– Это произошло в Метеоре, в Греции. Долгая история, но иначе все мы давно были бы мертвы, а целый мир – не только Графство – подвергся бы страшной опасности…
Ведьмак вздохнул: в этом звуке я почувствовал грусть и легкую тень отчаяния.
– Нужно где-то отдохнуть, – тихо сказал он. – Я очень устал. Поговорим утром.
Опустив голову, учитель зашагал прочь, направляясь в сторону мельницы, где остались наши вещи. Когда он повернулся к нам спиной, Алиса засунула руку в карман юбки, вытащила оттуда несколько предметов и бросила их в море. При свете луны они отливали серебром словно слезы на глазах – это были кости больших пальцев шамана.
* * *
К счастью, по пути мы случайно наткнулись на полуразрушенный дом: от него остались лишь три стены, крыши не было, но мы смогли устроиться там на ночлег – к тому же дождь уже прекратился.
Мы проснулись на рассвете, мрачные и замерзшие: пока Ведьмак разводил костер, я ловил кроликов на завтрак. Поймал я только одного, снял с него шкуру и выпотрошил, а потом Алиса его пожарила. Конечно, мы не наелись, но голод немного отступил.
Пока мы завтракали, с запада набежали черные тучи, пошел мелкий дождь – погода окончательно испортилась.
И наступил час расплаты.
– Пришло время поговорить! – скомандовал Ведьмак. – Я хочу знать все подробности, и не важно, насколько они ужасны. Начнем с тебя, девочка. Расскажи мне о пузырьке с кровью. Ты сама его сделала?
Алиса кивнула.
– Как я понимаю, ты налила в него свою кровь – кровь дочери дьявола – и кровь моего ученика Тома?
Алиса снова кивнула и опустила голову.
– Что ж, парень, мне трудно в это поверить. Получается, ты добровольно отдал свою кровь для ритуалов черной магии?
– Нет! – дерзко воскликнула Алиса. – Это неправда. Когда я делала это, Том был без сознания. В Греции мы попали под камнепад. Он лежал без чувств, я взяла три капли его крови и добавила в пузырек. Он об этом даже не знал. Только потом, когда пришел дьявол, я вложила пузырек Тому в руку. Теперь он должен все время носить его с собой, иначе Враг вернется и утащит его в царство Тьмы, а мне приходится быть рядом с Томом, чтобы избежать мести дьявола!
– Скажи, что ты получил за свою душу? – спросил Ведьмак.
Я объяснил учителю, что взамен узнал о местоположении нашего злейшего врага Ордин, получил часовую отсрочку перед тем, как она проснется, и, наконец, спас наши с Алисой жизни.
– Но не только это – он показал мне будущее, – добавил я. – В тот день погибли бы тысячи людей – мужчин, женщин и детей. Если бы Ордин победила, то и Греция, и Графство были бы уже уничтожены. До этого я всегда сопротивлялся соблазнам Тьмы, даже когда под угрозой находились жизни членов моей семьи, но в этот раз в опасности оказалось Графство. Вы учили меня, что наш долг – защищать наш остров и его жителей. Вот почему я это сделал. Не ради Алисы, не ради себя, а ради Графства! Мне показалось, что ради этого стоит пожертвовать душой.
– Покажи его, – тихо сказал Ведьмак.
Я полез в карман, достал оттуда маленький пузырек и положил его на ладонь, чтобы учитель смог хорошо его рассмотреть.
– Дай его мне, – потребовал Ведьмак.
– Мне опасно даже выпускать его из рук…
– Дай его мне, парень, – повторил Ведьмак, повышая голос.
Я повиновался, ужасно нервничая. Мистер Грегори внимательно осмотрел пузырек, и на секунду его пальцы сжали крышку: одно движение – и кровь выльется. Мое сердце ушло в пятки.
– Что будет, если я его разобью или вылью содержимое? – спросил учитель. – Девочка сможет сделать еще один?
– Это невозможно, – ответила Алиса. – Такое заклинание можно использовать только один раз.
– Тогда мы с Алисой умрем, – добавил я. – Явится дьявол, убьет нас и заберет наши души во Тьму. Кстати, ведьмака он тоже не пощадит.
– Не пытайся меня испугать, парень. Я сделаю как положено, и не важно, какую цену придется заплатить.
– Я и не собирался вас пугать, просто сказал, как обстоят дела, – возразил я. – Я много думал об этом.
– Он придет сразу же? – задумчиво спросил Ведьмак. – Скажи, девочка. Ты заварила эту кашу, так что должна все знать. Никогда раньше не видел подобного талисмана.
– Окажется здесь в мгновение ока, – ответила Алиса.
– Какое жалкое существование ты теперь вынужден влачить, – сказал мне Ведьмак, качая головой. – Жить в страхе, боясь остаться без этого маленького пузырька, хранящего тебя от ужасной участи. А когда ты умрешь, что неизбежно, тебя будет ждать дьявол. Твое сердце остановится, и в ту же секунду он заберет твою душу.
– Но если Том уничтожит его первым…
– И как же, по-твоему, ему это удастся? – насмешливо спросил Ведьмак.
Алиса пожала плечами:
– Мама Тома верила, что однажды он сможет это сделать…
– Она когда-нибудь говорила, как это сделать?
– Возможно, ответ скрыт где-то в книгах и тетрадях в Башне Малкин, – предположил я.
– Все может быть, парень, но когда я был там в последний раз, то не нашел ничего подобного. Башня Малкин очень далеко отсюда, за морем и линией фронта. И я не могу отделаться от мысли, что если бы твоя мама знала, как уничтожить дьявола, то непременно рассказала бы об этом перед поездкой в Грецию. Из ее писем ясно – ей было известно, что ради победы над Ордин ей придется пожертвовать жизнью. Нет, думаю, она просто надеялась, что однажды ты сам найдешь способ…
Наступило долгое молчание. Я думал обо всем, что успел пережить: вдруг это поможет найти решение.
Вскоре Алиса нарушила тишину:
– Я вспомнила, кто может знать ответ, кто долго и упорно его искал, – Грималкин…
– Ведьма-убийца? – Учитель нетерпеливо затеребил бороду. – Еще хуже!
– Однажды она сказала, что ненавидит дьявола. Она предполагает, что его можно связать с помощью серебряных копий, – продолжила Алиса.
– Что? Связать и заточить в яму?
– Его нужно проткнуть копьями, – объяснила она, – а затем похоронить под камнем как домового. Это может сработать?
– Возможно, девочка. Когда материализуется такой демон, как бугган, нужно проткнуть его сердце серебряным клинком, и тогда он погибнет. Не думаю, что для дьявола этого будет достаточно, ведь он слишком силен. В любом случае где нам достать серебряные копья? – спросил Ведьмак, качая головой.
– Их сделает Грималкин – она искусный кузнец. Нужно послать ей весть и позвать сюда.
– И ты, конечно же, сделаешь это с помощью зеркала, – сказал Ведьмак, нахмурившись. – Снова черная магия…
– Чему быть, того не миновать, – жестко ответила Алиса. – Сейчас главное для нас – спасти Тома. Грималкин очень находчивая. Не важно, война сейчас или мир – она найдет способ сюда добраться.
