Когда все было готово, Галя открыла ворота, и четверо смельчаков бросились к вездеходу. Сеятели отреагировали мгновенно: развернулись и со всех ног и лап помчались им наперерез, но монстры были уже достаточно далеко, и ребята без проблем добрались до машины. В кабине, за закрытыми дверями, сеятели были им уже не страшны.
Те, однако, не смирились с неудачей и погнались за сорвавшемся с места вездеходом — очевидно, рассчитывая, что тот приведет их прямиком к добыче. В свою очередь, Рыжий, взявший на себя управление машиной, предпринял несколько попыток намотать проклятых монстров на шины, но те ловко уворачивались, при этом, однако, и не отставая. В конце концов Артем сделал ставку на скорость, выжав из вездехода все, на что тот был способен. Минут десять «Борисову» с «медведем» удавалось выдерживать предложенный темп, но силы их оказались не беспредельны. Первым с экрана исчез «Тёма», потом перешел с галопа на шаг и растворился за кормой и его напарник-зверь.
Избавившись от погони, Рыжий еще раз уточнил у Джулии направление, и скоро вездеход подкатил к зеленому перелеску на северо-западе от Тиньши, где американка и потребовала остановиться:
— It’s here![3]
О распределении ролей в ходе операции они условились заранее. Внимательно оглядевшись — и через окна, и посредством экранов, — Светлов распахнул дверцу:
— Вперед!
Олег, американка и «Диля» выскочили из кабины и углубились в лес. Рыжий остался в машине за пультом.
Идти оказалось недалеко: через пару сотен метров их маленький отряд вышел к узкому, поросшему редким кустарником оврагу, и, продвинувшись его краем еще немного, ребята обнаружили тех, кого искали. Трое изгоев сбились в тесную кучку на самом дне буерака, еще один лежал на спине чуть в стороне. Это был темнокожий Мэттью, и он был мертв — Олег как-то сразу это понял, не успев еще даже спуститься по крутому склону. Тем не менее, оказавшись внизу, первым делом он попытался нащупать у юноши пульс, а не обнаружив такового, подозвал Чужую — перепроверить.
— Мертвее мертвого, — сообщила «Диля» через пару секунд.
— В смысле — мертвее? — переспросил Светлов, решив, что Чужая имеет в виду что-то свое, монструозное.
— Просто выражение, — ответила та. — Неудачное?
— Неуместное, — буркнул Олег, переходя к остальным изгоям.
Эти трое были живы. Пока. У Сары Ричардс, хрупкой голубоглазой блондинки, отсутствовала левая нога ниже колена, намотанная на культе тряпка была насквозь пропитана кровью, но девушка дышала и, кажется, даже пребывала в сознании. У ее подруги-брюнетки Сюзан Грин на бедре зияла глубокая рана, а правая рука висела плетью. У третьего изгоя, Гарри Мэя, бывшего загонщика из команды Бонда, была разбита голова и неестественно вывернута стопа.
Не теряя времени, Светлов отбросил копье (свой мушкетон, уходя, он оставил в кабине на сиденье) и поднял на руки Сару. Девушка громко застонала, и от неожиданности Олег едва ее не уронил. Джулия приподняла Сюзан и оперла на себя — как недавно вела к Тиньши Хилари. «Диля» без видимых усилий взвалила на спину Мэя. Самым трудным оказалось выбраться из оврага — дальше, до самого вездехода, особых проблем у них уже не возникло. Разве что Джулия с Сюзен слегка приотстали, и Чужой пришлось за ними возвращаться. В итоге, Грин в кабину занесла «Диля».
Рыжий рванул машину, и вездеход помчался к Тиньши.
…Сеятели поджидали их у самой базы. Сначала Олег заметил «медведя» — тот стоял прямо у ворот. Потом неподалеку из травы вынырнул и «Борисов».
Рыжий выругался.
— Этого стоило ожидать, — хмуро заметил Светлов. Теперь он сидел рядом с водителем, а Джулия размещалась позади, с ранеными. — Спокойно выгрузиться они нам не дадут… Попробуй их передавить! — предложил он товарищу.
— А я что делаю? — хмыкнул Артем, направляя машину прямиком на «тезку».
«Борисов» легко ушел из-под колес, Рыжий резко бросил вездеход в сторону, пытаясь ударить сеятеля бортом, но «Тёма» и тут увильнул.
— Попытай счастья с «медведем», — подала с заднего ряда сидений совет Чужая. — В драке он сильнее, но не такой юркий!
Второй сеятель действительно не стал отскакивать — бросился удирать вокруг базы, прямиком через делянку чудо-злака.
— Посевы! — успел крикнуть Олег, прежде чем вездеход смял колесами драгоценные голубые стебли.
— Новые вырастим, — отмахнулся Рыжий. — Китайцы ребята экономные, половину семян сберегли!
— Правда? — Светлов об этом не знал.
— Нет, блин, только что придумал!.. Инна рассказывала.
— А-а…
Они уже почти нагнали «медведя», когда сеятель внезапно метнулся влево, к стене базы, оттолкнулся от нее лапами — и исчез из виду. Грохот, прокатившийся по крыше вездехода, однако, не оставил сомнений в вопросе о месте его приземления: монстр запрыгнул на машину сверху.
— Ничего себе «не юркий», — хмуро покачал головой Артем, сбавляя ход и тут же снова резко ускоряясь. Однако сбросить этим маневром «медведя» с крыши ему не удалось. — Да еще и цепкий, гад!
— Наверное, за спойлер держится, — предположил Олег. — Ну, ту плоскую поперечину сверху! — зачем-то пояснил он.
— Спойлер, говоришь? — прищурился Рыжий. — А если мы так? — он надавил пальцем на какую-то кнопку на панели, и П-образная конструкция, венчавшая крышу вездехода, словно из катапульты вылетела вперед по курсу и, кувыркнувшись и резко клюнув вниз, скрылась в траве. «Медведя», однако, по-прежнему видно нигде не было. — Не, не за спойлер, — сделал вывод Артем. — Его я только что отстрелил.
— Ах, чтоб его!.. — выдохнул Светлов.
— Я могу выбраться на крышу и постараться сбросить сеятеля, — предложила Чужая. К этому времени вездеход уже полностью обогнул Тиньши, снова проносясь мимо запертых ворот и заходя на второй круг. — В крайнем случае, свалюсь вместе с ним и попробую удержать — тут уж вы не зевайте, давите!
— Обоих? — уточнил Рыжий. — Давить — обоих? И тебя тоже?
— Если придется. Насмерть все равно не задавите, а что делать с телами — Олег в курсе. Не перепутайте только, кому хвост оставить, а кому отрубить.
— Отрубить хвост? — не понял Артем.
— Не бери в голову, потом объясню, — бросил ему Светлов.
— Так я иду на крышу? — спросила Олега «Диля».
— А второй сеятель? — уточнил Артем, прежде чем Светлов успел ответить. — Его как нейтрализовать?
— Оставшись один, он к вам не сунется, — заверила Чужая.
— Хорошо, — кивнул Олег. — Полезай. Вездеход остановить?
— Наоборот, пусть едет, — мотнула головой «Диля». — Так мне будет сподручнее его столкнуть, — она потянулась к дверце.
— Может, наденешь для боя личину пострашнее? — предложил напоследок Рыжий. — С клыками и когтями?
— Внешний вид тут не существенен, — менторским тоном заявила Чужая. — Главное — контроль, а в этом смысле текущая личина — оптимальна.
