– Я – дочь Таноса, – процедила она, – как и ты.
– Зато я хорошо знаю Ксандар, – парировала Гамора.
Небула кожей почувствовала, что Ронан может передумать.
– Ронан уже решил, что я...
– Не смей говорить за меня! – проревел Ронан, переводя взгляд с нее на зеленокожую наемницу. – А ты уверена, что не потерпишь поражение?
– Разве я когда-нибудь давала промашку? – спросила Гамора.
Вот так, всего за несколько секунд, сестричка украла у нее еще один шанс доказать отцу, на что она способна.
Небула почувствовала острое желание сломать кому-нибудь несколько пальцев.
Глава 5
Небула ничего не могла поделать. На Ксандар за Сферой отправилась Гамора. А ей оставалось лишь ждать. Для истинного воина, которым была Небула, ожидание казалось скучным, утомительным занятием, настоящим мучением. А ожидание на «Черной Астре» было еще и неприятным.
Небула оказалась в окружении наемников с Сакаара, которых Ронан использовал в качестве неразумных насекомых, живущих ради служения улью. Они никогда не заговаривали первыми и слепо подчинялись приказам, даже если это грозило им смертью.
Лишь много позже Небула сообразила, что ненавидела сакаариан потому, что они были такими же, как она сама.
Часть Небулы – очень существенная – надеялась, что Гамора потерпит поражение и не доставит Сферу, что на Ксандаре с сестрой случится какая-нибудь пакость и она, так же как и Корат, вернется ни с чем, а еще лучше – не вернется вообще. Тогда Небула придет к Ронану и скажет ему: «Смотри! Она тебя подвела! Я бы такого никогда не допустила. Мне одной по силам добыть Сферу для Таноса!».
Однако Небула понимала, что все это – пустые фантазии.
Если Гамора не добудет Сферу, ее провал станет концом Ронана, а следовательно, и самой Небулы. Когда они доложат Таносу, что не смогли заполучить артефакт, его гнев будет ужасен. В припадке бешенства он жестоко накажет виновников.
Небула постоянно подпадала под подобные наказания.
В результате чего стала тем, кем стала, к счастью или – что вероятнее – к сожалению.
– Она вернется со Сферой, – рассуждал Ронан, созерцая огромный боевой молот, который держал в руках. – Иначе нам всем смерть.
– Это решать Таносу, а не тебе, – заметила Небула.
Ронан бросил на нее взгляд, от которого любое другое существо во вселенной упало бы замертво от страха. Но Небула не была «любой».
Пусть они с Гаморой служили на «Черной Астре», удовлетворяя капризы Ронана, но она знала, что без приказа Таноса у нее волос с головы не упадет. Если Ронан решит напасть на нее или сестру без соизволения титана, его самого будет ждать скорое и неотвратимое возмездие. И Ронану это тоже было известно.
– Успех Гаморы – успех Таноса, – рявкнул Ронан. – Провал Гаморы – только ее провал. А тебе, как и мне, известна цена провала.
– Даже лучше, чем тебе, – после краткого размышления ответила Небула, постукивая кончиком пальца по левой руке и вслушиваясь в металлический звон.
Глава 6
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42U К11554800 • 520405
День шестой
Я кое-что помню, в основном скверное.
Помню, на что похож звук и что такое слышать звуки, а не иметь встроенную микросхему, преобразующую шум в нечто осмысленное.
Еще один дар моего папочки.
Вам известно, что он заменил мои уши микросхемой, потому что однажды я не смогла ему ответить?
Лишь однажды.
Я была ребенком, совершенно одиноким в ту пору. Танос потребовал, чтобы я назвала свое имя.
А я... испугалась, почувствовала себя беспомощной. Короче, не ответила.
Танос два раза не повторяет. Он приказал одному из своих сакаарианских червей ударить меня по ушам.
Звук удара стал последним настоящим звуком, который я слышала.
Глава 7
Прибыв на Ксандар, Гамора перестала выходить на связь. Часы шли, и стало ясно, – во всяком случае, Не- Буле, – что возвращаться та не собирается. По крайней мере, возвращаться со Сферой.
Там, где Небула видела вещи в трех измерениях, Ронан – только в двух. И он оказался застигнутым врасплох, когда «Черная Астра» перехватила доклад, отправленный по межпространственной связи на Ксандар, прямиком в Корпус Нова. В нем говорилось, что Гамора вместе с несколькими сообщниками взята под стражу.
Небула проникла на релейную связную станцию «Черной Астры» и подключилась к передаче. Она с огромным интересом следила за происходящим. Офицеров Корпуса она видеть не могла, зато прекрасно видела сестру, пойманную как обыкновенная преступница, бандитка, и подвергнутую полицейскому опознанию.
Как жалкая неудачница.
– Гамора, – послышался голос какого-то служащего, – хирургически модифицирована и обучена в качестве живого оружия. Приемная дочь безумного титана Таноса.
«Хирургически модифицирована, – подумала Небула. – Вот так взять и свести всю неописуемую жестокость Таноса к двум простым словам».
– Недавно Танос передал ее вместе с сестрой Небулой под начало Ронана. Это дает нам основание полагать, что Танос и Ронан – сообщники.
«Дает им основание полагать?..» Небула сообразила, что Гамора ничего им не рассказала. Иначе они были бы в курсе, что Танос нанял Ронана для достижения своих целей.
А это, в свою очередь, означало, что они не знают о Сфере.
– Объект 89Р13. Именует себя Ракетой, – продолжал тем временем голос. – Является результатом незаконных генетических и кибернетических экспериментов над низшими формами жизни.
Объект 89Р13 выглядел как... Небула не могла сообразить, как что. Наверное, как какое-то животное, подобного которому она еще не встречала. Зверь стоял на задних лапах и носил одежду. Странное мохнатое существо.
– Это еще что за тварь? – спросил другой агент, когда в помещение ввели очередного задержанного.
– Они называют его Трутом, – ответил первый. – Гуманоидное дерево, путешествующее в качестве комнатного растения-телохранителя объекта 89Р13.
«Точь-в-точь ходячий пень», – подумала Небула. Она уже слышала о таких, но видеть довелось впервые.
Когда Грута увели, его место занял человек в кожаном жилете. У арестованного были короткие каштановые волосы и неопрятная бородка.
– Питер Джейсон Квилл, – сказал офицер. – С детства воспитывался бандой наемников под руководством Йонду Удонты, именующих себя «Опустошителями».
Небула с отвращением и в то же время с интересом наблюдала за землянином. Тот согнул левую руку, сжал ее в кулак, а правой принялся совершать вращательные движения. Что это он вытворяет?
