Миссис Венин отсутствующим взглядом смотрела на кухонные часы на голой стене. Стрелки растекались по циферблату, как упавшее на пол яйцо. Между пальцами женщина держала сигарету. С нее на стол падал пепел. Она не курила много месяцев. Миссис Венин не была уверена в том, что было правильным рассказать Эллиоту правду про Чеда. После долгих шестнадцати лет она наконец нарушила молчание. В то же время женщина чувствовала облегчение. Все это время она носила тайну с собой. Миссис Венин не рассказала своей дочери, что у нее было на душе.
Она хотела любить Киру. Желала, чтобы у дочери все было хорошо. В то же время женщина чувствовала столько ненависти к Чеду, что не могла дышать при мысли об этом. Каждый раз, когда она смотрела в черные глаза своей дочери, мать Киры узнавала его в ней. Миссис Венин надеялась, что Эллиот говорил правду. Может быть, у них с дочерью есть будущее. Если Кира будет стараться, она станет хорошим человеком. А Чед? Пусть горит в аду. Звонок в дверь заставил миссис Венин вздрогнуть. Это был Эллиот. Он забыл свой зонтик в коридоре. Ручка из рога оленя сразу бросалась в глаза. Это был недешевый зонтик. Найти ему замену казалось сложным.
Она потушила сигарету об и без того потертый стол и встала на ноги. По пути к входной двери Вейла взяла в руки зонтик.
– Я уже думала, что вы не заметите, что… – слова застряли в горле миссис Венин. Женщина взглянула в глаза своему прошлому. Оно стояло на пороге.
– Вейла. Давно не виделись.
Этот голос. Глубокий, как бас.
Его черные глаза засасывали миссис Венин. Она думала, что за ними пряталась страсть. Сейчас женщина знала: там крылось что-то куда более опасное.
Она хотела закрыть дверь. Однако та открылась так же быстро, как и закрылась. Миссис Венин отшатнулась назад, когда Чед зашел в коридор. Он был выше ее на две головы. Мужчина бросил пренебрежительный взгляд на зонтик в руках женщины. Она подняла этот зонт вверх, защищаясь.
Его глаза угрожающе засверкали.
Вейла затаила дыхание. Ей крышка. Только чудо может спасти женщину.
Пятьдесят один
«Kира, Адам – не твой отец».
Эллиот прикусил язык.
Слишком прямо.
Каменные плиты вырастали из дороги, как грибы. Время от времени навстречу ехали машины, чьи сверкающие фары в темноте походили на глаза хищников.
– Кира, то, что я тебе сейчас расскажу, удивит тебя, – продолжил Эллиот свои размышления вслух и ударил рукой по рулю.
– Удивит? Серьезно, Эллиот? – ругал он сам себя. – Кира, ты заставила Адама напасть на твою мать, а твоим настоящим отцом был психопат-насильник! Вот это сюрприз!
Уставший, он опустился ниже на своем сиденье. Искатель с радостью бы ударил по рулю не только рукой, но и головой. Как он может рассказать Кире эту информацию, не теряя самообладания?
Яркий свет ударил в глаза Эллиота. Сзади него показался автомобиль со включенным дальним светом. Он отразился в зеркале дальнего вида и заставил Эллиота ослепнуть на мгновение. Мужчина стал ругаться и решил отвернуть зеркало в сторону, заметив: машина подъехала слишком близко со все еще включенным дальним светом.
– Идиот.
Эллиот так часто путешествовал, что как минимум раз в неделю сталкивался с гонщиками. Он и сам часто ездил быстро, но при этом не цеплялся к другим машинам, как детеныши коалы к своей маме. Неужели так сложно было держать дистанцию?
Стрелка на спидометре взлетела вверх. Мужчина ускорился, чтобы избавиться от машины сзади. Как только Искатель оторвался от него, преследователь снова его нагнал. Преследователь. Так его было правильнее называть.
Эллиот раздраженно смотрел в зеркало дальнего вида. Он настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил подъехавший сзади автомобиль.
Несколько километров они играли в преследование. На самом деле водители уже давно превысили максимально разрешенную скорость. Эллиот вцепился в руль, вдавил педаль в пол и думал о том, как бы избавиться от парня сзади. Может, нужно замедлиться?
Во время очередного поворота преследователь все еще ехал сзади. У гонщика явно насчитывалось больше лошадей, чем у его «Астон Мартина». По сравнению с его малюткой этот автомобиль был просто чудовищем. С тонированными стеклами и черным лакированным покрытием «Форд Мустанг» сливался с ночным мраком. Он неожиданно оказался слева и стал выталкивать Эллиота с дороги.
Эллиот рефлекторно повернул руль влево. Слишком сильно. «Астон Мартин» дернулся и съехал с дороги. Руки Эллиота сжимали деревянный руль, а автомобиль соскользнул в темноту.
Пятьдесят два
– Будем здоровы, – сказал Тэрон, поднимая бокал и чокаясь с Кирой.
Девушка робко потягивала шампанское. Она не собиралась напиваться этим вечером. Чрезмерное количество алкоголя неизбежно приводило к импульсивным реакциям, плохим решениям и головной боли. Хотя Кира и хотела немного посмелеть, ей это явно не помогло бы.
Когда девушка делала глоток, кислое шампанское согревало ее изнутри. Она не знала, как рассказать Тэрону о своих намерениях.
За его спиной миссис Киллингворт поднялась на террасу.
– Начинается, – сказала Кира.
Директриса тоже оделась в стиле начала девятнадцатого века. У ее платья, в отличие от платьев девушек, были длинные рукава. Оно было королевского пурпурного цвета. На голове у женщины красовалась ее фирменная прическа: самый строгий пучок в Англии.
Директриса довольно улыбалась, поднимаясь на сцену. Она взяла в руки микрофон.
– Мальчики, девочки. Так хорошо, что вы собрались сегодня здесь, – поприветствовала она присутствующих. – Конечно, у вас не было выбора.
Из динамиков раздавался ее смех. Никто не смеялся вместе с женщиной. По крайней мере, все замолчали.
Директриса, казалось, наслаждалась своей властью, когда школьники собирались перед сценой.
– Через несколько мгновений начнется ритуал, – сказала она. – Я рада, что мы можем продолжить традицию в этом году. В сложные времена очень важно помнить о своих предках.
Имя Кэприс этим вечером директриса упоминать не собиралась. Возможно, она не планировала упоминать его вообще никогда.
– Больше двух сотен лет назад семьи основателей собрались вместе, чтобы создать эту школу. Все семь пороков сотворили то, частью чего мы все сегодня являемся. Наши основатели с надеждой смотрели в будущее и принимали свое прошлое со смирением.
Ритуал напоминает о том, что все мы – часть чего-то большего. Передать силы другим поколениям – наша главная задача. Это возможно только в том случае, если мы будем защищать друг друга.
Если вы посмотрите вокруг, то не увидите врагов или конкурентов. Вы увидите только своих друзей или единомышленников.
