– Вообще-то, я искала тебя, – улыбнулась Мэг. – С момента, как мне удалось сбежать от трогов, этих грязных, подлых, презренных отродий…
– Стоп! – рявкнул Уэбб и спокойно добавил: – познакомьтесь: Мэг – это Смиг, Смиг – это Мэг.
– Привет, – сказал Смиг. – Я – трог, надземница, – гордо произнес он. Мэг выразительно посмотрела на него.
– Это точно, – наконец сказала она. – Мне уже приходилось встречать трогов. Шестеро ваших напали на меня сзади и утащили, придушив петлей так, что я даже пикнуть не могла, еле дышала. Не знаю, что они о себе воображали, да только я перехитрила их, на секунду освободившись от веревки. Спасибо этой штуке, – она похлопала по кобуре, глядя на трога. – Если надумаешь что возразить, я в любой момент согласна разобраться с тобой, – вызывающе сказала она. – Я из бруклинцев, самой крутой банды на реке.
– Смиг не собирается тебе возражать, – поспешил вмешаться Уэбб. – Он на нашей стороне. Лучше расскажи, что случилось с тобой после похищения?
Выражение лица Мэг, как в калейдоскопе, мгновенно изменилось.
– Я искала тебя Уэбб, – ласково произнесла она. – Я обшарила весь этот поганый город, но когда там стало слишком жарко, я отправилась на поиски своего планера. Зачем? Не знаю, но что мне еще оставалось… Даже, если бы я нашла его, как починить-то?
– Стало слишком жарко? Ты имеешь ввиду, что за тобой охотились горожане? – прервал Уэбб.
– Горожане! – презрительно сказала она. – Нет, гориллы-альбиносы, в черных атласных шортах. Когда они появились, я решила смыться. Последнее, что я видела, это то, как горожане пыхтели, отбиваясь от трогов снизу и от горилл сверху выстрелы, лучи и еще черт знает что. Игра стала для меня слишком грубой.
– Гориллы в атласных шортах, – задумчиво повторил Уэбб, прислушиваясь к ее словам, как к чему-то до боли знакомому, и тут воспоминание бомбой взорвалось в нем!
– Боже милостивый! – воскликнул он. – Да ведь это Усмирители!
– Вот-вот, именно так они себя и называли, – равнодушно подтвердила Мэг. – И усмиряли они, должна тебе сказать, просто здорово.
Уэбб напрягся. Усмирители где-то рядом, а это значит опасность следует за ними по пятам.
Рон Дайнин предупреждал, что они не оставят его в покое, а продолжат преследование, неся с собой смерть. Так и случилось.
Уэбб подумал о горожанах, смятых атакой Усмирителей и вздохнул. Очевидно, убийцы из будущего намеревались перебить тысячи ни в чем не повинных людей из этого времени – целый город или цивилизацию – только ради того, чтобы схватить Рона Дайнина. Или – тревожная мысль – может они охотятся вовсе не за Дайнином? Не могло ли случиться так, что обманутые сходством строения мозга Уэбба и Дайнина, они напали на след самого Уэбба?
Уэбб судорожно сглотнул, сообразив, что Мэг все еще рассказывает:
– …но ближе подойти не могли, и им пришлось оставить машину за пределами турбулентной зоны, и остальную часть пути до Хрони пройти пешком, – она остановилась и удивленно подняла брови, следя за выражением лица Уэбба. – В чем дело, Уэбб? – тревожно спросила она.
Он небрежно махнул рукой.
– Так что там насчет Хрони?
– Я сказала, – повторила Мэг, – что эти самые Усмирители разыскивают какой-то Хрони. Им нужен парень, пилот машины. Они не сомневаются, что он скрывается где-то в городе. – Она рассмеялась. – Честно говоря, я очень рада, что это не я! Уж очень они настойчивые клиенты. Гораздо настойчивее, чем даже старина Хеллгейтс.
– Им нужен Хрони? – прищурился Уэбб. – Интересно! А турбулентная зона, о которой ты упоминула, – не знаешь, что это такое?
– Понятия не имею.
– Я, к сожалению, тоже. Но сдается мне, на нее замкнуто множество фактов. И то болото, что мы видели, и индейцы, и город, и ты. Все эти факты не связаны друг с другом, но они связаны с Хрони – машиной времени, вышедшей из-под контроля. Да, так оно и есть!
Уэбб выпрямился.
– Если Хрони нужен им, то мне он еще нужнее. И мы должны, Мэг, добраться до него раньше Усмирителей. Игра пойдет не на жизнь, а на смерть, и мы обыграем их, если сумеем опередить. Ты сможешь найти дорогу к своему планеру?
– Конечно, – сказала она. – Правда, все так перемешалось. Например, откуда взялась эта пустыня? Но планер я найду.
– А я знаю дорогу от твоего планера до Хрони. Пошли, Мэг!
– И я с вами! – взвыл Смиг. – Не бросай меня, надземник!
Уэбб улыбнулся ему и сказал:
– Что ты, Смиг! У меня и в мыслях такого не было! Пошли! Пока они двигались по пустыне, багровое солнце неподвижно висело в небе. Мэг остановилась, и, прикрыв глаза ладонью, взглянула вверх, на солнце.
– Оно не движется, Уэбб? Отчего так?
Уэбб поднял брови.
– Я и сам удивляюсь, – ответил он. – Я… у меня появилась гипотеза, немного сумасшедшая, но, если осмотреться, мир, который окружает нас сейчас, нормальным тоже никак не назовешь.
– Что за теория?
– Ты имеешь какое-нибудь понятие об астрономии, Мэг? – спросил Уэбб.
– Не больше того, до чего дошла своим умом. Мы, бруклинцы, не очень-то занимаемся такими вещами.
– Но ты должна знать, что Земля вращается вокруг своей оси. Конечно, если верить астрономам, земные приливы когда-нибудь затормозят это вращение. И тогда Земля будет обращена к Солнцу каким-нибудь одним полушарием, как Луна, обращенная к Земле всегда одной и той же стороной. Из этого всего следует – по крайней мере, человек на поверхности Земли может тогда подумать что Солнце перестало восходить и заходить.
– Ты говоришь об этом Солнце? – спросила Мэг.
Уэбб кивнул.
– Именно. Торможение потребует времени. Много времени. Не пару сотен или пару тысяч лет, а миллионы. – Он внимательно наблюдал за ее реакцией. – Я думаю, пустыня попала сюда из далекого будущего, – медленно добавил он. – Не знаю, каков ее возраст, но внешний вид заставляет меня предположить, что она удалена от нас в будущем, как тот палеозойский лес – в прошлом.
– Но я не была в машине времени! – запротестовала Мэг.
– Какая разница! Хрони, который украл Рон, вышел из-под контроля – и произошло нечто непредсказуемое. Я думаю, энергия, которую он использует, стала растекаться во всех направлениях, как ударная волна при взрыве. Небольшие фрагменты различных эпох захвачены в ловушку энергией машины времени и притянуты к ней. Машина все еще действует, но очень нестабильно, притягивая разные сегменты. Хотел бы я знать, что с нами произойдет, если сегмент, в котором мы сейчас находимся, вырвется из-под влияния Хрони.
– Надземник, не надо так говорить, – нервно произнес Смиг. – Что значит, вырвется из-под влияния?
Уэбб нахмурился.
– Пустыня. Ее здесь раньше не было, – пояснил он. – Мне кажется, что вчера вечером здесь лежало болото и росли папоротники. Для тебя, Смиг, в этом месте оборвался туннель, и ты оказался в другом времени, хотя твоя родная пещера наверняка где-нибудь поблизости. Поблизости в пространственном смысле, но во времени она в миллионах, а может и в сотнях миллионов лет от нас. Предположим, что пока мы стоим на этом песке, машина выключится. Пустыня окажется очень стара – и солнце – тоже. Оно намного крупнее того, к которому мы привыкли, но холоднее. Это гаснущее солнце. Я думаю, пустыня выхвачена из дня, предшествующего концу света. И если она освободится от влияния Хрони, мы, скорее всего, станем пленниками далекого-далекого будущего.
