– Приветлив леса расписной дворец,Где вечность и покой царят законно,Здесь спелый плод на землю не падет,Ручей прозрачен, как стекло, едва течет,И спит шатер листвы завороженно.Здесь под ветвями воздух, словно мед,И птичьих свадеб хор неугомонный,За гранью вечности, и горечи разлук,Вне времени, вне памяти, вне мук,Лес грезит о весне своей зеленой…
– Вот, – удовлетворенно сказал Алек. – Уже не так… гнетуще. А еще более оптимистично?
– Маргарет Уэйс из романа «Час близнецов». Но посмотри на меня, – усмехнулся Влад. – Где я и где оптимизм?
– Там же, где нет меня, – поддержала Юля.
– Ну, тогда… – Алек состроил смешную гримасу и вспомнил первую строчку одной из песен советских времен: – «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…»
– Рекламный аудиоролик «Бюро магических услуг», – раздался в коридоре насмешливый голос Гувера. – Сидите? А где?.. Понятно.
Он устроился на полу рядом с Юлей, небрежно обнял одноклассницу за плечи.
– Давно Лена там? – он кивнул в сторону комнаты.
– Уже целый час, сорок семь минут и тридцать восемь секунд, – ответил Алек, глядя на часы…
Воздух был плотным, как вода. Такое количество силы выплеснулось в него за последние несколько минут. Или часов? Вот так всегда. Здесь, в круге силы, время течет совсем по-другому. И его не уловить, не понять. Хотя… и в реальной жизни мало кто может понять время.
Елена вспомнила любимый роман Роджера Желязны. Амбер… И его подводное отражение, подводный лабиринт. Там, наверное, было так же трудно дышать таким же чересчур насыщенным воздухом. Ей казалось, что легкие не справляются с массой силы, вливающейся в них. Но Елена не боялась, она привыкла, она раскинула руки в стороны и сделала еще более глубокий вздох. Наполняя себя силой до краев. Собственной силой… и чужой. Она потратилась, потратилась сильно. Анна была достойным противником, а ненависть, которую она, Елена, так умело заставила выплеснуться, добавляла Анне сил.
Елена удивлялась способностям собственного разума, собственной фантазии. Сейчас ей казалось, что она и ее противница стоят не в разных концах небольшой комнатки типовой многоэтажки, а в огромном замковом холле. Блики свечей, вой ветра где-то там, в вышине сводов. Хотя на самом деле это, наверное, желтые точки, плавающие перед глазами, и шум в ушах от напряжения. Но… может, все же свечи и ветер? В зале холодно. Видимо, там, за толстым камнем древних стен лютует зима. Или это холод, рожденный их магией? Холод, идущий от нескольких десятков фигур, выстроившихся темными силуэтами вдоль стен? Елена улыбнулась. Это только иллюзия. Созданная ею и Анной. Иллюзия, не имеющая над ними власти. Это те, ушедшие за грань по Аннушкиной воле, могли верить в оживших мертвецов, Дворкин мог поверить, но не Елена и не Аннушка.
Елена обратила взгляд на свою противницу. Та, потерявшая немало сил, принявшая на себя, но отразившая несколько ударов Елены, еле держалась на ногах. Хотя… Елена чувствовала, что ее саму тоже шатает от усталости. Но она продолжала стоять напротив Анны. И готовилась.
Удар был необычайно сильным. Наверное, Анна вложила в него все свои последние силы. Это был огромный ком, темный, жаркий, переливающийся всеми оттенками Тьмы, как на эскизе Шведа, что висел где-то здесь на стене. И в этом комке, внутри, в самой его сути, пряталось нечто такое, что вдруг привело Елену в настоящий ужас. Такой подсознательный ужас. Тот, которым славились рассказы Эдгара По. Нечто непонятное, отголоски чего прячутся в самых глубинах души, за семью замками. И если распечатать эти замки, то все твое существо захлестнет это «нечто». Это память. Генетическая память об ужасе древности. Нет, не о старых богах, не о каких-либо покорителях нашего мира, а просто память о том, как легко потерять себя, раствориться в чем-то, что когда-то было силой Творения. Страх стать ничем, страх не принадлежать самому себе, не управлять собой… Боже, да как эта девочка только смогла до такого додуматься? Или… неужели она, Елена, подтолкнула ее так близко к грани…
В общем, она запаниковала. Она понимала, что не сможет отразить удар. Страх, уже когда-то виденный, пережитый, заполз в сердце. Елена просто машинально выставила руки вперед…
Вспышка. Яркая. Нестерпимо. Давяще. И все… А потом крик! Крик ужаса и боли… Чужой крик. Елена только сейчас поняла, что зажмурила глаза, чтобы не видеть неотвратимого, несущегося ей навстречу. Теперь она могла посмотреть на чудо, оставившее ее в живых.
Между ней и Анной появился щит. Прозрачный, переливающийся радужными брызгами сумрака. Щит, отразивший удар. И направивший его обратно. Правая рука ужасно болела, кольцо, подаренное Владом, жгло палец. Вот она какая, древняя сила. Неизвестная, но созданная только для того, чтобы не допустить. Не вернуть обратно в мир то изначальное ничто. Чтобы не распечатать замки… Елена вздохнула с облегчением и, уже забыв тот минутный ужас, хотела посмотреть, а что там за этим щитом, продержавшимся всего несколько мгновений и потухшим, когда в нем уже не было нужды. Но…
Серая тень мелькнула сбоку. Волк? Волк! Откуда здесь ее магический помощник? Он же приходит лишь тогда, когда… ей угрожает смерть! Елена не верила в происходящее. Господи, вот сильна девочка! Как только успела, находясь уже за гранью безумия, направить на нее еще один простейший удар. Уничтожить, добить, даже ценой собственной жизни. Неужели все так далеко зашло? Неужели Анна настолько ее ненавидит? Или эта девочка просто настолько упряма?
