Раньше здесь проживали достопочтенные торговцы, чиновники и прочие зажиточные горожане. Дома, выполненные в «пряничном» стиле настолько сильно контрастировали с окружающей действительностью, что выбивали из колеи даже Эрин, бывавшую тут раньше.
Вместе с нами на собрание отправился (что было вполне ожидаемо) Ритц. Еще на Тирейском архипелаге я подозревал, что мой новый знакомый – не просто приятель Лайена. Так оно и оказалось – Ритц де Фонекас был «связным» Братства в этом городе. Разумеется, по причинам того, что общество было тайным, он ничего мне не рассказал о нём, разумно полагая, что Учитель сам просветит своего ученика.
Эрин указала нам на один из домов – длинный трехэтажный особняк, построенный из желтого песчаника и укрытый красной черепичной крышей. Внутри, казалось, никого не было, но едва мы подошли к ограде с запертыми воротами, как я почувствовал отголоски магии, присутствующей внутри. Включив сонар, убедился, что в особняке собрались люди. Нет, не по их контурам – маги братства были весьма умны и тщательно скрывали своё присутствие. Но моя персоналия могла показать то, что не заметил бы кто-нибудь другой – энергетические провалы людей, скрытых в коконах изолирующих чар. Грубо говоря – это как смотреть на толщу воды, в которой неведомым образом появились отверстия, которые эта самая вода почему-то не заполняет.
Ворота оказались заперты, но едва Эрин коснулась замка рукой, как тот сухо щёлкнул, и одна из створок слегка приоткрылась. Я успел заметить эманацию разрушенной печати заклинания и мы втроём протиснулись внутрь. Створка за нашими спинами тихо вернулась на место и охранный контур возобновил работу.
Внутри нас уже ждали – сразу за входными дверьми стояли трое дюжих парней в простых кожаных бриджах и жилетках на голое тело. Они были одинакового роста, но совершенно не похожи друг на друга. Три разных цвета волос (соломенные, чёрные и рыжие), три разных цвета глаз, разные лица и даже голоса. Как выяснилось – эти ребята исполняли роль охраны. Обыскав нас, они не остались удовлетворены, поэтому ещё некоторое время проверяли меня, Эрин и Ритца неизвестными заклинаниями.
– Тут всё серьёзно, – заметил я, когда нас наконец-то отпустили и Эрин направилась по длинному коридору к видневшимся в его конце дубовым дверям.
– Полагаю, Лайен действительно узнал что-то, отчего заставляет лакаццо проверять прибывших на чужие личины.
– Чего? – не понял Ритц и я присоединился к его вопросу.
– Лакаццо – это образы давно умерших магов. Точнее – один образ, разделённый на несколько частей. Обычно такие, ммм… духи, по-другому их не назовёшь, живут в каком-нибудь предмете и выполняют строго отведённую функцию. На другое их сил просто не хватает.
– Как ты поняла, что это не люди? У них же было физическое тело? – удивился я и рыжая, услышав это, тихо рассмеялась.
– Дангар, я не перестаю тебе удивляться. Ты умеешь делать с потоками Силы невероятные вещи, но в некоторых областях магии остаешься жутким невеждой. Работы некоторых магов-илюзонов могут жить несколько недель и их нельзя будет отличить от живого человека. А лакаццо – гораздо более высокая материя, чем простая иллюзия.
Я вспомнил Таскара и его проекции и понял, что вопрос был глупым. Впрочем, я чувствовал, что ещё не раз буду удивлён каким-нибудь невероятным проявлением магии. А пока оставалось лишь сетовать на собственные пробелы в «классическом», скажем так, магическом образовании.
Между тем, мы прошли в те самые дубовые двери и оказались в длинном зале. Полагаю, что раньше его использовали как огромную столовую или зал для приёмов. Вытянутый деревянный стол занимал большую часть помещения. Вокруг него стояло множество стульев с высокими спинками, большинство из которых сейчас было занято магами Братства. Навскидку их тут было около тридцати.
Некоторых я уже видел во дворце Совета – высокого чернокожего мужчину в тюрбане и цветастом халате, толстую колдунью в остроконечной шляпе, усатого прощелыгу с серьгой в ухе, а также парочку, которую за глаза прозвал Герда и Кай. Светловолосые мужчина и женщина всегда держались рядом друг с другом, а их излюбленным оружием была магия льда. Во время зачистки Центрального рынка они спасли множество жизней, остановив с помощью своих умений орду заражённых, попросту превратив их в кристаллические статуи. Это к слову, позволило магам Совета изучить Заразу гораздо тщательнее, чем раньше – при низких отрицательных температурах она весьма неохотно контактировала с окружающим миром.
Лайен стоял во главе стола. Он приветствовал нас лёгким кивком и жестом предложил занять свободные места за столом, коих оставалось совсем немного. Ритц, не раздумывая, уселся рядом с грудастой брюнеткой, а я, в свою очередь, отодвинул стул для Эрин и предпочёл постоять за её спиной – свободных мест на всех не хватило.
– Приветствую вас, – начал Лайен, – Полагаю, ни для кого не секрет что сегодняшнее собрание будет неполным и, если можно так выразиться – вынужденным? Альвар, мы ждём ещё кого-нибудь? – обратился Учитель к низенькому старикашке с длинной седой бородой и в нелепой шляпе.
Глаза того моментально подёрнула белёсая дымка и в этот момент я почувствовал, что где-то у меня под ногами пульсирует… Разлом?! Кажется, в этот момент я с силой впился в спинку кресла пальцами здоровой руки и Эрин это заметила. Она чуть приподняла руку и я наклонился к ней. Остальные маги, занятые собственными разговорами, не обратили на нас особого внимания.
– Что с тобой? – спросила она, легонько касаясь своей ладонью моей щеки, заросшей неровной (и давно не бритой) щетиной.
– Ты не почувствовала? Здесь, в здании – Разлом! – прошептал я.
– Да, я тоже это ощутила. Думаю, это… портативный портал. Альвар работал над ним много лет. Вероятно, чтобы ускорить общий сбор, Лайен решил воспользоваться им. Это опасно, но…
Рыжая не договорила, так как старец «вернулся» к нам и что-то тихо сказал Учителю. Тот удовлетворённо кивнул и вновь заговорил.
– К сожалению, не все из нас смогли прибыть в Диффенхейм сегодня, но дело, по которому я вас собрал, не терпит отлагательств.
Каждый из нас стоит на страже спокойствия жителей Роана. Кто-то долго, кто-то не очень. Но с самого начала главной задачей Братства была защита. Защита всех живых существ от тех тварей, что рвутся в наш мир из-за Грани.
Вы все уже не раз доказывали свою доблесть, смелость и ум, но теперь мы столкнулись с проблемой, которую не решить силами только нашей организации. Вы видели, что произошло с Диффенхеймом. Дангар, Эрин, Ритц, Варн и Карола, Абако, Сольен, Мирена – вы были здесь в самый разгар эпидемии и понимаете, о чём я говорю. Все прочие, уверен, также в курсе происходящего, но на всякий случай повторю – Зараза пришла на континент.
Он замолчал, давая присутствующим переварить сказанное и через несколько мгновений продолжил:
– Мы уже долгое время боремся с тем, что проникает в наш мир из Разломов и каждый из вас во время путешествий через порталы наблюдал в своих видениях разное. Долгие годы картина была неполной, да и о существовании чего-то большего, чем неясные воспоминания о будущем, мы не подозревали. Практически каждый из вас видел глобальную угрозу, но не понимал, в чём она заключается. Однако два года назад ситуация изменилась, – сказав это, Лайен пристально посмотрел на меня.
