— А вы, учитель?
— А я учитель, и вообще к моей цитадели ваши разборки не относятся. — развел руками упырь.
Он уже разложил перед собой четыре руки и одну голову рыжего мужчины.
— Что? Рыжые с легкой остринкой, — пояснил упырь.
— Кусариф большой, — произнес Грот, осторожно поглядывая на оторванную голову. — Мы с ним справимся?
— Кусариф большой, — кивнул Рус. — И вообще зачем нам их уничтожать? Достаточно будет того, что мы заберем у них источники дохода. Они сами через несколько лет развалят свой город.
— Отличная логика, — фыркнул Роуль. — У нас нет денег! Давайте разнесем стены и перебьем всех простолюдинов!
— Я не это имел в виду…
— А я это. Даже если ты завтра выйдешь за пределы стен и уничтожишь их армию подчистую, то это их не остановит. Это война не простая. Это война за ресурсы, а это значит, что либо Вивек, либо Кусариф должны перестать существовать.
— К чему вы ведете? — нахмурился Рус. — Вы хотите, чтобы мы сейчас собрали армию для того, чтобы уничтожить Кусариф?
— Давай говорить откровенно, — улыбнулся упырь. — Армия при той силе, что есть у тебя, это рудимент.
— Что? — нахмурился Грот.
— Бесполезная штука, — пояснил Рус.
— Достаточно будет того, что в этот поход отправитесь вы вдвоем, — поигрывая когтями, произнес упырь.
— А как же Тук?
— Тук поживет в моей цитадели. Хойсо не одобряет моего способа обучения и решил, что ей там будет спокойнее и удобнее, — фыркнул Роуль.
— А Луну можно пристроить рядом с Тук? — уточнил Рус.
— Думаю, это не составит проблем, — кивнул упырь и, потянувшись, спросил: — Итак! Кто за то, чтобы прикинуться торгашами, проникнуть в Кусариф, пробраться в покои местного султанчика, насрать ему в постель, плюнуть в кубок и повесить на собственных кишках, на главном балконе, с которого видно весь город? Поднимите руки!
Грот огромными глазами уставился на Руса, а тот, сложив руки на груди, откинулся на стул.
Роуль в это время подхватил четыре руки и вскинул над головой.
— Четыре за и два против! Вы идете в Кусариф! — заявил он, довольно улыбаясь.
— Это нечестно, — возмутился Грот. — У вас четыре руки!
— Кто тебе мешает отрастить еще две? — язвительно спросил упырь.
— Вас не смущает, что вокруг нас находится армия? — язвительно спросил молодой пиромант. — Не смущает, что тут вражеские маги?
— Меня? Нет, а вот вас, наверное, да, — фыркнул Роуль и громогласно, словно закостенелый политик, произнес: — Я давно говорил, что нам нужны новые методы борьбы! Враги должны быть в ужасе и дерьме после наших атак! Никто не должен уйти живым или, по крайней мере, с чистыми штанами…
— Вы такого не говорил, — перебил его Рус.
— Да?
— Да.
— Тогда говорил, но не тебе, — отмахнулся упырь. — Не суть важно. Важно то, что вам пора перестать мучать себя самобичеванием за смерть стольких големов. Вы не хотите подумать о том, как вы их убьете?
— Что-то мне подсказывает, что вы уже знаете, как мы их убьем, — буркнул Рус и взглянул на Грота. — У тебя ведь нет пока идей?
— Нет.
— Ой, да ладно! Я лишь хотел предложить пару вариантов для голосования, — улыбнулся Роуль и затряс оторванными руками. — Но я вижу вам не по душе дерьмократия.
— Это не демократия, — фыркнул Рус. — Это диктатура.
— Что такое дерьмократия? — спросил Грот.
— Это такое состояние общества, которое думает, что все принимают участие в управлении обществом, но при этом все слушаются одного человека, — пояснил упырь. — Дерьмовая власть!
— Нет такого строя! Это диктатура!
— Знаешь что! — возмутился Роуль. — Больше я тебе труды Исаака «Путеводная звезда» давать не буду!
— У него больше нет трудов, — хмыкнул Рус. — Я прочитал все его книги.
— То-то я смотрю, ты слишком хорошо разбираешься в общественном строе, — надулся Роуль. — И вообще! Ты будешь уничтожать оставшихся магов?
— Буду! — заявил Рус. — Сам! Без ваших безумных идей!
Роуль перевел удивленный взгляд с Руса на Грота.
— Сами?
— Сами! — заявил начинающий пиромант.
— Да, мы попробуем сами, — кивнул маг земли.
— Хорошо, — фыркнул Роуль и указал поочередно на учеников оторванной рукой. — Но если ты и ты облажаетесь… Будете делать так, как говорю я!
— Хорошо, — кивнул Грот.
— Отлично, — заявил Рус, но тут же добавил: — У нас три дня!
— Два!
— Три!
— Вас двое! Два дня!
— Три дня и ни одним меньше! — отрезал Рус.
Упырь взглянул на учеников, постучал когтями по лбу оторванной головы.
— Три дня, и если вы облажаетесь, то будете делать, как я говорю, — упырь поднялся из-за стола и добавил: — Про поход и повешение на кишечнике я не шутил.
Два шага, и учитель растворился в тени.
— Рус, — произнес Грот, когда учитель исчез. — Про повешение на кишках…
— Если мы облажаемся, то часть на себя возьму я, а часть ты, — вздохнул Рус.
— Тогда срать в постель и плевать в кубок буду я.
* * *
— Щит, — покачал головой Рус. — Большинство проблем упирается в щит.
— То есть мы не можем просто ударить по ним? — нахмурился Грот.
— Можем, но я не предусмотрел ответные атаки, когда делал этот щит, — вздохнул Рус. — Вообще, после этой войны щит надо будет переделать заново. Алтарь вещь хорошая и очень удобная, но сам щит получился кривым.
— Первый блин комом, — пожал плечами Грот.
— В нашем случае, блин мог оказаться последним, — вздохнул Рус. — Надо что-то придумать.
— Слушай, а твой щит, он укрывает город полностью?
— Да. Полусфера от земли до макушки башни.
— То есть на башне…
— Нет. От верхушки башни, до самого купола еще три метра.
Грот задумчиво почесал голову и спросил:
— А под землей?
— Что под землей?
— Под землей щит существует?
— Нет, — смутился Рус. — Как ты вообще представляешь себе удар под землей?
— Я пока не особо представляю, но… — парень нахмурился и спросил: — Ты можешь управлять стихией? Заставить пламя двигаться или принять какую-нибудь форму?
— Да, я так иногда развлекался, когда медитировал, — кивнул Рус. — А что?
