Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
– Пахнет странно, – призналась девушка-кошка. – Из чего она сделана?
– Из улиток. – Баст передернуло, но было уже поздно. – Их полно в старой шахте и собирать легко, они светятся в темноте. – Он достал, откуда-то банку потряс её и поставил на колченогий стол. По стенкам банки ползали слизняки и светились зелёным светом.
– И свет дают, если дров нету, – полезные козявки! – Старик посмотрел вниз.
– Надо раздобыть тебе башмаки, – со вздохом сказал старик, смотря на ноги девушки. – Не ровен час, что-нибудь подхватишь, если будешь ходить босиком или крыса укусит. Они здесь знаешь, какие? Мутанты, белые, здоровые, размером с собаку вырастают, но вкусные, если знать, как приготовить. Только поймать надо, они шустрые.
– Баст вспомнила про свою домашнюю питомицу. И возблагодарила бога, что крыска-мутант обитает на верхних этажах, наверно, отсюда её выгнали вечно голодные рабы.
– Ну, рассказывай, как ты сюда попала? Я смотрю, ты не здешняя. Чаю хочешь или поесть чего? Может, ты голодна? – Сухой и тощий старик приподнялся было, скрипнув суставами, но тут занавеска на двери откинулась в сторону, и огромная фигура заслонила освещенный проем двери.
Незваная гостья, громко топая и перекатываясь, вошла в крохотный домик старика. Комнатка сразу показалась ещё меньше.
– Ох, доченька! Что ты здесь делаешь? В этой грязи! – Удивленно воскликнула вошедшая.
– Да вот увидел, что она хромает и решил помочь, – оправдывался старик, почесывая в затылке. – Думаю, что она голодная. Да, у меня припасов-то и нет, только сухари из пайка, которые властитель раздавал. Хотел сходить чего поймать на ужин… – Неуверенно сказал старик.
– Молчи, старый! – Перебила его величественная женщина. – Конечно, голодная, вон, какая тощая, щаз мы её накормим. И нечего её всякой гадостью кормить, девочка не из простых, вон, как одета.
Дородная гостья стала метать на покосившийся стол простую, бесхитростную еду из своей корзины. Немного колбасы, сыра и сдобу.
Толстая женщина мягко взяла девушку за плечи и усадила за стол.
– Ты ешь, ешь, а поговорим потом, и ты старый садись. – Приказала она старику.
Старик не возражал, видно было, – тоже голоден. Девушка-кошка под взглядом доброй женщины вонзила свои зубы в сдобную плюшку.
Женщина довольно улыбнулась, села и стала смотреть, как Баст и старик расправляются с содержимым корзины.
– Как вкусно! – восхитилась Баст.
– Конечно, вкусно, – жуя сказал старик. – Матушка Пия у нас повариха, руки у неё золотые.
– И щедрые! Бери, старик, ещё одну плюшку. – Сказала женщина и обратилась к девушке. – Меня зовут Олимпия, но все зовут меня, матушка Пия, и ты тоже можешь звать так.
– Баст, – коротко откликнулась девушка кошка. Она почувствовала, что этим двум рабам может доверять больше, чем кому-либо на этом корабле.
На полной поварихе был не новый, но чистый, старательно латаный передник и, как на всех невольниках, ошейник и наручники. Глядя на двоих, уплетающих еду, круглое, старое, доброе, с морщинками у глаз, лицо её улыбалось. А какой огромной была эта женщина! Высокий рост, большие ловкие руки, ну настоящая Олимпия, – имя под стать хозяйке.
– Откуда ж ты такая здесь взялась? Сразу видно, что не местная. – Спросила гигантская женщина расправляющуюся с румяной булкой девушку.
– Я убежала.
– Откуда? – изумился старик.
– Оттуда, где мне было плохо. – Просто сказала девушка. Старик с поварихой переглянулись. Матушка Пия задумчиво разглядывала набедренную повязку девушки.
Старикам всё было понятно, девушка беглая рабыня и прячется на нижних ярусах.
– Ох, девочка, пусть небеса помогут тебе, – со вздохом сказала жалостливая кухарка. – Тебе нельзя сюда приходить! Твое место наверху! Там, может быть, и не свободнее, чем здесь, да только кормят лучше. Здесь единственная твоя свобода – умереть с голоду, – вздохнула толстая женщина.
– Может быть, скажешь, откуда ты? – осторожно спросила матушка Пия.
– Я сбежала из того места, о котором не хочется вспоминать, – ответила та, на что матушка поджала губы.
– Отстань ты от неё. Вот пристала любопытная старуха. Не бойся, деточка, мы тебя не выдадим. Мы своих не предаем.
– Что-нибудь придумаем, не дадим тебя в обиду. – Подтвердила старая повариха, притянула к себе девушку и обняла. Баст почувствовала себя защищенной и согретой их общей любовью, как в родительских объятьях.
– Может, на кухне, какую работёнку для тебя найдем. – Неуверенно проговорила кухарка, качая девушку в своих объятиях. – А от одежды твоей тогда лучше избавиться. А всё-таки для такой красавицы, как ты, лучше найти себе хорошего воина среди Сеттов, нарожать детишек да нянчить. Всё лучше, чем руки до локтей в кровь стирать, работая.
– Да что говоришь, полоумная старуха! – воскликнул старик. – Она же не их крови, да разве примут они её детей в свои ряды? Они же островитян ненавидят пуще всего на свете.
– Плохо дело, надо что-то решать, – посетовала матушка Пия. – Завтра придут надсмотрщики, надо её спрятать.
– Мы тебя спрячем! Недавно умерла одна девушка, мы ещё не сказали надзирателям об этой бедняжке, если одеть тебя в её одежду. – С энтузиазмом выдал старый авантюрист.
– Да что ты говоришь совсем старый из ума вышел, – вмешалась повариха. – Смотри, какая она красивая! Никто не поверит, что она простая служанка.
– А мы её грязью вымажем и испачкаем. – Не унимался престарелый искатель приключений.
– Так она же островитянка!
– Ну и что, всегда можно что-нибудь сделать, – горячился старик, доказывая свою правоту.
Ссорились и припирались они, как видно, с матушкой Пией постоянно. И это была не та ссора по типу: поссорились и забыли. Склока тлела на протяжении долгого времени, то разгораясь, то затихая. Этим двоим, чтобы поспорить, не нужна была причина.
– Волосы и уши подвяжем платком, и никто их не увидит. Хвост под юбку спрячем. На зверо-человека будет похожа. Шерсть выкрасим чаем или кофейной гущей.
– А глаза? – раздражалась повариха. – Глаза ты, куда денешь, авантюрист старый? Такие, с вертикальными зрачками, об этом ты подумал?
– Ну, пусть побольше смотрит в землю, – почесав затылок, сообразил старик. – У многих зверо-людей вертикальные зрачки.
– Только глаза не такого цвета, – возразила повариха старику.
– А ведь правда может и удастся? – спросила у двух рабов с надеждой Баст. – А сбежать я смогу?
Старик и Пия переглянулись.
– Сбежать? – неуверенно переспросил старик.
– Ну да, – подтвердила девушка, – может быть, спрятаться среди рабов, замаскироваться. Потом попытаться пробраться на космический корабль.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
