Молодой человек улыбнулся.
— Благодарю вас, Распорядитель, — он указал на коридор. — Пройдемте в мой кабинет, и я расскажу вам последние новости.
Барран провел Лорлена по коридору в небольшой, но уютный рабочий кабинет. Стена была заставлена картотечными ящиками, в промежутке находился письменный стол. Барран предложил Лорлену сесть, после чего сам опустился на свободный стул.
— Ваш отец сказал мне, что вы изменили свое мнение о том самоубийстве, — начал разговор Лорлен. — Так вы все-таки думаете, что это убийство?
— Да, — ответил Барран. — За последнее время произошло несколько таких случаев. Оружие отсутствует, в комнате следы пребывания постороннего, на ранах отпечатки пальцев. Это не может быть совпадением, — он помедлил. — Эти, так сказать, самоубийства начались примерно через месяц после того, как прекратились ритуальные убийства. Похоже, что убийца понял, что привлекает слишком много внимания, и решил сменить тактику.
Лорлен кивнул:
— Или появился новый убийца.
— Может быть. — Барран явно не решался что-то сказать. — Есть еще одна странная вещь. Не знаю, имеет ли это отношение к делу. Я спросил моего предшественника, не сталкивался ли он с подобными случаями. Он сказал, что за последние четыре-пять лет было несколько случаев серийных убийств, — он усмехнулся. — По его мнению, это расплата за жизнь в большом городе.
Лорлен похолодел. Аккарин вернулся в Имардин чуть больше пяти лет назад.
— А раньше не случалось ничего подобного?
— Думаю, нет. Он бы сказал мне.
— Прежние убийства были похожи на это?
— Только тем, что вначале они следовали одному плану, а затем другому. Мой предшественник подозревал, что это шайка Воров сводит счеты с соперниками и отмечает жертвы, чтобы те знали, кто убивает. Но расследование не выявило никаких связей между жертвами, или между жертвами и Ворами.
— Он также рассматривал возможность, что это наемный убийца пытается таким образом создать себе репутацию. Однако мало у кого из убитых были большие долги. Мой предшественник не смог найти связь между этими убийствами. Я тоже не могу.
— Ограбление?
Барран покачал головой:
— Некоторые жертвы были ограблены, но не все.
— А свидетели?
— Есть несколько. Но показания сильно расходятся. Есть только одна общая деталь. — Глаза Баррана блеснули. — Убийца носит кольцо с большим красным камнем.
— Вот как? — Лорлен нахмурился. Видел ли он кольца у Аккарина? Нет. Аккарин терпеть не мог украшений. Впрочем, он мог надевать кольцо, когда никто не видит. Но зачем?
Лорлен вздохнул и собрался с духом.
— Нет ли следов того, что убийца использует магию?
Барран улыбнулся:
— Отец бы нашел это захватывающим, но нет. Мы ни разу не нашли никаких ожогов от магических ударов. В этих убийствах много странного, но нет ничего, что в принципе не поддается простому объяснению.
Конечно, черная магия не оставляет следов, которые мог бы узнать Барран. Лорлен не был уверен, что она вообще оставляет следы. На всякий случай нужно узнать все подробности.
— Что еще вы можете сказать?
— Вы хотите знать детали?
— Да.
Барран встал и начал выдвигать ящики картотеки.
— Здесь все карточки по серийным убийствам. Лорлен с ужасом посмотрел на ящики. Так много…
— Наверное, я посмотрю только последние.
Барран кивнул и достал один из ящиков.
— Хорошо, что Гильдия решила принять участие в расследовании.
Лорлен улыбнулся:
— Это скорее моя личная инициатива. Но если Гильдия сможет быть полезна, дайте мне знать. Впрочем, я уверен, что расследование в надежных руках.
Барран сухо улыбнулся:
— Я тоже очень на это надеюсь, Лорд Распорядитель.
Темно-серые облака медленно проплывали над Ареной в сторону Северного Сектора. Ветер гнул деревья в садах. С приближением зимы ветви потемнели, но на них еще держались последние ярко-красные и желтые листья.
Под прикрытием барьера ветра не чувствовалось, но от холода он не защищал. Сонеа подавила желание обхватить себя руками и прижать надетую под низ шерстяную рубаху поближе к телу. Лорд Ворел приказал им сбросить все защитные барьеры, включая тепловой.
— Помните законы магии, — сказал он. — Первый: удержание щита под ударом требует больше энергии, чем сам удар. Второй: изогнутый или переменный удар требует больше энергии, чем прямой удар. Третий: свет и тепло распространяются быстрее и равномернее, чем сила, поэтому силовой удар требует больших усилий, чем огневой удар.
Лорд Ворел встал перед классом в боевую стойку и вскинул руки.
— Наносить удары нетрудно. Трудно контролировать их силу. Поэтому самым важным умением Воина является удержание щита. Это ваша главная задача. Помните правило Арены — как только вы опускаете щит, вы проигрываете сражение. Ничто другое не принимается в расчет.
Сонеа вздрогнула, но не от холода. Сегодня они впервые будут сражаться друг с другом. Она вспомнила все призывы Ворела к соблюдению правил безопасности и оглядела своих одноклассников.
Большинство не скрывало радостного возбуждения, но Порил был бледен как мел. Раньше Сонеа и Порил всегда оказывались вместе, когда класс разделялся на пары. Ворел, наверное, и сегодня поставит их в пару. Сонеа мысленно пообещала себе щадить своего бывшего друга.
— Для начала я разобью вас на пары согласно вашей силе, — сказал Ворел. — Реджин, ты будешь сражаться с Сонеа. Бенон, ты будешь сражаться с Ялендом. Наррон — с Трассией. Хал, Сено и Порил будут по очереди сражаться в парах. Сонеа похолодела. Я буду в паре с Реджином! Понятно, почему Ворел поставил их вместе. Они были самыми сильными в классе. Она пожалела, что не предвидела этого и не скрывала свою Силу.
«Нет, я не должна так думать», — укорила она себя. Ворел много раз говорил им: если маг уверен, что проиграет сражение, то оно уже проиграно. «Я выиграю битву с Реджином, — сказала она себе. — Я сильнее. Это будет моя месть за ожоги Порила». Увы, не так-то просто было сохранять эту решимость, когда лорд Ворел вызвал ее на схватку с Реджином. Он положил руку ей на плечо. Она почувствовала, как он окружил ее внутренним щитом. Второй Воин, лорд Макин, поднял щит вокруг Реджина. — Остальные должны покинуть Арену, — приказал он. Ученики послушно потянулись к выходу. Сонеа заставила себя посмотреть на Реджина. Его глаза блестели, а уголки рта складывались в хитрую улыбочку.
Ученики расселись на ступеньках снаружи от барьера.
— По местам! — приказал Ворел.
Сонеа подошла к краю Арены, Реджин отошел к другому. Ворел и Макин встали на противоположных сторонах. Сонеа почувствовала, что они поднимают щиты. Ее сердце забилось часто-часто.
