в борт необычного по своим очертаниям решетчатого корабля. Вспыхнув миллионами брызг, тот превратился в быстро рассеивающееся облачко газа, окруженное разлетающимися осколками. Урх перестраховывается, хотя, пока есть возможность, уничтожить фрегат наведения сейчас куда проще, чем когда начнется свалка. Огненными протуберанцами окутался еще носитель CFFH, и находящиеся поблизости истребители врага брызнули в разные стороны сверкающими точками. Полыхнул третий корабль, четвертый… В этот момент заорал оператор:
— Истребители начали движение!
Вражеские машины, висевшие до этого неподвижно, несмотря на расстрел их носителей, словно очнулись, и, выпустив из дюз двигателей длинные струи рабочего вещества, устремились в бой к веретену строя Специального Флота…
— Вперед, воины! Во славу Жизни!
Дружный рев голосов пилотов Флота был ответом Аари в наушниках шлема. Включив форсаж, женщина рванула машину из-за корпуса линкора и с ходу выпустила в сгрудившиеся вражеские истребители ракеты с кассетными боеголовками. Расстояние было минимальным, умные взрыватели едва успели встать на боевой взвод, как им пришлось выполнить свою работу — инициировать подрыв зарядов. Сотни граненных поражающих элементов, начинка каждой боеголовки произвели страшное опустошение в рядах нападающих, но их было слишком много. Машинально, на автомате, прикинула — соотношение один к пятнадцати. Что же, в таком случае она умрет со славой… Впереди вспыхнули разрывы тяжелых бризантных снарядов, затем… Она никогда такого не видела — что-то новенькое? Словно вспыхнул сам космос, его вакуум. Огненная полоса промчалась на пути противника, и врезающиеся в нее истребители мгновенно вспыхивали, чтобы превратиться в оплавленные куски металла. Строй нападающих поредел, а саури почувствовала, как изнутри ее начала подниматься огненная волна. Ввести успокаивающее? Да нет… Сегодня она не собиралась жить дальше — умереть с осознанием до конца выполненного долга, с честью, чтобы никто не мог упрекнуть ее после битвы в невыполнении Долга… Заработали орудия ближней обороны, и огненные трассы рванулись в сторону опасно приблизившихся, уже готовящих атаку юрких машин. Струи энергии врезались в сверкающие разлапистые корпуса с надстройкой в центре, и те вспухали вспышками, окрашенными багрянцем разрываемых на части тел вражеских пилотов. Отлетали плоскости, вырывались струи атмосферы, топлива, смазки… Но и противнику сопутствовал успех — выпущенные ими снаряды и ракеты вспыхивали протуберанцами и шарами на броне кораблей, разлетелась в огненной вспышке массивная башня одной из спарок главного калибра на линейном корабле Флота. Все пространство вокруг было заполнено шарами разрывов, струями сгоревшего топлива, множеством осколков и обломков. Аари взирала на все это отстраненно. Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:
…Вставайте, люди русские,
На славный бой, на смертный бой.
Вставайте, люди вольные,
За нашу землю честную!
Живым бойцам почет и честь,
А мертвым — слава вечная.
За отчий дом, за русский край
Вставайте, люди русские!..
Зачарованная старинной песней саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели среагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками, и в следующий миг вспухло, рассеченное ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти — ведомый саури среагировал мгновенно, всадив в двигатель врага «Шпица», бризантной микроракеты…
…Говоров утер пот со лба — его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою Державу от скопищ врагов. А здесь… Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите шире карман! Вы пришли сюда умирать! А мы — побеждать!..
…Врагам на Русь не хаживать,
Полков на Русь не важивать!
Путей на Русь не видывать,
Полей Руси не таптывать
Вставайте, люди русские,
На славный бой, на смертный бой.
Вставайте, люди вольные,
За нашу землю честную!..
…С трудом, с кровью, с пережженными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались легкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской Демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное — службы дальнего наблюдения смогли засечь еще один флот, приближающийся к системе аль Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу — все. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивленными взглядами подчиненных, поправил форму:
— Громкую связь.
Ухнули динамики рубки.
— Обращаюсь ко всем — к полю боя приближается еще одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете что делать. Это наша последняя битва. Так умрем достойно!
Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:
— Приготовить систему самоуничтожения. Мы пойдем на таран.
Мгновенная тишина. Потом все головы вновь согнулись над своими рабочими местами. Говоров ощутил гордость за членов экипажа своего корабля. Ни один не запротестовал, не возмутился. Все просто продолжали делать свою работу. Воевать. До самого конца. Снова сел в свое кресло.
— Все данные по неизвестным мне на сферу.
Тут же перед ним в воздухе загорелся объемный экран. Пробежал глазами цифры: примерно тысяча сто кораблей. Обнаружены все классы, используемые людьми, а так же… Человек похолодел — огромное количество судов неизвестных конструкций. Типы двигателей не определяются. Мощности защитных полей — не определяются. Дальность оружия противника — не определяется. Тогда что, это чужаки? Третья сила?!
— Командующий! Передача с флагмана неизвестного флота!
— Вывести на общую сферу!
…Сейчас все разрешится. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Стиснул зубы, стараясь не проявлять эмоций. Сфера набрала силу, разбилась мелкими пикселями, слившимися в изображение, и Говоров не смог удержать возглас изумления — перед
