Если что, я на телефоне. Звони.
Он предпочёл удалиться на безопасное расстояние от буйных родственников подруги детства.
— Вот как мёдом возле неё намазано! — прокомментировала его кратковременное присутствие Анна Борисовна. — На минуту отвернуться нельзя! Вы, Серёжа, этих кавалеров-то шугать не стесняйтесь. Нечего им тут околачиваться! Седьмая улица во-о-он как далеко! Ан нет, припёрся!
Полина вспыхнула:
— Бабушка, но это же мой давний товарищ! Что ты на него взъелась? Он ведь извинился за свою прошлую бестактность! Сколько можно припоминать человеку его грехи?
— А нечего этому невоспитанному человеку здесь околачиваться, — сухо отрезала бабушка. — Ещё плохому тебя научит.
— Ба-аб!
— Не волнуйтесь, Анна Борисовна. Следить за Вашими внуками — моя прямая обязанность, — произнёс Сергей. — Полина сейчас прослушает лекцию на тему «Как должна вести себя благовоспитанная девушка» и сразу всё осознает.
Полина обиделась:
— У меня сейчас по плану полезный труд на огороде. Мне пока не до лекций!
И воткнув наушники в уши, она гордо прошла мимо изумлённой бабушки, мимо озадаченного воспитателя и мимо торжествующего брата. Сергей, было, нахмурился от подобной дерзости, но зато Анна Борисовна расцвела в счастливейшей улыбке.
— Чудеса и только! — воскликнула она. — Вы, Серёжа, настоящий клад! О лучшем воспитателе грешно мечтать! Что ж, оставляю Вас здесь за старшего. Я прогуляюсь до нового знакомого с первой улицы. А Вы пока что с Павлом велосипед отремонтируйте, чтобы Маша не ругалась. Вот Вам ключи от гаража. Вообще, храните их у себя, а то я их где-нибудь посею. Не так часто мне гараж нужен… А Павел пусть будет в курсе, где живут инструменты и как их правильно использовать. Хоть немного к мужскому труду приобщится… Да, — заметив Любу, тихо играющую в уголке с куклами, бабушка ласково потрепала девочку за косички и дала наставление и ей: — Люба, чтобы порядок на крыльце был! Не раскидывай игрушки. И дядю Серёжу слушайся!
— Хорошо, — ответила девочка, не отрываясь от игры.
Анна Борисовна, Сергей и Павел все вместе спустились с крыльца на дорогу. Сергей открыл гараж, выкатил оттуда велосипед и вынес большой ящик с инструментами. Павел отыскал в завале ненужных вещей два стареньких табурета и установил их на дороге перед воротами гаража. Импровизированная мастерская готова.
Однако как только Анна Борисовна скрылась со второй улицы, внимание мальчишки тут же как рукой сняло.
— Дядя Серёжа, я поиграю в компьютер? Пока бабушки нет.
— Постой, Паша! А как же твой велик? Неужели тебе не хочется посмотреть на его преображение?
Павел взглянул на грязные инструменты, поморщился и твёрдо замотал головой:
— Не особо. Я полагаю, здесь и одного ремонтника будет достаточно. А у нас с Вами договор. Я пошёл?
Сергей угрюмо кивнул и выругался про себя:
«Чёрт знает что! Вот тебе и чудо-воспитатель! Элементарно не могу заинтересовать мальчишку техникой! Или новое поколение сейчас подрастает совсем не то. Или я чего-то не понимаю… А сам виноват! Зачем пообещал ему компьютер? Назад теперь свои слова не возьмёшь — весь авторитет растеряю! И как воспитывать парня? Ума не приложу! А ещё несчастный велосипед чинить надо…».
***
Сергей, сосредоточенно склонившись над инструментами, даже не сразу заметил, что он уже некоторое время является предметом пристального изучения со стороны неизвестной ему соседки. И только когда прямо перед ним остановилась изящная женская тень, он, непроизвольно вздрогнув, поднял голову.
— Здравствуйте! — Аурелия широко улыбнулась. Дождавшись, когда Анна Борисовна уйдёт из дома, а Сергей хоть на миг отвлечётся от обязанностей по присмотру за детьми, колдунья приступила к своему коварному плану. — Вы меня, наверно, не знаете? Хотя мы с Вами проживаем на одной улице. Мой дом у леса. Меня зовут Аурелией. Можно просто Аурикой. А Вы ведь Сергей, правда?
— Да. А откуда…
— Не удивляйтесь! Ваши юные воспитанники непосредственны, как все дети. Я слышала, как они Вас называли, — Аурелия кокетливо отбросила назад прядь волос. — Не люблю беспокоить людей, но тут нужда заставляет. Собралась печь печенье, а соль закончилась. Вот я и решила дойти до Анны Борисовны, попросить о помощи. Она была у нас на прошлой неделе. И я, можно сказать, к вам с ответным визитом и просьбой…
Сергей пришёл в замешательство от учтивых речей и в целом от внешнего облика этой женщины. Вот он: дачник как дачник. Спортивные штаны, обыкновенная футболка. И руки теперь в машинном масле. А соседка их — так прямо с картины сошла!
«Вся такая ухоженная, соблазнительная. Волосы распущены. На руке дорогой браслет, необычный амулет на шее. И шорты на ней короче, чем Полина носит. И трикотажная майка — одно название, что есть. Конечно, сейчас на улице жара, это многое объясняет. В то же время — Аурика при макияже и духАми пользуется независимо от палящего зноя. А аромат, действительно, приятный. Даже голову кружит», — отметил Сергей, сам при этом не отдавая отчёта, почему он ей улыбается.
— Так Вы одолжите мне соль? — словно сквозь сон услышал он голос Аурелии.
— Без вопросов! Пройдёмте в дом! Я только руки вымою!
Сергей отставил в сторону велосипед Павла. Аурелия гордо взялась за перила лестницы, намериваясь подняться на крыльцо и зайти в дом. Она всегда добивается, чего хочет.
— Стойте! — Люба, до этого тихо и незаметно игравшая на крыльце дома в куклы, вдруг подскочила на ноги, преграждая незваной гостье дорогу. — Вы? Так это были Вы? Зачем Вы забрали нашу Анфису? Верните её немедленно!
Аурелия остановилась на одной из ступенек.
— Анфису? Какую Анфису? О чём ты, дитя?
Люба раскраснелась от негодования:
— Я о нашей кошке Анфисе! Не притворяйтесь! Я знаю, что она у Вас! Мне воробьи об этом рассказали!
Женщина нервно засмеялась, выигрывая время, чтобы взять себя в руки, и обернулась к Сергею:
— Какая бурная фантазия у ребёнка. Разговаривать с птицами? С воробьями?
— Люба! Что ты вытворяешь? Позволь нам пройти. Я пообещал нашей соседке поделиться с ней солью, — Сергей, чьё романтическое
