В памяти Данилы вспыхнула очень похожая картина: вот он отбросил онемевшую лютню и вскочил на ноги, а в это время Эрилин своим Лунным Клинком пробила череп людоеда почти дюймовой толщины. Даже без магии мечи работы эльфов были сильнее всякой другой стали. Не думая о последствиях, Дан повернулся и выхватил из ножен Элайта дремлющий меч. Юноша высоко поднял оружие над головой и обеими руками обрушил удар на одну из задних ног чудовища. Эльфийское лезвие оправдало его ожидание и перерубило сустав. Сверчок бросил Моргаллу и заковылял прочь, двигаясь по дуге, словно судно с поврежденным рулем.
Балиндар подхватил Моргаллу и поставил ее на ноги. Но упрямая воительница оттолкнула его и бросилась вдогонку за сверчком. Резким движением она выдернула свое копье, а в следующее мгновение вонзила его в глаз врага. Используя крепкое древко как рычаг, она налегла на копье, всем телом, и под ее натиском крепкая броня с отвратительным скрежетом треснула. Моргалла отпрянула назад и вытерла с лица кровь чудовища, а сверчок завалился набок. Еще несколько раз он судорожно дернулся, а потом затих окончательно.
Непосредственная угроза миновала, и Данила, выпустив меч, повернулся к Элайту и развел руки в извиняющемся жесте. Лунный эльф не принял его попытки примириться. С застывшим от ярости лицом он молча бросился на Арфиста.
Юноша упал на землю и перекатился влево, услышав при этом свист кинжала в опасной близости от своего правого уха. Он вскочил на ноги, обнажил собственный меч и занял оборонительную позицию. Элайт уже был готов к следующей атаке. В одной руке он сжимал кинжал, а в другой – длинный серебряный нож.
Вин Эшгроув бросился разнимать противников. Несмотря на то, что ростом он был ниже Данилы и Элайта по меньшей мере на полфута, от всей его стройной фигуры веяло такой решительностью, что никто не смог оставить вмешательство без внимания.
– Каким образом, лорд Кроулнобар, этот человек запятнал эльфийский меч? – сурово спросил он, и зеленые глаза окатили разъяренного лунного эльфа ледяной волной. – Разве не предназначены Лунные Клинки для великих дел? Арфист спас жизнь, а может, и все наши жизни. Если бы в его намерениях таилось зло, даже дремлющий меч мог его убить. Не осуждай того, кого не осудил Лунный Клинок, ибо этим ты способен обесчестить его.
Непроизнесенные слова «еще больше, чем ты уже сделал это» повисли в воздухе.
Элайт убрал кинжалы в ножны и поднял древнее оружие. Не произнеся ни слова, он повернулся и покинул лагерь, скрывшись в мертвом лесу.
– А тебе еще придется с ним сразиться, бард, – заметила Моргалла. Она уже выдернула свое копье из тела сверчка и стояла неподалеку. – Я твой должник.
– Тогда можешь рассчитаться, позволив мне сражаться с ним один на один, когда придет время.
Голос Арфиста звучал непривычно серьезно, даже мрачно, и Моргалла кивнула, давая понять, что согласна. Дан тяжело вздохнул и повернулся к гниющему кургану.
Люди продолжали поиски, пока не отыскали всех погребенных. Нескольких наемников, чьих имен Данила так и не успел узнать, не удалось откопать вовремя. Несчастные были убиты и частично съедены сверчком. После того как погибших похоронили в наскоро вырытых могилах, Вин отправился на поиски исчезнувшего отшельника, а все остальные пытались отмыться в глубоких холодных струях реки.
После омовения в реке Вартайн достал из своей сумки свиток и погрузился в его изучение. Данила передрог в холодной воде и. сбросив промокшую рубаху, достал из своей волшебной сумки сухую одежду. Остальные путешественники с изумлением следили, как он вынимает прекрасную льняную тунику, темно-зеленый плащ, брюки, белье, носки и даже пару запасных сапог.
– Это незаменимая сумка для путешественника, – пояснил он зрителям. – И весьма вместительная. Вы не поверите, сколько вещей может в нее влезть. Моргалла, у меня найдется что-нибудь и для тебя, по крайней мере, до тех пор, пока Вин не приведет лошадей с твоими вещами. Удачно, что вы успели собрать весь багаж и навьючить на лошадей до начала урагана. На, держи!
Данила вытащил из сумки свободного покроя рубаху из светло-зеленого шелка.
– Вряд ли я бы выбрал для тебя этот наряд, но на некоторое время сгодится и такой. А вот и подходящий шарф, и золотая застежка с малахитами…
– Прекрасная одежда, хотя она вряд ли годится для путешествия, – заметила Моргалла. но приняла подарок и укрылась за ближайшей скалой.
Арфист поспешно оделся и постарался отыскать в сумке одежду для своих спутников. Зуд получил отличную рубаху и брюки и выглядел почти джентльменом, прикрыв свою пятнистую голову щегольским платком. Балиндар принялся немилосердно над ним подшучивать, и появившаяся застенчивая ответная улыбка на украшенной шрамами физиономии наемника выглядела более чем странно. Один лишь мастер загадок, рассеянно помахав рукой, отверг предложенную тунику.
– Следующая школа бардов находится в Глубоководье, но я не знаю, где именно, – наконец заговорил Вартайн.
– Эта школа носила название Олламн. Сейчас от нее ничего не осталось, но, как тебе известно, большинство музыкантов регистрируются в лавке Халамбара. Он мастер гильдии и помогает ориентироваться всем приезжим и местным музыкантам, а именно этим и занимались, в частности, школы бардов. А что произойдет в Глубоководье?
– Согласно тексту, на Поле Триумфа падет Лорд, и случится это в день, который не является днем.
Из-за скалы появилась Моргалла, одетая в шелковую рубаху цвета молодой травы. Одежда довольно свободно свисала до колен, так что девушка подпоясалась шарфом и застегнула его золотой с малахитами пряжкой. Влажные распущенные волосы золотисто-каштанового цвета и босые ноги делали ее похожей на очень крепко сбитую лесную нимфу.
– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, – совершенно серьезно заметил молодой человек, и остальные воины согласно закивали головами,
– У меня есть вопрос, – ни на что не обращая внимания, продолжал Вартайн. – Глубоководье – большой город.
– Это и есть вопрос?
– Хватит, лорд Танн! – огрызнулся мастер загадок. – Я не склонен выслушивать твои легкомысленные шутки. На Летнюю Ярмарку в город съезжается большая часть музыкантов и певцов со всех Северных Земель. Могу предположить, что наша колдунья не станет въезжать в город на аспери, а какая-нибудь арфа имеется чуть ли не у каждого музыканта. Так как мы сможем ее узнать?
– Летняя Ярмарка, – нерешительно повторил Данила. – Лорд падет на Поле Триумфа в день, который не является днем. – Арфист внезапно хлопнул себя ладонью по лбу. – Обновление! Вот оно что!
Глаза Вартайна, уловившего мысль юноши победно сверкнули:
– Твоя догадка вполне разумна. Обновление не входит ни в один из лунных циклов, не входит в число дней года. Это и есть день, который не считается днем.
– Я пропустила что-то интересное? – полюбопытствовала Моргалла.
– Обновление – особый день, который наступает лишь раз в четыре года, сразу после Летнего Солнцестояния. После праздников и турниров происходит возобновление контрактов, оглашаются помолвки, подтверждаются вассальные обязательства. Даже полномочия Лордов Глубоководья утверждаются заново.
