— Это мне безразлично, — отмахнулась я. — Сможет просканировать и выяснить свойства?
— Сможет. Но придется ехать мне. Причем одной.
— Тогда так. Ждем Раса, он сменит тебя, а ты отправляйся к своему знакомому. Заплатишь, сколько попросит, но мне нужен полный письменный перечень всех свойств той штуки. Сама тоже напиши свои требования на бумаге, рядом с подвеской ни слова. И он пусть пишет все ответы тебе или уточняющие вопросы, вслух ничего не говорите.
— Вы думаете, он передает разговоры? — взлетели брови оборотницы.
— Я ничего не думаю, — грустно улыбнулась я. — Но предпочитаю перестраховаться. Считай, что у меня разыгрались паранойя и интуиция. Но ведь передают же гномы каким-то образом информацию на огромные расстояния, имеют свои хранилища данных. Понимаешь, я не хочу невольно причинить вред своему родному народу. Не потому что я в чем-то подозреваю старейшин, но и быть доверчивой глупышкой не намерена. Такие долго не живут.
Поступили мы в итоге немного иначе. Поехали в Тьяру втроем: я, Ирма и Рас. Пришли в библиотеку, где я сдала несколько книг, взятых на дом, после чего устроилась в читальном зале. Рас занял пост неподалеку, а моя верная тень ушла в подпространство и незаметно ускользнула.
Особенность оборотней принимать звериную ипостась, не раздеваясь при этом, а сохраняя всю надетую на них одежду и амуницию, меня по-прежнему ставила в тупик, хотя я внимательно изучила справочник. Но сейчас мы именно этим и воспользовались. В кармане Ирмы лежат переданный старейшинами амулет с лунным камнем, а также деньги и записка к ее знакомому артефактору.
Предполагалось, что мы с Расом весь день сидим в библиотеке и «читаем», а она сбегает за консультацией и незаметно вернется.
Ждать нам пришлось до самого вечера. Тень выскользнула из подпространства и с независимым видом произнесла:
— Леди Рэмина, уже вечер. Вы зачитались и забыли про еду. Может, пора домой?
— Да? — подыграла я ей. — И правда. Увлеклась. Хорошо, Ирма. Господин Рас, простите, что заставила и вас остаться без обеда.
— Ничего страшного, сиятельная, — чуть поклонился наемник. — Если вы освободились, я готов сопровождать вас в «Музыкальный дом».
Когда мы спустились на улицу и подошли к коновязи, оборотни попросили меня немного подождать, пока они проверят копыта у лошадей. Мол, хотят проверить, нет ли застрявших мелких камушков. Все это было сказано вслух, а вот сложенный в несколько раз лист бумаги Ирма вручила мне молча.
ГЛАВА 20
Итак, что тут у нас?
О-о-о… А у нас тут накопитель звуковой и магической информации. В течение шести часов амулет, который мне передали старейшины вместе с разрешением на проезд в город-государство сидхе, записывает все звуки и разговоры, ведущиеся рядом с ним, а также следы совершаемых заклинаний. Потом отправляет их пакетом на парный амулет, но уже принимающий и воспроизводящий. А передав записи и освободив место, вновь начинает накапливать в течение следующих шести часов.
Таким образом, за нами будут круглосуточно следить и окажутся в курсе всех наших бесед и магических манипуляций. К счастью, радиус действия амулета частично ограничен. Если магические эманации он улавливает чутко, то со звуками нам останутся некоторые маневры для сокрытия своих разговоров от прослушивания — достаточно уйти подальше или выйти в другую комнату.
Как мило…
Безрадостно усмехнувшись, я кивнула Ирме и вернула ей лист, указав взглядом на Раса. Наш спутник тоже должен об этом знать, чтобы не говорил ничего лишнего. Похоже, мне придется вспомнить навыки письменного общения, как когда-то с Дарио, пока он не мог говорить.
Я поменяла страну, перебралась на другой конец света, меня окружают иные расы, но сущность всех разумных остается неизменной. Политики и власть имущие точно так же следят за гражданами и всё контролируют в своих интересах.
Старейшины улыбались мне, дали гражданство, приняли приветливо и дружелюбно, но… Всё это очередной обман. Я по-прежнему представляю для тех, кто правит, интерес не как обывательница, обычная молоденькая девушка, талантливый музыкант, а как инструмент. Только в Дагре сестры Неумолимой хотели забрать мое состояние и земли, а тут, в Тьяринде, я — возможный ключ к Силиарии. Та, кто может открыть город-государство сидхе, найти информацию или связаться со своими соплеменниками, по каким-то неведомым причинам ушедшими в другой мир.
И по-прежнему нельзя расслабляться и терять бдительность. Нельзя никому верить.
Ничто не меняется, где бы я ни оказалась. Мы все игрушки, а нами управляют кукловоды и дергают за нужные веревочки.
И вот спустя три дня мы оседлали лошадей, приторочили к седлам вещи для поездки в Силиарию и тронулись в путь. Беседы вели обо всём и ни о чем конкретном, помня о маленьком шпионе, лежащем в кармане моей дорожной куртки.
Я с интересом осматривалась, расспрашивая своих спутников о жизни в Тьяринде. Чем дальше мы отъезжали от столицы, тем более пасторальной становилась картина. Небольшие деревни с аккуратными чистыми домиками и улыбчивым населением. Причем жили тут вперемешку разные народы. Даже эльфы, не относящиеся к знатным родам, вполне комфортно существовали в изящных, по сравнению с людскими жилищами, строениях. Они всегда селились на окраинах поселений, но точно так же возделывали землю, только выращивали не картофель и морковь, а плодовые кусты и деревья. Сады возле их домов всегда поражали воображение и вызывали аппетит. Так и хотелось подъехать и сорвать наливной спелый фрукт или собрать горсть ягод.
А вот оборотни строили дома совсем простые, без каких-либо декоративных излишеств. Все строго и функционально. Грядки и огороды они возделывали неохотно, лишь по необходимости.
— А на что же они живут? — задала я вполне резонный вопрос своим спутникам, относящимся именно к этой расе.
— Мужчины в наемники, охранники или стражники идут, — пояснил Рас. — Еще в проводники по горам для тех, кто бескрылый. Учителями нанимаются в школы и академии, владению оружием обучают и физической выносливости. Ну и охотники, само собой. Пушного зверя бьют или нечисть и нежить выслеживают. В земле копаться или мастеровыми делами заниматься — это немного не наше. Хотя оружейники из оборотней неплохие выходят.
— А женщины следят за детенышами, дома содержат. Ну или вроде меня, в тени подаются и в телохранительницы для благородных дам, если склонность имеется. Но такое, скорее, все же исключение из правил, — добавила Ирма.
— А эльфы?
— У ушастых всё просто, но разнообразно. Если из благородных, то в городах обитают, представляют высший свет своего народа. Те, кто из простых, с растениями возятся. Плодовые сады выращивают и фруктами торгуют, за лесами следят, чтобы пожаров не было, чтобы сухостой вовремя убирался, а живые деревья и кусты не погибали. На границе служат. Лучники они отменные, так что вместе с оборотнями занимаются одной службой. Мастера из них великолепные. Ювелирным делом владеют, ткани дорогие ткут да ковры шелковые, кружева плетут. Одежные лавки держат. Вкусу них врожденный, так что именно эльфы — законодатели моды. Все аристократы к ним идут наряды заказывать. Что еще? Ах да, зелья, эликсиры всяческие и для дам косметические штучки. Крема там, притирки. Ну и лекари из них первостатейные. Эльфы все одаренные, только у каждого своя направленность магии. Кто по растениям, кто по лекарству, кто по искусству, — неторопливо пояснял Рас.
