Стилетто слышал этот голос десять лет назад тысячи раз, и не меньше за последние дни, но никак не мог его вспомнить. Или не хотел этого делать, пряча правду от самого себя. Теперь все встало на свои места. Теперь он знает, чей голос до сих пор приходит ему в кошмарах. Теперь он готов.
Мужчина весь напрягся, резко крутанулся на пятках, клокоча от внезапного открытия и злости… и чуть не упал. Рука больше не удерживала его, а перед ним, совсем близко, стояла ОНА.
Черные глаза за прошедшие годы не утратили своего внутреннего огня и все так же смотрели, казалось, прямо в душу. Шелковистые волосы цвета воронова крыла были уложены в красивую, обманчиво небрежную прическу, увенчанную серебряной диадемой. Точеную фигуру изящными складками обтекала тонкая ткань черной туники, и лучи заходящего солнца нахально проникали сквозь нее, поглаживая полную грудь и округлые бедра девушки. Дамиана была сногсшибательно прекрасна, а красноватые отблески заката только добавляли ее глазам огня, превращая из земной женщины в горделивую богиню.
Стилетто смотрел на нее и не мог поверить, что не узнал сразу. Это лицо, это тело, этот властный наклон головы невозможно было забыть… и все-таки он смог. Больше всего на свете он хотел ее помнить, чтобы ненавидеть и упиваться своей яростью. Но забыл. Подсознание вытиснело Дамиану из его жизни, оставив только смутный силуэт, сгусток мрака, тень, отравляющую каждый вдох, каждое мгновение. Зыбкое марево, которое даже не имеет человеческих очертаний, скрываясь в бездонном болоте памяти…
Но разве эта девушка была такой? Да, она не ведала жалости и сострадания, без зазрения совести унижала, причиняла боль, ломала морально и физически каждого, кто пробовал сопротивляться ее власти… Но она никогда не пряталась. И уж точно не стремилась избегать ответственности за свои деяния. Гордость, контроль, власть и отвага без оглядки на последствия – вот какой была Высшая Госпожа. Стилетто ненавидел ее, да. Но и восхищался ею. Той, которая оставила в его судьбе самый большой след, из-за кого он приплыл на Стили, чтобы мстить… А теперь не мог пошевелиться, утопая в черной смоле ее всепоглощающего взгляда.
На шаг позади своей предводительницы стояли и остальные царицы. Они молча смотрели на сжавшего челюсти грека, будто разглядывали диковинного зверя и не знали, опасаться его или подойти и погладить. Только во взгляде Ангелики Стилетто нашел отклик, но сейчас ее теплые глаза были скорее обузой, чем поддержкой. Ему нужно было оставаться твердым, чтобы разобраться со всеми своими бедами, противоречиями и кошмарами. Здесь никто не мог помочь… И меньше всех та, что когда-то уже обманула его ожидания. Дамиана хотя бы была с ним честной…
– Ты ждал нас, Стилетто, – между тем неторопливо заговорила брюнетка, приковывая внимание всех присутствующих. В ее голосе слышались те самые воркующие интонации, после которых обычно следовали беспощадные удары и унижения. Одноглазый афинянин внутренне вздрогнул – из памяти хлынул поток болезненных картин прошлого.
«Ну, нет! Теперь она ничего не сможет тебе сделать. Соберись!» – одернул он сам себя и твердо посмотрел на Первую Царицу. Она тем временем продолжала:
– Но и мы ждали тебя. Нам всем пора поговорить.
– Что же вы хотите мне сказать?
Дамиана ответила не сразу. Она склонила голову к правому плечу, черты ее лица смягчились, а на губах застыла странная полуулыбка – было непонятно, не то царица сейчас рассмеется, не то расплачется. Наконец девушка медленно заговорила, тщательно подбирая слова:
– То, что мы заслужили твою ненависть. Ты ведь хочешь уничтожить наш остров, так?
Теперь уже пришла очередь Стилетто промолчать, упрямо наклонив голову и глядя Дамиане в глаза. Раньше он никогда бы не посмел так себя вести. Но времена изменились. Теперь жестокая брюнетка не была хозяйкой положения. Они оказались на равных, и одно это уже заставляло душу грека петь гимны. Однако расслабляться не стоило, мало ли что придумала эта женщина. Стилетто не верил, что она может просто сдаться. А раз так, впереди ждет нелегкая борьба.
Дамиана продолжала странно усмехаться, не отводя глаз. Это смущало – в ее взгляде не было прежнего холода. Что происходит? Что она задумала? Мужчина не находил ответа, и это нервировало больше всего. Конечно, он был готов к тому, что его рано или поздно раскроют. Но все должно было сложиться совсем по-другому. Стилетто ждал смертельной схватки. Однако царицы не спешили нападать. ОНА не спешила.
– А разве нет? – вывел его из задумчивости голос Софии. Сероглазая домина с телом без единого волоска сверлила бывшего саба тяжелым взглядом. – Разве не за этим ты вплавь пробрался на остров и убил нашего охранника, этого… Щепку, Лориду?
Обвинительница ненадолго умолкла, ожидая реакции «подсудимого», но тот продолжал молчать, и она заговорила снова:
– Я успела осмотреть рану. Удар был нанесен острым кинжалом, – палец девушки указал на правый бок Стилетто, – как раз таким, как ты носишь на поясе.
Грек снова ничего не ответил.
– Так ты и не попал в наши списки, и мы не смогли тебя проверить. – София криво ухмыльнулась. – Разумно.
Затем ее голос зазвенел металлом, а ноздри стали едва заметно подрагивать. Девушка была в бешенстве, но ее злость только радовала Стилетто. Ему было плевать на обвинения, потому что и самому было в чем обвинить цариц. И, по его мнению, их проступки были куда серьезнее, чем его… Даже если вспомнить того бедолагу… как она его назвала? Щепка? Ну, и имечко. Вполне в стиле этих зажравшихся баб, привыкших повелевать и манипулировать мужчинами. Прости, Лорида. Ты умер, защищая тех, кто не достоин такой преданности.
Афинянин твердо взглянул в стальные глаза Софии, и ее голос дрогнул. Пусть всего на мгновение, но дрогнул. Значит, и сами владычицы царства Темной Любви знают свои грехи.
Но София не собиралась отступать. Кашлянув, чтобы вернуть себе уверенность, она смело ответила на взгляд Стилетто и отчеканила ледяным голосом:
– Ты следил за каждой из нас, собирал информацию, болтал с рабами и охранниками, подглядывал за нашими ритуалами для посвященных…
Тяжелый обличающий взгляд уперся в побледневшее лицо грека:
– Я видела вспышки. Ты снимал все на фотоаппарат с тактическим объективом ночного видения, верно? Наверняка запечатлел и наши точки передачи товара для греческих контрабандистов? Теперь, наверно, думаешь, что мы все у тебя в руках?
Насмешливые ноты в голосе Софии зазвучали неприкрытой издевкой, и Стилетто не выдержал.
– Вы хладнокровные убийцы! – вместо ответа выкрикнул он Царицам в лицо. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки, на челюстях проступили желваки, ноздри раздулись. – Скольких людей вы отправили на дно?
Еще миг, и он бы бросился на высокомерных мучительниц, считающих себя выше и лучше его. Считающих, что человеческая жизнь ничего не стоит, если это позволяет им веселиться и получать удовольствие, если…
– Глупец! – топнула ногой Дамиана. – Неужели ты не понял? Все наши ночные ритуалы поклонения Гекате – постановка! В вино добавляют галлюциногены, кровь – это кровь животных с бойни, а когда людей бросают в море, то их почти сразу подбирают рабы и переправляют на соседний остров, будто бы их выбросило на берег приливом. Это очень дорогая услуга, которую мы оказываем только всяким психованным миллионерам, для «моментального перерождения».
