Глава 1
И снова уже знакомый мне вокзал Саратова. Пять лет назад пятнадцатилетняя девочка Маша Стирлец уезжала отсюда на каникулах в гости к отцу… А, как оказалось, уезжала она на войну. Войну жестокую, войну страшную и беспощадную…
И вот, спустя долгие пять лет, Маша вернулась в свой родной город. Вернулась выросшей и изменившейся…
И самое главное — совершенно другой внутренне. Душой другой она стала. Моя душа теперь у неё. А у меня теперь её тело…
То есть получился из нас новый человек. Капитан запаса, бывший командир отдельной эскадрильи спасательно-эвакуационной службы Мария Иосифовна Стирлец. Ветеран двух войн…
Как попала я под бомбёжку двадцать второго июня сорок первого, так и закончила воевать только в Харбине. Теперь уже столице Манчжурской ССР.
Со мною же приехала и Алиса. Моя нечаянная любовь…
Мы с ней одеты в простые ситцевые платья. Немного непривычно я себя до сих пор ощущаю. Все-таки пять лет, кроме военной формы, ничего не носила. А тут гражданское платье. Единственное, что напоминает о моей недавней службе, так это моя короткая причёска…
Дернувшись напоследок, поезд остановился. Вот и приехали. Ну здравствуй, наша гражданская жизнь!
Подхватив свои чемоданы, выходим с Алисой на перрон. Чемоданы у нас с ней необычные для этого времени. На маленьких колесиках и с выдвижной ручкой.
Когда окончательно стало ясно, что война закончилась, я упросила Петровича смастерить мне такой чемодан. Объяснила ему, как смогла, что именно я хочу. Петрович почесал свою тыковку и через неделю сваял для меня ВЕЩЬ! Да такую вещь, что такие чемоданы почти мгновенно вошли в моду среди наших военных в Харбине. А потом и не только среди военных. Местные мастерские начали их выпускать ударными темпами. На любой вкус и разные финансовые возможности. От совсем простых фанерных, до богатых кожаных.
И что самое смешное, чемодан назвали «Маша».
Вот с такими чемоданами мы с Алисой и приехали. Ну и обычный чемоданчик у каждой из нас ещё есть, конечно. Где вещи первой необходимости лежат.
Патруль на перроне мазнул по нам взглядом и прошёл дальше. Мы для него теперь невидимки. Мы гражданские. Наша военная форма с наградами лежит сейчас в чемоданах…
Идём по дороге, по сторонам смотрим. Вокруг люди куда-то спешат, никто на нас толком внимания не обращает. Парней почти не видно. Или пожилые мужчины, или мальчишки совсем ещё попадаются. Ну и женщины конечно. Недавно закончившаяся война чувствуется ещё. Но лица уже не хмурые, как раньше…
Подходим к дому. Неподалеку по улице носится ватага малышни лет до семи-восьми возрастом. Кричат, смеются…
От их компании отделяется девчачья фигурка и с криком — Маша!.. — летит ко мне…
Анечка… Сестрёнка моя…
Я подхватываю ее на руки и всю расцеловываю! Как же я по ней соскучилась! Аж до слёз. Целый год и одну войну её ведь не видела…
И с Алисой Аня тоже пообнималась. Вокруг нас столпилась ребятня. Любопытно же всё им.
Алиса лезет в свой чемодан и угощает их всех карамельками…
А я вспомнила, как точно так же угощала Аню при нашей первой встрече… Как же давно это было…
— Бабушка! Бабушка! Маша приехала! — Анечка выворачивается у Алисы из рук и стремглав бежит домой. А хорошо она по-русски говорит уже… Мы с Алисой идём за ней следом. А навстречу нам уже спешит бабушка…
Поплакали все вместе, пообнимались. Бабушка суетится, не знает, куда нас усадить, чем угостить…
А мы начинаем доставать привезенные с собой подарки…
Появляются соседи… Пока накрывается стол, мы с Алисой готовим для себя баню. Правда до жара её не нагрели. Так, помыться только. Грязь дорожную с себя смыть…
Стол ломится от закусок. Все всё приносят с собой. Вино, водка…
Нас уговорили ненадолго переодеться в свою военную форму. Полюбовались на нас, похвалили, сами погордились. Потом и песни попели… Разошлись уже в полной темноте…
А в понедельник мы, переодевшись по форме, предстали пред очи военкома. После общения с ним посетили милицию, потом ещё пару мест…
Всё, мы теперь гражданские и официально тоже. Осталось только паспорта получить…
Через пару дней, отдохнув, мы пошли устраиваться на работу.
Вот те раз… Не нужны, оказывается, пилоты легкомоторных самолётов никому. Вот если бы тяжелых…
И на заводе тоже начинают сокращать выпуск Аистов…
Как же так? А та же сельскохозяйственная авиация? Или санитарная?..
Надо что-то делать… Я конечно понимаю, что все профессии нужны и важны, только гвозди лучше забивать молотком, а не кувалдой или микроскопом…
Оставила Алису здесь помогать бабушке, а сама рванула в Москву. На прием к командующему ВВС Московского военного округа генерал-лейтенанту Сбытову.
Так как я была уволена в запас с правом ношения формы, то и взяла её с собой. Только погоны сняла. Чтобы патруль не доставал…
Сижу, жду в приёмной. Кроме меня там ещё полковник какой-то ждёт. Ну и адъютант командующего тут же за столом…
Из кабинета выходят несколько генералов. Чисто на автомате встаю и вытягиваюсь по стойке смирно. Я же в форме, хоть и без погон.
Блин… Опять начинается… Генералы тормозят возле меня и разглядывают… Я стою, смотрю сквозь них на стенку.
— Кто такая? — интересуются.
— Гвардии капитан запаса Стирлец! — отвечаю.
— А не молода ли ты для капитана?
— Командование посчитало, что нет, товарищ генерал!
— И где ж ты воевала, капитан? Ишь орденов то нахватала…
Они, что, думают, что я их, раздвигая ноги, получила?.. Начинаю злиться.
— Прошу прощения, товарищ генерал, но я их не выпрашивала!
— Так ты не сказала, где воевала…
— Закончила войну в Харбине командиром эскадрильи СЭС.
— А, так ты из рыжиков…
— Я и есть Рыжик, товарищ генерал!
— Маша-Рыжик? Постой, постой… Ты у Стародубца же была?
— Так точно… С самого начала.
— А здесь что делаешь? — теперь уже с профессиональным интересом спрашивают.
